第４章 至高VS急造-1
そこは、見渡すかぎり、紅の続く異空間だった。
「あいつもそろそろ飽きちゃったわね～」
クロウ＝チャーティアの女神イティネラは、その艶やかな肢体を、天鵞絨の張られた寝椅子にしどけなくもたせかけながら、そう言った。
無言で差し出した金の杯に、すばやく従僕が忍び寄り、馥郁たる香りの果実酒を注ぐ。
イティネラはその果実酒を一口含むと、残りを床へと零していく。
零れた果実酒は、一見乱雑に床に広がるかと見えたが、その実巧妙に制御されており、ひとりでに大きな魔法陣を描いていく。もちろん、魔法を制御しているのは怠惰な女神イティネラではなく、金の杯に宿った邪な精霊だ。
「はい、召喚！」
杯をディヴァン脇のサイドテーブルに投げ出した女神が、そう言って手を叩く。
すると、魔法陣の上に、黒髪黒瞳の、肥満気味の青年が現れた。
この青年はその名を蒲生信治といい、絶賛ひきこもり中のニート青年である。
手にはゲーム機のワイヤレスコントローラーを握りしめていた。
「あら～、変わり種が引っかかったわね？
ねえ、あなた、特別な力をあげるから、わたしの世界に召喚されてみない？」
「な、なな、な、これは、まさか、異世界召喚？」
「へえ、召喚魔法のことを知ってるなんて、珍しいわね？
とにかく、適当に秩序外の力を与えてあげるから、酒池肉林でも屍山血河でも、好きなようにやってちょうだい。もうこの世界には勇者もいるから、いろいろかちあっちゃうと思うけど、せいぜいあがいてちょうだいね。
あ、もちろん元の世界に返せってのはなしよ？」
勝手にしゃべり、女神イティネラは早速蒲生青年を異世界へと飛ばそうとする。
「い、いや、チート能力くれるのはありがたいんだけど、逃げた方がいいよ、女神様」
蒲生の言葉に、女神は眉をひそめた。
「あら、下手な脅しね？ わたしが何から逃げなければならないというの？」
「そ、そりゃもちろん、ＡＷＳＯの――」
蒲生の言葉を遮り、その空間に甲高い異音が響き渡った。
その音は、あえて擬音化するなら、
――ギャリギャリギャリ……！
といった音だが、この「音」は聴覚によって補足される空気の物理的振動ではなく、精神と魂とを揺さぶる精神界面の振動である。
女神イティネラの作り上げた、この精神界面の「浮島」を、何者かが、外から揺さぶっているのである。
いや――
「なッ――わたしの結界が、破られる!?」
ギャリギャリ、が、ガリガリ、へと変化してから数瞬、どこまでも紅く続いていた空間のただ中に、巨大な亀裂が走った。
そして、その亀裂が外側から弾けた。
「うわ、うわあああああ――っ！」
精神と魂とを揺さぶる暴風に、蒲生青年が吹き飛ばされ、イティネラのディヴァンに頭からぶつかって気絶する。
そして、紅の空間に開いた大穴から、巨大な歯車の山塊が姿を見せた。
「な、ななな……っ！」
顎をがくんと落として動揺するイティネラ。
その前に、歯車の山の中から身を乗り出して、長い銀髪の女が現れた。
「やれやれ……ジャジャラヴァキがいなかったら間に合わないところだったね」
年齢は１０代後半といったところか。
女性としては高い方の背。
つややかな銀髪と褐色の肌は、女がダークエルフであることを示している。
年齢の割に大人びた色気を醸し出していて、もう数年もすれば、イティネラその人とタメが張れる絶世の美女になることだろう。
そのこともイティネラの癇に障るが、それ以上に苛立たしいのは、女の目だ。
突然現れたこの女は、女神を前にして、あろうことか腕組みをし、瞳を自信と好奇心とに輝かせて、イティネラを真正面から見据えてくる。
「だ、誰だ貴様は！」
「――弥勒玄魅。この名前を、魂に刻み込むといいと思うよ」
「ふざけるな！ 神の寓居を侵してただで済むと思うな！」
イティネラは、「死」という概念そのものを手中に生み出し、乱入してきたダークエルフの女に投げつける。
「おっと」
女は、投げつけられた「死」をこともなげに手のひらでキャッチした。
それを見た女神が哄笑を浴びせる。
「馬鹿め！ のたうちまわって死ね！」
「――ジャジャラヴァキ、概念機関オン」
女は落ち着き払って、手にした「死」を背後にそびえる歯車の化け物にポイと渡す。
歯車の化け物は、全身の歯車をギュルギュルと軋らせながらそれを受け取り――
「ほいさ、概念機関波動砲――ファイア！」
ジュドッ――！
「な、何が……うああああッ！ 私の、私の身体があああ――ッ！」
凄まじいエネルギーが通り過ぎた後には、右腕と右肩、首から上だけを残して、身体の全てを失った女神が倒れていた。
「うひゃあ。初めて試したけどすごい威力だ。それにしても、その状態で死なないなんて、さすがは一世界の神様だね？」
「う、うがっ……な、何が……？」
「世界に満ちる概念という概念をエサとして育つ歯車の魔王ジャジャラヴァキの概念機関波動砲だよ。あなたのくれた『死』という概念を燃料にして、そのエネルギーを直接ぶつけたんだけど、大したものだね。これで魔王としてはＡランクというのは、ちょっと納得の行かない査定だな」
あとでＡＷＳＯに文句を言わなくちゃ、と女がつぶやく。
「きさ、貴様……」
「ここまでされてまだ闘志が衰えないのは大したものだけど、そろそろ冷静になった方がいいと思うな」
女はぺしぺしと傍らに立つ歯車の化け物――少女の言では歯車の魔王ジャジャラヴァキ――の身体を叩きながら、
「私の封神縛を食らえば、あなたもこの魔王と同じように、私のペットにされてしまう。
もしそれが嫌なら、出すものを出してほしいんだけど……どうかな？」
「……くっ。何が望みだ……？」
女神の言葉に、女は笑みを深くする。
「何、あなたの持つ、召喚魔法を譲ってほしくてね」
「何だと！」
「あれ、高く売れるんだよね。とくに、今回あなたが使った召喚魔法は、ギリギリまでＡＷＳＯでも観測できなかった目新しい代物だからね。高値が付きそうだ」
「……だ、だが……それを渡してしまっては、私はもはや神として存在できなく……」
「そんなの、知ったことじゃないよ。
あなただって、勇者を召喚するのに、相手の事情なんて考えてなかったじゃないか。
これこそ、因果応報というものだよ」
女は両手を合わせて「なんまんだー」とつぶやいた。
「し、しかし……私の神格が……今更人の身に戻るなど……！」
「何だ、死ぬわけじゃないのか。なら、容赦する必要もないね。さっさと召喚魔法、譲ってよ」
女は急かすが、女神はなんとかしてこの場を逃れようと言い訳を繰り返す。
女は笑顔のままで、虚空から取り出した大鎌を女神の鼻先に突きつけた。
「――ほら、早く降参しないと私の奴隷にしちゃうよ？」
笑顔で脅してくる女に、クロウ＝チャーティアの驕慢なる女神イティネラは、生まれて初めての屈服を選ばざるをえなかった。
――こうしてクロウ＝チャーティアへの召喚魔法は、オーソドクス征徒会長、《闇の司祭》弥勒玄魅の手に渡ることになった。
そしてその召喚魔法は、ＡＷＳＯの魔法技術者の手によって解析され、クロウ＝チャーティアへの特定召喚権（勇者としての力を得て召喚される権利）として、ＡＷＳＯ主催のオークションにかけられることになる。
コピーライト省略
