第27話 毒は飲んでも呑まれるな②
「いいですよ」
数瞬、いや体感時間は十数秒だったが、俺の脳みそが弾き出した答えは、肯定だった。
「ふぇっ……？」
「だからいいですよって。せっかくの華金です、他のやつらが駅前で飲んでるみたいに俺たちも飲みましょう」
踏み出したのならそのまま進むしかない。アクセル全開で。
これが美学。
どうせ走るなら全速力が好ましい。だってその方が後悔しないだろ？
恥ずかしながら今回の一歩……豪雨の中へ踏み出したあの一歩は、彼女に手を引かれてのものだったが。
毒を食らわば皿まで、ジュリエットを相手にするなら毒を飲む気で。
「どしたの、立野くん！体調悪い？のぼせちゃった？」
「全然普通ですよ、むしろすこぶる元気です。やっぱ人間お湯に浸からないといけないですよ」
「銭湯入ったら立野くんのツンの部分が無くなっちゃった……今はデレだけだ！」
人のことをなんだと思ってるんだ。
アラサーのツンデレ社畜なんてどこにも需要がないだろうに。
「誰が普段はツンデレですか」
「違うの？」
こらそこ、初めて聞きましたみたいな顔しない！
ぽかんとした表情が小動物みたいで笑ってしまう。
「違いますよ！」
「じゃあ私限定かぁ〜。嫌いじゃないんだよ？ツンが高まるほどデレの破壊力がすんごいんだから」
「ギャルゲーの話とかしてます？」
「うーむ、人生は超美麗3Dのギャルゲーみたいなものだから合ってるかもね！」
だめだ、何を言ってるのかほとんど理解できないが、煽られていることだけはわかる。
「なんでもいいですが、さっさと飲みに行きましょうよ」
「なんでもよくな〜い！と言いたいところだけど、私も喉乾いてきちゃった」
そうそう、風呂上がりには水分補給が欠かせないからな。
よいっしょっとオッサン臭いセリフとともに身体を起こす。
「ほんとにほんとにいいんだよね？」
指の隙間から流れる水を溢すまいとするように、念押しの確認。
俺ってそんなに信用ないんだろうか……。
「だからいいですって。気が変わらないうちに行きましょうよ」
「それは私のセリフ〜」
ジュリエットからセリフを奪ってしまったらしい、これは大問題だ。
何とかしてこの演目を演じ切らなければ。
「じゃ、ほら！」
真っ白な手が差し出される。
否が応でも思い出してしまうのだ、頬に触れられた感触を。
しかしさっき踏み出した一歩を嘘にしないためにも、今度はこちらから。
テンポを上げていく鼓動には気付かないふりをして、俺は彼女の手を掴んだ。
◆ ◇ ◆ ◇
「うーん、生ビール2杯と唐揚げとだし巻き玉子と〜後はどて煮と……お刺身盛り合わせで！」
テーブルに着くなりボタンを押して、店員さんにマシンガンのように言葉を投げつける瑚夏さん。遠慮が無さすぎる。
今から大宴会でも始めるつもりか？
しかも美味しい所はしっかり押さえてあるし。これが飲み会百戦錬磨のなせる技……！
「文句なしです、それでいきましょう。やけに慣れてません？」
「いい大人は肴の注文もできなきゃだからね……っていうのは冗談で」
「ほんとに？」
「冗談だよ！私別にそこまでお酒飲むわけじゃないからね！」
初めて会ったときを思い出す。
いや、お酒飲むタイプの人間だろ、あの酔い方は。
「こう、ね。あるんだよ接待とかカスみたいな飲み会とか……」
突然殺傷力の高い語彙が飛び出てきて笑ってしまう。
可愛い顔に毒舌のギャップで風邪ひきそうだ。
「もう〜何笑ってるの！」
「すみません、瑚夏さんが『カスみたい』とか言うのって相当なんだなと」
「ほんとにほんとになーんの益もない、おじさんの武勇伝をヨイショするだけの飲み会だからね」
あれ、もうアルコール入ってたっけ。言葉の刃が鋭すぎる。
研ぎたての包丁みたいだ。某狩りゲーなら切れ味は紫。
そうこうしている間にジョッキに注がれたビールが運ばれてくる。
汗をかくにはまだ少し早い季節だが、ジョッキの外側には水が滴っていた。
夏を先取りしたビールを手に取る。
「まぁまぁ瑚夏さん、まずは」
俺たちにはあの喉越しを味わう権利がある。
なんてったって、1週間働ききったのだから。
「そうねそうね、飲み会はこれやらないと始まんないんだから！」
どこで習うわけでもないが、大体みんな知っている儀式。
テーブルの上で、ガラスのぶつかる小気味の良い音が響いた。
「「乾杯！！」」
