第12話 ジョナサンの話⑤
デビーはそこで話すのをやめた。
ジョナサンが頭を抱えてうなだれていたからだ。
「ドウカシタノカ」
ラヴが鳴いた。
「確かに一大事だけど、そこまで感情移入してくれなくたっていいのよ」
「いや、なんでもない。続けてくれ」
「気になるじゃない。この後は、あの女を追いかけたけどダメだった、っていう退屈な話だし、ここで切り上げてもいいわ」
デビーは、立ち上がってクラフトの前に立った。
「交渉の時間よ。クラフト・ルーベンシュタイン・セイララル」
クラフトはごくんと息を飲み込み、目の前のデビーを見上げている。
「今話した通り、今の私にはさまよう魂を導く手段がない。お兄さんの魂をあるべき場所へ導いて欲しいのであれば、あなたもジョナサンと一緒に私の手足となりなさい」
ラヴが鳴いた。クラフトは、決意を固めたような、力強い目をしている。
「ホントウニ、オマエノテツダイヲスレバ、アニウエヲカエシテクレルノダナ？」
「当然よ。私、約束は守る主義なの」
「ソノハナシニノロウ」
クラフトの脇腹を、ジョナサンは肘で突いた。
「いいのかー？ おっかない悪魔と同乗するなんて」
「カマワナイ。コマッテイルヨウダシナ。テダスケスルカラ、タスケテモラウ。オドロクホドフェアナトリヒキダ」
ジョナサンは得意げな顔で言った。
「そうだろうそうだろう。うちのデビーちゃんはフェアな正直者なんだぜ。いい子だろ？」
「ソウダナ。ヒツヨウイジョウニコワガルコトハ、ナイカモシレナイ」
デビーが指を鳴らした。
大量のカモメが飛んできてジョナサンとクラフトに襲いかかる。
クラフトの肩の上からラヴが逃げた。
「ちょっ、なんでだよ！ 褒めたのに！ ぎゃー！」
「照れ隠しよ」
再びデビーが指を鳴らす。カモメは帰って行った。
「ヤッパリコワイ！」
羽まみれになった二人の頭上でラヴが鳴いている。
「で、ジョナサン。あなた、私の話になにか気になることがあったようだけど、もしかして心当たりでもあるのかしら」
「い、いやー、思い違いかもしれねえし……。ちなみに、その女海賊、名前は？」
「確か、アン、って言ってたかしら」
「あちゃー……」
ジョナサンは頭を抱えた。
「ちょっと、本当にどうしたのよ」
「それ、俺の、おふくろ……」
「はあ！？」
デビーはジョナサンに食ってかかった。
「そういうことはもっと早く言いなさいよ！」
「しかたねえだろ！？ 知らなかったんだから！」
「セケンガセマイナ！」
デビーはジョナサンの襟首から手を離し、軽く深呼吸して咳払いしてから言った。
「こほん。ともかく、標的の情報が得られたのでよしとしましょう。もっと詳しく、あなたのお母さんについて教えてもらえる？ それとも、悪魔に母親を差し出すのはイヤ？ 真珠泥棒を追いかけるのをやめたくなったかしら」
ジョナサンは答える。
「いいや。別に構わねえよ。俺の生涯はお前のために。そういう契約だったはずだ」
「そう、良かった。躾直しの必要はなさそうね」
「って、言ってもなあ。俺を生んですぐ出て行っちまったから、あんまりおふくろのこと知らねえんだよ。親父に聞いた話がいくつかあるくらいで」
「それで構わないわ。お父さんから聞いた話、してくれる？」
ジョナサンは首をひねって、父親から聞いた話の記憶を探り始める。
えーと、そうだな。
おふくろは、結構やんちゃな海賊らしい。
銃やら大砲やらぶっ放して、やりたい放題だ。
荒っぽい男に混じって、なんで女の身で海賊なんてやってたんだろうな……。わかんねえけど、多分おふくろも海が好きなんだろ。俺のおふくろだし。
おふくろには、心の底から信頼していた相棒がいたらしい。それがメアリー。
女二人のコンビを舐めてかかって、海の藻屑にされた奴は数え切れないって話だ。
二人が一緒ならなんだってできる。二人は一つの生き物のようだった、って親父が言ってたよ。
そんな無敵のコンビだったが、ある時ついに海軍に捕まった。
牢屋にぶち込まれて、処刑を待つ羽目になる。
どうせこれから殺す奴を入れとく牢屋だからな。クソみたいな環境だ。糞尿は垂れ流し、隙間風は入り放題。ネズミはいるし、名前もわからないような妙な虫は湧く。夏は暑く冬は寒い。一応食事が出ないこともないが、軍の奴らの食べ残しが腐ったやつだ。
そんなところに入れられたせいで、メアリーは病気になった。
医者なんか呼べるわけもないし、薬もないし、体力がつくような食事も与えられない。
処刑の日取りを待たず、メアリーは虫の息だった。
牢屋の中で、おふくろはメアリーに誓った。
「私、子供を産むわ。それでメアリーって名付けるの。死んじゃっても、天国にも地獄にも行っちゃいや。私のお腹に来て」
おふくろは見回りに来た海軍の兵士を誘惑して、赤ん坊を身ごもった。
妊婦は処刑できない。罪のない赤子を殺すわけにはいかない。そうして、死刑執行の日を先送りにしている隙に、おふくろはまんまと逃げおおせたわけだ。
なんでそんなやすやすと逃げられたかっていうと、誘惑に乗ったアホな兵士が手引きしてたんだ。それが俺の親父。
親父は、脱獄囚と海軍の裏切り者でも平気で暮らせる、あぶれ者の島を探した。どうせ全員脛に傷があるんだからって、隣近所の人間の素性をあんまり気にしないような、そういう島を。
ここまで話せばもうわかるだろ？ おふくろが家を出てった理由がさ。
おふくろだって、まさか本当にメアリーが自分の腹に入るだなんて、思ってなかっただろう。
あなたが死んでも、私たちは二人で一つ。そういうつもりで今際の際のメアリーに子供を産むって誓ったんだ。
でも、生まれて来たのは俺だ。ご覧の通りの男だ。
俺が生まれた時、親父とおふくろは派手に喧嘩したって話だぜ。俺の名前をメアリーにするか、ちゃんと男の名前にするか、ってな。知っての通り、俺の名はジョナサン。おふくろも、俺がメアリーの写し身だって思い込むことはできなかったみてえだ。
おふくろは、自分の半身を失うことに耐えられなかった。
俺を生んだ後、体力が戻るとすぐに海に出てったらしい。メアリーを迎えに行く、って言ってな。
一度だけ、帰って来たことがあるんだ。俺がまだ小さい頃に。
えーと、そうだ。この眼帯。おふくろがくれた望遠鏡で太陽を見て、目をやられたんだ。それで親父が眼帯をくれた。そうだったそうだった。
あんまり覚えてねえな……。まだガキだったし。
あ、そうだ。夜中に親父とお袋がめちゃめちゃ喧嘩してた。
で、うるせえなあと思いながら布団に入って、目が覚めたら二人とも消えてた。その日から俺は村長の世話になってたんだ。
それくらいだな。俺がおふくろについて知ってることは。
