今日どうだった、と聞いてくれる人

第三章「燃え尽きた精霊」

前半

　木曜日の朝、予約票を見た坂口は少し首を傾げた。

*相談内容：風を吹かせることに、疲れた*

*氏名：シルフィ・エア*

*時刻：午前十一時*

　風を吹かせることに、疲れた。

　意味は分かる。分かるけど、なんとも言えない気持ちになる文章だった。

「ミラさん、シルフィさんって、どんな方ですか」

　受付に向かって聞いた。

「風の精霊です」

「精霊というのは、どういう仕事をしているんですか」

「人間や異世界の住人が願いを込めて風を呼ぶと、その願いを叶える形で風を吹かせます。作物を育てる風、旅人を導く風、嵐を鎮める風。様々です」

「ずっとそれをやってるんですか」

「生まれたときから、そう定められています」

「休みは」

「ありません」

　坂口はコーヒーを一口飲んだ。

「……それは、疲れますね」

「でしょうね」

　ミラは右の口角を一ミリ上げて、タブレットの操作に戻った。

---

　午前十一時ちょうどに、面談室のドアがそっと開いた。

　今までのクライアントと、入り方が違った。

　レオンはノックなしに入ってきた。グラークはノックをしてから堂々と入ってきた。シルフィは、ドアを少しだけ開けて、中を確認してから、おそるおそる入ってきた。

　坂口は立ち上がった。

「いらっしゃいませ。坂口といいます」

　入ってきた女性を見て、坂口は一瞬、言葉を探した。

　白銀の髪が、肩のあたりでふわりと浮いていた。重力に従っていない。服は白を基調とした薄い布地で、動くたびに揺れる。目は薄い水色で、光の当たり方によって色が変わりそうだった。

　ただ。

　髪が、垂れていた。

　肩のあたりで浮いているのではなく、普通の人間の髪のように、重力に従って下がっていた。

　それから、目の下にクマがあった。

　精霊にクマができるとは思っていなかったので、坂口は一瞬、そこから目が離せなかった。

「シルフィ・エアさんですか」

「はい。あの……突然すみません。予約はしたんですけど、こういうところに来たのが初めてで」

「大丈夫ですよ。どうぞ、座ってください」

　シルフィは椅子に近づき、ゆっくりと座った。

　座った瞬間、小さく息を吐いた。疲れ切った人間が椅子に座ったときのような、あの音だった。

---

「今日は、どんなご相談ですか」

　坂口は聞いた。

　シルフィはしばらく膝の上の手を見ていた。

「疲れた、というか……うまく言えないんですけど」

「うまく言えないところから、話してもらえますか」

「はい」

　シルフィは少し間を置いた。

「最近、風を吹かせることが、できなくなってきていて」

「できない、というのは、体が動かないということですか」

「動くんです。やろうと思えば、できる。でも……やる前から、ものすごく重くて。朝起きると、今日も願いが来るんだと思って、それだけで疲れてしまって」

「毎日、どのくらいの数の願いに応えているんですか」

　シルフィは少し考えた。

「日によって違うんですけど、少ない日で二十件くらい。多い日は、百件を超えることもあります」

「百件」

「農作物の季節とか、嵐の時期とか、特に多くて」

「それを、毎日」

「生まれたときから、ずっと」

　坂口はメモ帳に数字を書いた。

　二十から百件、毎日、休みなし、生まれたときから。

　これを人間界の労働に換算したら、完全にアウトだ。労働基準法どころか、人間としての基本的な生存権の問題になる。

「シルフィさん、最後に休んだのはいつですか」

　シルフィは首を傾げた。

「休む、というのは」

「何もしない時間です。願いに応えない時間」

「……それは、していいんですか」

　坂口の手が、止まった。

「していいかどうか、ということですか」

「精霊は、願いを叶えるために存在していますから。休むということは、その役割を放棄することになって」

「放棄じゃないですよ」

　坂口はメモ帳を置いた。

「休むことは、放棄じゃないです」

　シルフィは坂口を見た。

　少し驚いたような目をしていた。

「そう……なんですか」

「人間界でも、昔は休むことを悪いことだと思っている人間がたくさんいました。今でもそういう人はいます。でも休まずに動き続けると、体が壊れます。精霊も、同じじゃないですか」

「でも、壊れても動かなければいけないと思っていました」

「なぜですか」

「壊れても動けるうちは、動くべきだと思っていたので」

　坂口は少し黙った。

　壊れても動けるうちは、動くべき。

　この考え方、人間界にもある。よく聞く言葉だ。そしてその考え方が、一番危険だということも、二十年間でよく見てきた。

「シルフィさん、今の自分の状態を、どう思いますか」

「……よく分からないです。疲れているのは分かるんですけど、これが普通なのか、普通じゃないのかが」

「普通じゃないです」

　坂口はきっぱり言った。

「目の下にクマができていて、朝起きるだけで疲れて、やる前から重い。それは普通じゃないです」

「でも、みんなそうじゃないですか」

「みんな、というのは」

「精霊仲間も、みんな疲れているみたいで。疲れているのが普通だと思っていました」

「みんなが疲れているなら、全員が限界に近いということです。それは普通の状態じゃないですよ」

　シルフィはしばらく、坂口の顔を見ていた。

　何か言おうとして、止まった。

　また言おうとして、また止まった。

　坂口は待った。

「……誰かにそう言ってもらったのは、初めてです」

　シルフィの声が、少しだけ揺れた。

---

「少し聞いてもいいですか」

「はい」

「願いを叶えることが嫌いですか」

　シルフィは少し考えた。

「嫌い、ではないと思います。叶えた後に、喜んでもらえると、うれしい気持ちはあります」

「でも、今は重い」

「はい。嫌いじゃないのに、重い。だから余計に、自分がおかしいのかと思って」

「おかしくないですよ」

　坂口は続けた。

「好きな仕事でも、やりすぎれば重くなります。むしろ好きだから、断れなくて、やりすぎてしまうことが多い。シルフィさんも、そのパターンだと思います」

「断れない、というのは」

「願いが来たとき、断ったことはありますか」

　シルフィは目を丸くした。

「断って……いいんですか」

「いいです。絶対に」

「でも、断ったら、相手が困って」

「困ります。でも、シルフィさんが壊れたら、もっと多くの相手が困ります。長く続けるために、断ることが必要なんです」

　シルフィはしばらく、その言葉を受け取っていた。

「断り方が、分からないです」

「練習できますよ」

「練習」

「今ここで、やってみますか」

　シルフィは少し躊躇してから、頷いた。

「じゃあ、俺が願いを言います。シルフィさんは、ノーと言ってみてください」

「は、はい」

　坂口は少し間を置いてから、言った。

「南から風を吹かせてほしい」

　シルフィは口を開いた。

　息を吸った。

　そして言った。

「もちろんです」

　一瞬の間もなく、出てきた。

　シルフィは自分で気づいて、手で口を覆った。

「……また言ってしまいました」

「大丈夫です。もう一回やりましょう」

「はい」

「北から風を吹かせてほしい」

　シルフィはまた口を開いた。

　今度は少し、時間をかけた。

　眉が寄った。唇が動いた。

　そして言った。

「お任せく——」

　途中で止まった。

「……お任せく、で止まりました」

「進歩です」

「進歩ですか、これ」

「大きな進歩ですよ」

　坂口は真顔で言った。

　シルフィは少し困ったような顔をしながら、でも口元がわずかに緩んだ。

　今日、初めて見せた表情だった。