海賊のひまつぶし

呪われし海にセイレーンの歌

第30話 メアリーの話

　ママと一緒に、港の酒場に行った時の話だよ。

　私の頭の上で、大人の海賊たちが大きい声でお話ししてた。

　怒鳴り声と、ビンが割れる音と、陽気な酔っ払いの歌う声でいっぱいなの。だから、みんな大声を出さなきゃお話ができない。

　店の中は散らかってて、あっちこっちでお酒や料理が溢れてた。殴り合って喧嘩してる人もたくさんいたよ。

　私、お酒飲めないから、ママがお酒飲んでる間、ライムのジュースを飲みながらぼーっとしてたの。

「お嬢ちゃん」

　知らないおじさんが話しかけてきたの。

　服がボロボロで、ちょっと臭かった。海から上がってきたばっかりみたいに、ずぶ濡れだった。

　今思うと、不思議。

　それほど大きい声を出してたわけじゃないのに、はっきり聞こえたの。

「旅の人かい？」

「うん」

「どこへ向かってるんだい？」

「ママの行くところ」

「君の行きたい場所は？」

「ないよ」

「それはいけない！」

　ガシッと私の肩を掴んだ手は、水を吸ってふやけてた。

　変な人だなあと思った。

「どうしていけないの？」

「行きたい場所がないのに船に乗るなんて！　それじゃあ、渦潮に自分から飛び込むようなものだ！」

「そんなこと言われても困る」

「それなら、いいものをあげよう！」

　おじさんは、ポケットから羊皮紙の地図を出して、見せてくれた。

　くしゃくしゃで、濡れてて、薄くなってたけど、だいたいなにが書いてあるのかは見えた。

　三つの島と、その周りの海の様子が書いてある。

「これを君にあげよう。呪われた海の海図だ！」

「いらない」

　おじさんはびっくりして、目を見開いた。

「なんてこった！　なんでだい？」

「呪われてるんでしょ？　そんなところ行かない」

「この世界に呪われていない場所なんて、果たしてあるんだろうか？」

　おじさんは無理やり押し付けてこようとしてたけど、私はもう一回断った。

「いらない。私は自分一人じゃ、船を動かせない。ママはそういうの、興味ないと思う」

「いずれ必要になるよ。誰もがいつかは、自分のための船出を迎えるんだ。その時にこの海図を必要としない人なんて、いないんじゃないかな？　ここには、誰もが求めるものがあるんだ」

「求めるもの？」

「そうとも！　手に入れた人は誰もいないけどね！　なにしろあの海へ行った船は一隻残らず沈んでしまうのだから！」

　私は怖くなって、おじさんから逃げようとしたけど、足が動かなかった。

「いらないもん！　私、欲しいものなんてない！」

「なんてことだ！　求めるものがなにもないなんて、人生最大の不幸だよ！」

　あっはっは、と笑いながらおじさんは三つの島を指差した。

「見えるかな。これと、これと、これ。この三つの島に囲まれた三角の海域。ここが魔の海域なんだ。断言しよう。君はいずれ必ず、ここに足を踏み入れる」

　おじさんはニッと笑って、地図を私の手に押し付けた。

「メアリー？　どうしたの？　……あら？　それはなに？」

　ママが、私が持っている海図に気がついた。

「このおじさんがくれたの」

　私が答えると、ママは不思議そうな顔をした。

「おじさん？　誰もいないじゃない」

　おじさんのいた場所を見ると、確かに誰もいなくなってたの。

「もう、ダメよ。知らない人から物をもらっちゃ」

　ママは、おじさんがくれた海図を私の手から取り上げると、くしゃっと丸めてその辺に捨てちゃった。

　話を聞き終えると、ジョナサンは歓声をあげた。

「そうだよ！　そういうの！　俺はそういう冒険に行ってみたくて海に出たんだよ！」

　蛸に捕まえられて強制マッサージを受けているジョナサンの頭に、ラヴが舞い降りた。

「バカナノカキミハ」

　ジョナサンはクラフトの方を見た。

　クラフトもジョナサンと同じように、隣で蛸に絡まれて吸盤に吸い付かれている。最初は少々抵抗していたが、今はもうすっかり諦めて体を蛸に任せている。

「バカとはなんだバカとは」

「ワザワザアブナイトコロヘイクヤツガアルカ」

「なんだよ、ロマンがわかんねーやつだな。お前とは話が合うと思ってたのに」

「ソンナノシルモノカ」

　言い争う二人を見上げて、メアリーが悲しそうな顔で首をかしげた。

「ケンカするの？」

　目をウルウルさせるメアリーを見て、エルモが眉を吊り上げる。

「こらっ、仲良くしなさい！　メアリーが泣いちゃうでしょ！」

　ジョナサンは大慌てで、隣のクラフトと肩を組んだ。

「しないしない！　俺たち大親友だもんな！　な！？」

　クラフトも慌ててジョナサンに話を合わせた。子供を泣かせるのは嫌らしい。

「ソウダトモ！　コンナノササイナイイアラソイダ！」

　その様子を見て、デビーがクスクスと笑う。

「あなたが誠心誠意お願いするのなら、行ってあげてもいいのよ？　呪われた海だろうと、私の加護があればなんとかなるわ。ここにいる魂たちをロッカーまで案内した後になるけれど」

　ジョナサンは目を輝かせた。

「本当か！？　行きたい！」

「ならば私を讃えなさい。崇めなさい。供物を捧げなさい。従順な下僕には、それ相応のご褒美をあげてもいいわ。気が向いた時だけだけどね」

　ジョナサンは、船倉の中にデビーが気に入りそうなものがないか、記憶を探った。

「そうだなー。かわいいかわいいデビーちゃん、飴玉は食べたことあるか？」

「あめだま？　なあに、それは」

　よし、いける。とジョナサンは心の中でガッツポーズをした。

「すっごく甘くておいしいお菓子だ。ただの菓子じゃない。あまりにもおいしくてやめられなくなるっていうんで、ご家庭によっては禁じられてる場合もある」

　デビーがコクンと唾を飲んだ。

　クラフトが「それでいいのか？」と言いたげな顔でジョナサンを見ている。

「でもまあ、いくら禁じられてようが、大悪魔デビー様には関係ねーよな？」

「当然よ」

　デビーは得意げに胸をそらした。

「人のことわりでこの私をしばれるだなんて、思わないことね。いいでしょう。あめだまとやらを献上するのであれば、呪われた海域に連れて行ってあげる」

「よっしゃー！　あっ、でも場所わかるのか？　海図はおふくろが捨てちまったみてーだけど」

「ええ。だいたいの見当はついてるわ。あの辺、確かに難破船が多いのよね」

「おー、マジっぽいなー。デビー・ジョーンズのお墨付きまで出ちまった。俄然ワクワクしてきたぜ」

「キケンダトイワレテナゼウレシインダ。ヤハリキガシレナイ」

　ワクワクした気持ちに水を差されて、ジョナサンはムッとした。

「はー？　これだから坊ちゃん育ちはよう」

「ナンダト？　キミノホウコソヤバンスギルンダ」

　メアリーが二人を見上げた。

「ケンカするの？」

　エルモが眉を吊り上げる。

「こらっ！」

　ジョナサンは大慌てでクラフトと抱き合った。

「しないしない！　なー？　俺たち仲良しだもんなー？」

「ソウダトモ！　ケンカスルホドナカガイイトイウヤツダ！」

　エルモはじーっと二人を見ている。

「本当に〜？　後腐れのないように決闘でもして決着つけた方がいいんじゃない？」

「さては仲裁する気がないな？」

「そんなことないもん。神も「殴り合えば分かり合える」って言ってたような気がするもん」

「お前んとこの宗派、やっぱおかしいって。改宗した方がいいぞ、割とマジで」

　デビーがパチンと指を鳴らすと、蛸が二人の拘束を解いた。スルスルと蛸足が離れて、二人は甲板にゆっくり降ろされる。

「もうしばらくしたら、デビー・ジョーンズ・ロッカーへの入り口へ着くわ。その前にご飯食べましょう。お腹が空いたわ。ジョナサン、用意して」

　港へ向かう時は、デビーがお疲れだったせいか思ったより時間がかかったが、今は元気いっぱいのようだ。波も風もぐんぐん船を進めて、陸地はもう望遠鏡を使わなければ見えないような場所にある。

「仰せのままに」

「あめだまも忘れないでね」

「わかってるよ」

　ジョナサンは、船倉から食料を持って甲板へ戻る。

　街で仕入れた堅焼きパンと、水と酒と、干し肉とライム、デビー用に飴玉を用意する。

　食料をみんなに配りながら、ジョナサンはデビーに聞いた。

「そんでさ、そろそろ着くって言ったが、デビー・ジョーンズ・ロッカーへはどうやって行くんだ？　それっぽいものは見えねーけど」

「海の底へ行く方法なんて、一つしかないでしょう？」

　デビーは酷薄な笑顔を浮かべた。