第３章
（１）
私と中西は、南山科署の応接室に並んで座っていた。
洛北署に行ってみたところ、安永刑事はこちらにいるとの話だったのだ。峰山は私達をここまで車で送ってくれた後、バイトがあるということで、しぶしぶ帰って行った。
「安永さんに会うのん、久しぶりやなあ」
中西が、少し緊張した面持ちでつぶやく。
「安永さん、全然変わってなかったよ」
「そうか」
中西はそう言うと、目の前に置かれたプラスティックのカップを持ち上げた。
「それにしても、岡村さんが疑われてるなんてなあ」
峰山の車の中で、私は、今朝、安永刑事から聞かされた話を説明していた。
「血痕の付いたハンカチを隠すなら、もっといくらでもいい場所があるやろう。っていうか、僕やったら焼き捨てるわ。それが一番確実な隠滅方法やろ？」
「たしかにそうよね。今日、岡村さんが転落した現場に行ってみたんだけど、好んで柵を越えようなんて、到底思えない場所だったし」
「どうしても納得でけへんな」
中西は、手にしていたカップに口を付け、コーヒーをすすると、私の方を見た。
「あの『カナコ』って女も、気になるしなあ」
「ほんとね」
岡村について何も知らないとは、一体どういう意味なのか。岡村が私の手の届かないところに行ってしまったような、何とも言えない感情に押しつぶされそうになる。
「おう」
元気のいい声と共に、安永刑事ともう１人の男性が部屋に入って来た。慌てて立ち上がる。
「洛北署に行ったら、こちらだってお話だったので」
私が言うと、安永刑事は微笑んだ。
「わざわざ悪かったね。――中西君、元気そうやな」
「ええ。その節はどうも……」
中西が、こわばった顔で頭を下げる。
「いや、こちらこそ、お世話になったね」
安永刑事は中西にそう言うと、後ろに立っていた男性を振り返った。
「こいつは、南山科署の内海や。近藤さんは、会ったことがあるんかな？」
「あ、ええ」
驚いて顔を見る。以前、岡村の病院で会った時にはなかった無精ひげのせいで、内海刑事とは気付かなかった。
「ああ、ごめんなさい。このところ、署に泊まり込みやし……」
私の視線に気付いたのか、内海刑事は顎をさすりながら軽く頭を下げた。
「泊まり込みって、ひげ剃る時間くらいあるやろ」
安永刑事はそう言うと、私の方を見る。
「こいつ、こんな顔してめんどくさがりでね。全然、モテへんねん」
「お前にだけは言われたないわ」
内海刑事が、安永刑事の腕を突いた。同期だという話は聞いていたが、かなり仲がいいらしい。
「あ、ごめん。座ってな」
安永刑事が、椅子を差しながら言う。
「じゃあ、失礼します」
私と中西は、言われるままに腰を下ろした。私の前に安永刑事が、そして、中西の前に内海刑事が腰掛ける。
「で、今日は岡村君のことやね」
安永刑事が、早速本題に入った。
「ええ」
私は頷いた。
「さっき、テレビで、南山科の事件と岡村さんが関わってるって言ってて……」
「ああ。もう流れてるんやね」
安永刑事が、テーブルの上で手を組んだ。
「実は、凶器が見つかってもうてねえ」
「凶器、ですか？ あの、タオルと別々に隠したっていう？」
私は身を乗り出した。
「いや、隠してへんかったんや。南山科の方の現場で発見されたんやけどね」
安永刑事が、ちらっと内海刑事を見る。
「これです。Ｏ型とＡＢ型、２種類の血液が付着していましてね」
内海刑事は、手にしていた巾着袋の中からビニール袋を取り出した。中には、木製の柄の付いた小さな刃物が入っている。
「今、被害者達のものと一致するかどうか、鑑定している最中なんです。血液型は合致しているし、まず間違いないと思うんですけどね」
「でも、タオルには一種類の血液しか付着してなかったんですよね？」
私は尋ねた。
「ああ。おそらく、上賀茂橋で高岡さんを殺害した後、血液の付いた凶器をタオルにくるんで、南山科に行ったんやろう。そして、その凶器を使って、本村さんを殺害した。凶器は、被害者の身体に刺さったままになっていたんや。つまり、タオルしか見つからなかったことも、そのタオルに１種類の血液しか付着していなかったことも、説明できることになる」
安永刑事が答える。
「本村さん？」
「ああ。南山科で殺害されていた被害者や。本村卓治。３５歳、無職。去年の１月まで、道路交通法違反と窃盗で服役していた」
「道路交通法違反と窃盗？」
私は更に尋ねた。
「１９９７年の８月、盗難車で人を跳ねたんやけどね。車を盗んだのがバレるのを恐れて、逃げてもうたみたいやな」
安永刑事が言う。
「ひき逃げの方が、車を盗むより罪が重いでしょう？ わけわからんな」
中西が首を傾げる。
「よくある話や。飲酒がばれるのが怖くて、轢いた人間を放置するとかね」
「アホやなあ、ほんまに」
安永刑事の話を聞き、中西は呆れたように苦笑した。
「でも、その本村さんと岡村さんとの間には、どういう関係が？」
私は安永刑事に尋ねた。
「今、調べている最中やねんけどねえ。今のところ、まだよくわかれへん状態やね」
「それなら、なんで岡村さんとの関連なんて？」
「この凶器や」
安永刑事が、ビニール袋に入った刃物を指差した。
（２）
「これって、切り出し小刀ですよね？」
中西が尋ねる。
「ああ。そうや。鉛筆を削るのに使われるものらしいね」
安永刑事が答えた。
「せやけど、こんなに小さい刃物で、人を殺せるものなんですか？」
中西が不思議そうに尋ねる。
「刺す場所にも寄るやろうけど……。ひと刺しで致命傷を負わせられるかと言えば、確実にとは言いにくいかもしれへんね。ただ、被害者は２人ともメッタ刺しされとったんや。あれだけ滅茶苦茶に刺すとすれば、十分殺傷能力はあるやろうな」
「メッタ刺し……」
私が刃物を見つめていると、安永刑事は続けた。
「傷口も、この小刀と一致している。これが凶器と見て間違いないやろうね」
「でも、この小刀、岡村さんとどういう関係が？」
中西が身を乗り出す。
「柄の部分をよく見てほしいんですんけどね」
内海刑事がビニール袋の上から、木製の柄を指差した。
「焼き印がありますね。『高山堂』って」
気が付いて内海刑事を見ると、彼は頷いた。
「岡村さんの父親、豊さんの友人が経営している刃物屋なんですよ。その人の話によると、若草園では、入園して来た園児にこの小刀を渡して、手で鉛筆を削るよう練習させていたそうなんです」
内海刑事が説明を続ける。
「この小刀は、豊さんが考案したものらしいんですよ。子供の手にも合うように、標準のサイズよりも少し小さめに作ったらどうやろうか、ってことで。他に、安全面での配慮もあったと思いますが」
「でも、考案したってだけなら、お店でも扱っていたんじゃないんですか？ それだったら、何も若草園で配られたものとは限りませんよね？ 購入者を調べたら、すぐに分かる話なんじゃないですか？」
私は尋ねた。
「それが、小さいお店で、防犯ビデオも付いていなくて……。おまけに、その形の小刀、結構売れる商品らしいんですよ。そちらの方から特定するのは、かなり難しいですね」
「まあ、殺された高岡さんと岡村君、両方ともが若草園に関係しているわけやからね。偶然、その若草園で配られていた『高山堂』の小刀が使われたとは、ちょっと考えにくいと思うねんけど」
内海刑事の後を安永刑事が引き継ぐ。私は反論する言葉が見つからず、口をつぐんだ。
「にしても、児童養護施設で小刀を配るって……こんなこと言うたらアレですけど、色々、問題のある子供もいてますよね？ それやのに、刃物を？」
中西が不思議そうに尋ねる。
「ああ。岡村豊さんの教育方針やったみたいやね。あえて刃物を持たせることで、傷つくことの痛みや、人に対する気遣いを教えようとしていたらしい」
安永刑事は続けた。
「人に刃先を向けてはいけない、手渡す時には柄の方から……当たり前のことやけど、実は、相手に対する気遣いがあるからこそ、できる行動やろ？」
「たしかに、そう言われてみれば、そうですね」
中西は頷いた。
「信じているからこそ、凶器としても使える刃物を渡すことができる。――施設には、様々な理由で、他人とコミュニケーションをとれない子供も多いらしいんや。こうやって小刀を渡すことで、人間関係で最も大切な『信頼』というものを、無言の内に教えてはったんちゃうかって、『高山堂』のご主人が言うてはったよ」
「なるほどなあ。『信頼』を教える、か」
中西が、納得したように頷いた。
「せやけど、岡村さんは園児ではなかったんですよね？ なのに、小刀を持ってはったんですか？」
「ええ、おそらく」
内海刑事は、手帳を開いて中西の方を見た。
「若草園が開園してからこれまでの間、預かっていた園児は全部で６３人。高山堂に岡村豊さんから注文された小刀の本数は６４本。１本多いんですが、この１本が岡村さんの手に渡っていたのではないかと考えられます。若草園の方も隈無く調べて回ったんですけど、見つかりませんでしたしね」
「そんなバカな」
私は身を乗り出した。
「他の６３人の園児のうちの誰かってことは、考えられないんですか？」
「それが、この小刀には、使われた形跡がまったくなかったんですよ。園児達は、普段からこの小刀でエンピツを削っていたそうですから、この小刀の持ち主は、持っていながら使っていなかった人物、ということになります」
「児童養護施設って、１８歳までの子供を預かるんですよね？ もし、高校生を預かったとしたら、シャープペンを使うことがほとんどでしょうし、小刀を利用することはないんと違いますか？」
中西が尋ねると、内海刑事は答えた。
「若草園では、小学生と中学生しか預かっていませんでした。もちろん、成長して高校生になる場合もありますがね。若草園の生徒達が通っていた小学校や中学校は、シャープペンは禁止になっていたようですし、園児は必ず、あの小刀を使っていたと思われます」
「あの、園児の方達は、全員その小刀を持っているんですか？ 例えば、無くしてしまって代わりに１本もらったとか、そういうことは？」
私はすがるように尋ねた。
「園児には一通り確認しましたよ。１人を除いて全員、手元にあることが確認できました。まあ、中には亡くなっている園児もいて、遺族が持っているというケースもあったんですけどね」
「１人を除いて？」
中西が尋ねる。
「ええ。交通事故で亡くなっていましてね。でも、今、どこにあるかわからないというだけで、小刀を使用していたことは確実なようです」
「ちょっと、見せていただいていいですか？」
中西が、凶器の入ったビニール袋を指差して尋ねた。
「ああ、ビニールの上からでよければ、どうぞ」
安永刑事がビニール袋を中西に手渡した。
「すみません」
彼は受け取ったビニール袋を手に、中の小刀をじっと見つめている。
「指紋は出て来たんですか？」
私が顔を上げて尋ねると、安永刑事は首を横に振った。
「いや、拭き取られていたみたいでね。出て来なかった」
「そうですか」
私が頷いた時、中西が驚いたように顔を上げた。
「このイニシャル、何ですか？」
小刀の裏側をこちらに見せながら、柄の端の部分を指差している。覗き込むと、そこには黒いペンで「Ｋ・Ｍ」と書かれていた。
「これ、岡村さんのものと違うやないですか。岡村和彦やねんから、『Ｋ・Ｏ』や」
「そうですよ。なんでこんなにわかりやすい証拠があるのに、岡村さんのものだなんて？」
私も安永刑事の方を見た。
「彼の旧姓は『水沢』やねん。その頃にこのイニシャルを書き込んだとしたら、『Ｋ・Ｍ』の説明がつく」
「旧姓？」
中西と顔を見合わせる。
「岡村君は、岡村夫妻の養子なんですよ」
内海刑事が話し始めた。
「中学３年の時、当時彼の担任教師だった岡村豊さんの所にもらわれはるんです」
「じゃあ、それまでは？」
中西が険しい顔で尋ねる。内海刑事は、手にしていた手帳をめくった。
（３）
「岡村さんが５歳の時に、両親が離婚。最初は父親の所に引き取られていますが、小学校の５年生の時に交通事故で亡くなってしまったようですね。当時再婚していて、既に子供もいた母親は、彼を引き取ることを拒否したそうで……。
結局、親戚中をたらい回しにされていたみたいです。そして、その様子を見兼ねた岡村豊さんが、彼を引き取ったというわけなんですよ」
「岡村君は、とっても真面目で優秀やったらしいんや。しかし、親戚に迷惑をかけるわけには行かず、高校進学を諦めようとしていた。そこで、子供がいなかった当時の担任、岡村豊さんが、彼を自分の養子にし、教育を受けさせたというわけや」
安永刑事が、内海刑事の後を引き継ぐ。
「岡村夫妻と岡村君は、実の親子以上に仲がよかったらしくてね。園児でさえも、彼が養子やと知らない子も多かったようやね」
「そうやったんですか」
中西がうつむく。
私は、以前会ったことのある岡村の母親を思い出していた。お互いにからかい合ったりしていて、本当の親子だとばかり思い込んでいた。
あの「カナコ」が言っていた通り、私は岡村のことを何も知らなかったのだ。
「でも、若草園が開園したのって、岡村さんが高校を卒業した年だってお話でしたよね？ それだったら、やっぱりイニシャルは『Ｋ・Ｏ』じゃないんですか？」
私はかろうじて口を開いた。
「大阪の高校は学区制や。中学の同級生も多いからね。岡村君が改姓したのは、大学に入学する時やったんや。せやから、受け取った当時、旧姓のイニシャルを書き込んだ可能性は捨て切られへんね」
安永刑事が私を見て答える。
「可能性が捨て切れないからなんて……」
弱々しく反論する私に、今度は内海刑事が話しかけた。
「どちらの現場からも、男性が走り去る姿を目撃されていましてね」
「男性の姿？ 顔が見えたんですか？」
「いや。でも、岡村君やないとは言い切れませんよね？」
「たしかにそうですけど……」
反論するのも虚しくなり、私はうつむいた。
「あっ、なあ、あの女」
それまで黙り込んでいた中西が、突然私の腕をつかんだ。私は驚いて顔を上げた。
「何？」
「ほら、あの『カナコ』って女や」
「ああ。言われた通りだったわね。何にも知らないって……」
「いや、そんなことはどうでもええねん。今、問題なんは、あの女の正体や」
「え？」
よく意味が分からず聞き返す。２人の刑事は、怪訝そうな顔で私達の方を見ていた。
「あの、昨日、変な女がうちの大学に来たんですよ。真っ赤な髪してサングラスかけて、ごっつい高そうなバッグ持って……」
「その女がどうかしたのかい？」
安永刑事が不思議そうに尋ねる。
「なんや、自分は岡村さんのフィアンセやとか言うて……。岡村さんのこともよう知ってるみたいでしたし、実際、事件の頃にも岡村さんと一緒にいてたみたいで」
「そう言えば、殺したのは岡村さんじゃないとか言ってたわよね」
私は中西の方を見た。
「ああ。言うとったな」
彼が頷くのを見て、内海刑事が口を挟む。
「ちょっと待って。岡村君には婚約者がいてたんですか？」
「本人が言うてるだけですけどね」
中西が答える。
「あの……病院の方には？」
「面会の人は全員チェックしてるけど、女性で面会に来ているのは、近藤さんだけやで」
「私だけ？」
安永刑事の言葉に、私と中西は顔を見合わせた。
「それで、その女性の名前、わかりますか？」
内海刑事が尋ねる。
「『カナコ』とか言うてましたよ。なあ」
「うん」
私が頷くと、安永刑事は困惑したようにこちらを見た。
「『カナコ』って……フルネームは？」
「いや、聞いたんですけど、言わへんかったし」
中西が困った顔をする。
「でも、岡村さんの生い立ちとかも知ってそうやったし、多分、昔からの知り合いなんと違うかなあと」
「それやったら、中学校の同級生かなんかやろか」
安永刑事が首を傾げる。
「いえ、７歳下だって言ってたから」
私は中西に目で確認を取った。
「ああ、たしかそうやったな」
中西が頷く。
「７歳下か。なんの知り合いでしょうねえ」
内海刑事が腕を組んだ。
「あ、おい、あの小刀の行方がわかれへんかった子、名前なんやったかな？ ほら、事故で亡くなったっていう」
安永刑事が、思いついたように内海刑事の方を見た。
「名前？ えっと」
内海刑事が、手帳のページをめくり、手を止める。
「『宮本佳奈子』や」
「カナコ？」
私は思わず聞き返した。
「『みやもとかなこ』……イニシャルも『Ｋ・Ｍ』や」
中西は興奮気味に言うと、内海刑事の顔を見た。
「その子の小刀、行方がわからないんですよね？」
「おうちの方のお話では、佳奈子さんが亡くなった時、若草園に寄贈したと言わはるんですよ。でも、若草園を捜索しても見つからなくて。ただ、かなり使い込まれていたという話やったし、この小刀である可能性は低いですけどね」
内海刑事が、手帳に書き込まれた内容を確認しながら答えた。
「彼女が亡くなったのが１９９７年。当時高校１年生やから……。岡村君の７歳下か。君達の大学に現れた女性と、年齢はぴったりやね。でも、亡くなっている人間が、現れるわけはないし」
安永刑事が首を傾げる。
「もしかして……幽霊やったりして……」
中西が青い顔でつぶやいた。
（４）
「えっ、それって、どういうことなんですか？」
正面に座った峰山が素っ頓狂な声を上げる。
「ちょっと、大きな声出さないでよ」
集まった視線を感じながら、私は唇に人さし指を当てて見せた。午後１時過ぎの学食。春休み中だというのに大学に来ている学生も多いらしく、結構な人数が集まっている。
「すんません。せやけど……」
峰山が頭を小さく下げながら私の方を見る。
「近藤、そら、しゃあないわ。僕もあの時は、ぞっとしてんから」
私の右隣に座っていた中西が、落ち着きなくカップをいじりながら言った。
「そうですよ。『カナコ』が幽霊やったなんて、驚くなって言う方が無理ですわ」
「誰も幽霊だったなんて言ってないでしょ。５年前に死んでいたってだけ」
私はそう言うと、オレンジジュースの入ったペットボトルを持ち上げた。
「せやけど、ほんまにこの間現れた『カナコ』って女と、その５年前に死んだ女、同一人物なんですか？」
峰山に顔を覗き込まれ、私は頷いた。
「うん。若草園の関係者で『カナコ』って名前の子は、１人しかいなかったそうよ。今朝、確認してきたし」
「で、写真は見られたんか？ 昨日、安永さん、今日までに手に入れておくって言うてはったやろ？」
中西に尋ねられ、私は頷いた。
「うん。見たには見たんだけど、素顔の写真だったから……。あの時は、サングラスかけてた上に、赤い髪と赤いコートに目が行っちゃって、鼻とか口とか、細かいパーツまではよく覚えてないのよね。写真の女の子、たしかにどこかで見たことがあるような気はしたんだけど、はっきりとはねえ」
「ちょっと待って下さい。どこかで見たことがあるって……。やっぱり本人やったなんて、言わんといて下さいよ」
私の言葉に、峰山が眉をひそめる。
「たしかに、右手の甲にはやけどの痕があったらしいんだけどね」
「ほら、やっぱり本人や」
峰山が、寒そうに腕をさする。
「で、そいつ、ヤンキーやったんか？」
中西に尋ねられ、私は首を横に振った。
「父親に、煙草の火を押し付けられたらしいわ。虐待がすごくて、小６の時に施設に預けられたって話よ。それが若草園だったんだって」
「そうか。父親が……」
中西が沈痛な面持ちで溜息をつく。
「岡村さんといい、その子といい、大変な生い立ちやな」
「佳奈子さん、岡村さんにとってもなついていたらしくてね。将来は、岡村さんのお嫁さんになるんだって、公言してたみたいよ」
「それで、フィアンセなんて言うたんか。あの女」
中西が目を閉じる。
「で、その佳奈子の実家は、お金持ちだったんですかね？」
峰山が私の顔を見た。
「お金持ち？ 何で？」
質問の意味がわからず聞き返す。
「いやいや、だって、あんなにいいバッグ、持ってたやないですか。幽霊でも、お金持ちやったら、いいもん持って出てくるのかなって」
「ああ、なるほどね」
着眼点がちょっと違うような気がしないでもなかったが、私はその質問に答えた。
「相当のお金持ちらしいわよ。何でも彼女の父親っていうのが、全国展開で娯楽施設を経営してる社長なんだって。で、お金だけは使い放題だったみたいね」
「金渡す前に、虐待をやめろっちゅうねん。訳がわからんな」
中西が腹立たしそうに唇を噛んだ。
「佳奈子さんは、かなり問題を起こすタイプだったみたい。小学校高学年の頃から、喫煙、飲酒。おまけに持ち物も贅沢で、革製品はすべてエルメス。洋服はほとんどがシャネル。で、髪の毛を赤く染めていた。どこにいくにもサングラスをかけてね」
「せやけど、どこに行くにもって、学校ではどうしとったんや？」
中西が不思議そうに尋ねる。
「どうしてもはずさなかったんだって。本人は、目の下に付けられた傷を見られたくないって言っていたらしいわ。父親に付けられた傷らしいんだけど。学校の方も、事情が事情だから、特別に認めていたみたい」
「父親に付けられた傷を隠すためにサングラス、か。なんかやり切れんなあ」
中西は溜息をついた。
「でも、私が見せられた写真には、目立つ傷痕なんてなかったのよ。むしろ、ぱっちりした二重で、とっても綺麗だった。で、不思議に思って聞いてみたんだけど……。佳奈子さん、父親から『お前の目が嫌いだ』って言われ続けてたらしくて。それで、人に目を見られることが怖くなったんじゃないかって」
「隠したかったのは、実際の傷やなくて心の傷やったってことか。可哀想な話やな」
「本当よね」
中西の言葉に、私は頷いた。
「で、その佳奈子は何で死んだんや？」
中西がメモを目で追いながら尋ねる。ただでさえ字が汚い私がなぐり書きした単語を読むのは、至難の業らしい。
「交通事故よ。ひき逃げだったって」
「ひき逃げか。犯人は？」
「捕まってるわ」
私は目を閉じた。今朝、安永刑事から聞いた時の驚きを改めて思い出しながら、どうにか続ける。
「この間殺された、本村卓治って被害者。彼がひき逃げ犯だったの」
「あの、南山科で殺された人ですか？」
峰山が驚いたように尋ねる。
「そう言えば、ひき逃げで服役しとったって話やったな」
中西が天井を見上げた。
「また岡村さんとつながってもうたか」
「うん。警察では、岡村さんが犯人って方向で固まりつつあるみたい」
私は、ジュースを一口流し込んだ。
「なんや、上賀茂橋では両親を心中に追い込まれた恨み、南山科ではかわいい園児を殺された恨み、か」
中西が吐き捨てるように言う。
「ご両親、義理のお父さんとお母さんやったって話でしたよね？」
峰山が私達の顔を交互に見る。
「そのお２人が岡村さんを養子にしはらへんかったら、岡村さんには今の人生はなかった。そう考えたら、実の両親を殺されるよりも、ずっと恨みは大きいんと違いますかねえ」
「たしかになあ。動機としては、成り立ってまうやんなあ」
中西が溜息をつく。
「でも、岡村さんが人を殺すなんて、あり得ないわ」
私は自分に言い聞かせるようにつぶいた。峰山が慌てたように言う。
「もちろん、僕かって岡村さんが犯人やなんて思ってませんよ。ただ、警察が疑うのもわかるような気がするって、それだけのことですし」
「僕も峰山の言う通りやと思うわ。岡村さんを知らん人が聞いたら、たしかに疑いたくなるかもしれへん」
私は何も答えず、ペットボトルを持ち上げた。手が震えているのがわかる。
「で、岡村さん、意識の方は？ 今朝も病院に行って来たんやろ？」
私の気持ちを察したのか、中西が話題を変える。私は深呼吸をして気持ちを落ち着けると、ペットボトルをテーブルに戻して中西の方を見た。
「昨日の夜遅くに戻ったらしいわ。今朝、病院に行った時には、面会させてもらえなかったけど」
「何でですか？ せっかく意識が戻ったって言うのに」
峰山が眉間にしわを寄せる。
「やっぱり、完全に容疑者扱いってことやな」
中西が腕を組んだ。
「容疑者扱いするにしたって、近藤さん、毎日病院に通ってはったやないですか。ちょっとくらい会わせてくれてもよさそうなもんやのに」
峰山はまだ不服そうだ。
「せやけど、意識が戻ったんやったら、岡村さん自身が否定しはるやろ」
中西が微笑む。
「それがね。岡村さん、何も言わないらしいのよ」
「何も言わないって、黙秘してはるってことですか？」
峰山が驚いたように言う。
「何でや？」
中西も険しい顔になる。
「わからないけど……。崖から落ちる前のことは、何も覚えてないの一点張りらしくて」
「頭打ったショックとか？」
峰山に尋ねられ、私は首を横に振った。
「わからないわ」
３人の間に沈黙が流れる。私はたまらなくなり、メモを畳みながら口を開いた。
「でも、岡村さんが犯人なわけないわ。私、調べてみる」
私はペットボトルを手に立ち上がった。
（５）
２時間後、私と中西、峰山の３人は、岡村の実家を探していた。
「この辺りのはずやねんけどなあ」
中西が岡村の住所のメモを手に、電信柱に取り付けられた地名札を見て回っている。
私は、立ち止まって辺りを見回した。一軒家と２偕建のアパートが混在するスペースが広がっている。建物が比較的新しい所を見ると、新興の住宅街なのかもしれない。
「あっ、あそこじゃないかな」
左手の奥にある一軒家の向こう側に、黄色っぽい柵が見えた。柵の間からは、黄色く枯れた草が頭を無造作に覗かせている。
「えっと、ほんまやな。２丁目になってるし、そうちゃうか」
中西の言葉に、私達３人はその柵の方向に走り出した。そこは角地だったが、どうやら正面は道を左に曲がった所になるようだ。柵に沿って走りながら中を覗く。一部に青いビニールをかけられた建物が、空き地の向こうに見えた。
「あれ？」
先に角を曲がりかけた峰山が足を止め、私の方を振り返る。
「なんか、女の子がいてますよ」
「女の子？」
中西が峰山の隣に駆け寄る。
「ほんまやな」
私も急いで２人のそばに走り寄った。
建物の正面と思われる場所に、女の子がしゃがみ込んで両手を合わせていた。足元には花束が置かれている。
私達がそっと近付いていくと、彼女は驚いたようにこちらを見た。ショートヘアにノーメイクの清純そうな顔。セーターにジーンズのスカートという、どこにでもいそうな学生風の女性だ。
「こんにちは」
峰山がニコニコしながら声をかけると、彼女は立ち上がり、少し後ずさりした。そして、くるっと背中を向けると、走り始めた。
「あっ、君、ちょっと待って」
中西が慌てて後を追う。峰山も彼に付いて走り始めた。
（６）
彼女が手向けていたお花は、淡いピンクのスイートピーだった。一緒に束ねられたカスミ草が、花束をより可憐なものにしている。
しゃがみ込んで見つめていると、中西が戻ってきた。
「どうだった？」
私は立ち上がって尋ねた。
「あかんな。見失ってもうた」
中西は、そうとう走ったらしく、肩で息をしている。
「ああ、中西さん、見つかりましたか？」
少しして、峰山も戻って来た。
「いや、駄目や。峰山は？」
「僕も駄目でした。それにしても、あの子、ほんまに足が早いなあ」
「この辺、細い道も多いし入り組んでるし。地元の人間やったら、撒くのなんてわけないやろうけどな」
中西が、まだ荒い息で言う。
「地元の人間、かあ。若草園の関係者かなあ」
「わざわざここで手を合わせてるくらいやねんから、そらそうやろうなあ」
中西が腕を組む。
「でも、何で逃げたりしたんですかねえ」
峰山が首を傾げた。
「お前にニコニコ声かけられて、気味が悪かったんとちゃうか？」
中西が峰山を突く。
「ええ？ 僕のせいですか？」
峰山が大げさに言いながら、自分の顔を指さす。
「まあ、いなくなっちゃったんだからしょうがないわね」
私は、柵の間から改めて中を覗き込んだ。
「あの木製のジャングルジム、手作りみたいですね。その後ろのブランコも」
峰山が、建物の横にある小さな広場を指差して言う。
「そうみたいね。きっと、岡村さんのお父さん達が、子供達のために作ったんでしょうね」
「賑やかやったやろな。子供達がおった頃は」
中西がぽつりとつぶやく。
それ以上口にする言葉も見つからず、私達はひっそり静まり返ったその施設の跡地を、ただぼんやりと眺めていた。
（７）
私は部屋のベッドに寝転がっていた。
「あーあ」
手にしている写真をもう一度見つめる。それは、去年の修了式の日に、みんなで撮ったものだった。
「まさかこんなことになるなんてねえ」
写真の中の岡村は、力強く微笑んでいた。
初めて知った岡村の生い立ち、義父母の死、フィアンセと称する「カナコ」という女。そして、今日見て来たあの若草園。
この２ヶ月の間に、岡村に何があったのか。
「岡村さんが犯人なんて、絶対ないわ」
私は、あの賀茂川での岡村の言葉を思い出していた。
『誰が何と言おうと、お前を裏切ったりせえへんからな』
その彼が、人を殺し、隠ぺいをはかったりするわけがない。しかし、心のどこかに峰山の言葉がひっかかっていることも事実だ。
「実の両親を殺されるよりも、ずっと恨みは大きい、か」
そして、首を横に振り、写真を枕元に置いた。
「岡村さんを信じなくちゃ」
私は溜息をついて天井を見つめた。岡村のやつれた横顔が頭から離れない。
と、その時、来客のチャイムが鳴った。反射的に時計を見ると、アラームの文字は９時ちょうどを示していた。
急いで起き上がり、手で髪の毛をざっと整えながら、ドアの前に立つ。住人が入れ替わるこの時期は、新聞の勧誘がやたら多い。知らない相手なら居留守を使おう。
そっと覗き穴を覗き、思わず息を飲んだ。そこには、サングラスをした赤い髪の毛の「カナコ」が立っていた。
「はい」
大きく深呼吸をしてドアのチェーンを外す。鍵を回してドアを開けると、「カナコ」がニコリともせず中に入って来た。
「ちょっといい？」
「どう……ぞ」
私が返事をし終わらない内に、彼女はずかずかと上がって来た。無造作に脱ぎ捨てられたパンプスを並べ直す。
振り返ると、彼女はベッドの枕元に置いておいた写真を手にしていた。
「あ、それ、去年の修了式の時の写真なんですよ」
ぎこちなく微笑みながら、私は話しかけた。
「ふうん」
彼女はそれだけ言うと、ベッドの縁に腰を掛けた。今日も、真っ赤なロングコートを着込んでいる。
「コート、かけましょうか？」
私はクローゼットに手を掛けながら尋ねた。
「ええわ。どうせすぐに帰るから」
彼女はぶっきらぼうに言い、手にしていた写真を元あった場所に戻すと、やかんにお水を入れている私に向かって話しかけた。
「和彦のことやねんけど」
「何ですか？」
私はやかんをガスコンロに載せて、振り返った。
「まだ意識は戻ってへんの？」
ためらいがちに尋ねる彼女に、私は微笑みながら首を横に振った。
「いえ。昨日の夜遅くに意識が戻ったらしいですよ」
「そう。助かったんや」
彼女は小さく息を吐くと、続けた。
「彼、取り調べを受けてるんやろうね」
「みたいですね。でも、何も話さないらしいんです。覚えてないって」
「覚えてない……そう」
彼女はそうつぶやくと、黙り込んだ。
「あの……お見舞いには行かれないんですか？」
沈黙に耐えきれず、私は口を開いた。
「まあ、そのうちにね」
彼女は軽く流すと、私の方を見た。
「ねえ、和彦から何か預かってへん？」
「何かって？」
「ファイルとか」
「ファイル？ いいえ、何も。だって、初詣以来、会ってませんし」
「そう。それならええわ」
「カナコ」は立ち上がった。
「待って下さい。コーヒーだけでも飲んでいかれませんか？ すぐお湯も沸きますし」
「いらない。どうせインスタントやろ？」
そう言って玄関に向かって歩き出す。私は意を決して、彼女の後ろ姿にに話しかけた。
「宮本佳奈子さん。５年前に亡くなってるんですよね」
私の言葉に、彼女は弾かれたように振り返った。しばらく黙ったままこちらを見ていたが、やがて口を開いた。
「昨日の今日やのに、しっかり調べ上げてるんやね。探偵でもやったら？」
「調べ上げたんじゃありません。今朝、警察の人から聞いただけです。南山科で殺された人が、佳奈子さんをひき逃げした犯人だってことも」
後ろでやかんが盛大にお湯を噴き出し始めた。急いで火を止め、もう一度「カナコ」の方を見る。
「あなた、岡村さんは犯人じゃないって言ってましたよね？ あれ、どういうことですか？」
「どういうことも何も、そのままの意味や。和彦が犯人ちゃうことは、私が一番よく知ってるし」
彼女は少し間を開けて、続けた。
「あの２人を刺したん、私やから」
（８）
「え？」
驚いて彼女を見る。
「小刀が残ってたやろ？ あれ、私のもんやし」
「宮本佳奈子――たしかにイニシャルは『Ｋ・Ｍ』ですよね」
「ああ、柄に書かれていたイニシャルのこと？ それが動かぬ証拠ってことになるんかな」
「カナコ」が、うつむきながらつぶやく。
「でも、現場から走り去ったのは、男性……」
「ねえ」
突然、彼女が私の言葉を遮った。
「どんな刃物で刺されたかって、解剖したらわかるもんなん？」
「傷口の状態にもよるでしょうけど……。この事件はちゃんとわかったみたいですよ。本村さんの身体に刺さっていた小刀の刃型と、高岡さんの傷口が一致したって話でしたし」
戸惑いながら答える。
「一致した……」
彼女は、顎に手を当てて黙り込んだ。たまらず話しかける。
「どうして、宮本佳奈子さんのフリなんてするんですか？」
「フリ？」
聞き返され、私は彼女の顔を見返した。
「そうなんでしょ？ それとも、幽霊だとでも？」
「その通り。私は幽霊やで」
彼女は、ふっと鼻で笑って続ける。
「この火傷の痕が、何よりの証拠やわ。ほら、つくりものでも何でもあらへんでしょ？」
彼女は右手の甲を私の前に差し出し、乱暴にその傷痕をこすって見せた。ケロイドの色が皮膚の動きに合わせて変わる。どうやら本物の傷ようだ。
「だけど、あのパンプス」
私は玄関の方を手で指し示した。
「本物の佳奈子さんは、革製品はすべてエルメスだったそうですよね。でも、あなたが履いているのは、そうじゃない」
「そんなこと……。他のブランドのもんかって履くわ」
「カナコ」はぶっきらぼうに答えた。
「ブランド？ あの『靴の安売り王』オリジナルのパンプスが？」
私は微笑んだ。
「私も同じメーカーのパンプスを持っているんです。だからわかったんですけど。あそこの靴、安くて本当に助かりますよね」
「安いからと違うわ。履きやすいから履いてるだけや。あんたなんかと一緒にせんといて」
彼女は目を逸らした。
「あなたは一体、誰なんですか？ 岡村さんとは、本当はどういう関係？ あの『Ｋ・Ｍ』って書かれた小刀は、『高山堂』で買ったものにあなたがイニシャルを書き込んだ、それだけの話ですよね？」
疑問に思っていたことを一気に吐き出すと、彼女は眉間に皺を寄せてこちらを見た。
「しつこい人やねえ。私自身が宮本佳奈子やねん。せやから、あの小刀を持ってたんよ。それから、和彦とは婚約してるって、この間言うたでしょ？」
「でも、本物の佳奈子さんが持っていた小刀は、かなり使い込まれていたそうですよ」
彼女は何も答えず、顔を背けた。どうやら、自分の正体を明かすつもりはないらしい。私は小さく溜息をついた。
「あなたがどうしても本当のことを言いたくないなら、それでもいいです。だけど、最後にひとつだけ聞かせて下さい。どうして、あの人達を刺したりしたのか」
彼女はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。
「あんたのせいや」
「え？」
思いがけない答えに、聞き返す。
「あんたのせいって言うたんよ。あんたが余計なことするから、アカンねん」
「余計なこと？」
「そうや。せっかく和彦が……」
「岡村さんが、何ですか？」
思わず「カナコ」の腕をつかむ。彼女はふっと鼻で笑うと、私の腕を振りほどいた。
「あんたには関係ない話や。どうせあんたは、和彦には何の興味もないねんからね」
サングラスを挟んで、見つめ合う。私はたまらず口を開いた。
「たしかに、あなたの方が、昔の岡村さんのことはよく知っているかもしれません。そのことは認めます」
自分でも驚くくらい、挑戦的な口調になっている。しかし、私は込み上げてくる激しい感情を抑えることができなかった。
「でも、私にとって大切なのは、今、私の前にいる岡村さんなんです。だから、彼の過去にはこだわらなかった。別に興味がないからじゃありません」
「ムキになっちゃって……。あんた、義理チョコとか言いながら、ほんまは和彦のこと好きなんと違うの？」
「カナコ」が挑発するように言い返してくる。私は一瞬言葉に詰まったが、動揺を悟られないように平然と答えた。
「好き……か。そうですね。一人の人間として、大好きだし尊敬してます」
「一人の人間として？」
「ええ」
私は頷いた。
「なんて言ったらいいのか、自分でもよくわからないんですけど……。でも、男と女とか、そんな薄っぺらいものじゃなく、もっと深いところで――絆とでも言うのかな……そういうもので繋がってるような気がしてるんです」
「絆……？」
「カナコ」の口元が歪む。
「そうです。絆です」
私が畳み掛けるように言うと、彼女はぎゅっと口を結んで顔をそらした。
「どうかしましたか？」
不思議に思い、声をかける。
「別に」
「カナコ」は吐き捨てるようにそう言うと、玄関に向かって歩き出した。
「ちょっと待って下さい」
その肩に手をかけた私を、彼女は強い力で突き飛ばした。よろけて床に倒れ、腰をしこたま打ち付ける。
「カナコ」は一瞬、私の方を見たが、すぐに玄関に向かって歩き始めた。私は何とか上体を起こすと、彼女の背中に向かって、大声で話しかけた。
「あなたが本当に岡村さんのフィアンセだって言うなら、今すぐ警察に行って、本当のことを話して下さい。岡村さんを助けてあげて」
「そんなこと、あんたに言われんでもわかってるわ。その前に、もうひとつだけ、やらなアカンことがあるんよ。和彦のためにも……」
彼女はパンプスを履きながらそう言うと、走るようにして部屋を出て行った。ドアが勢いよく閉まる。
「カナコさん！」
私の叫び声だけが、虚しく響いた。
