探検しよう
「シルルさん……」
泣きそうな声で彼女の名前を呼んだのは私だ。それも、浴室の扉の影に隠れてだ。無事、魔力の塊は身体から排出された。そして、それと同時に身体は人型に戻ったのだが……。
「それ、本当にアカツキさんに渡すの？」
彼女が浄化魔法をかけて綺麗にした魔力の塊を二つ手にしている。ルイスも無事、身体から排出されたが、それをシルルの魔法により浄化された事が恥ずかしくなり、ベッドの上で布団に丸まり、隠れている。私も布団の中に隠れたかったが、彼の方が早かったため、浴室の扉の影に隠れたのだ。
「……ええ。今から渡しに行くつもりよ」
彼が待っているとはいえ、恥ずかしい。私の身体の中にあった物だよ。
「……ニーナとルイスも一緒に行く？」
「いっ、行かない！」
私は大きな声で叫び、浴室の扉を勢いよく閉めた。そんな私の様子に彼女は小さく口角を上げた後に、部屋から出て行った。それは、部屋の扉の開閉音でわかった。私はそっと、浴室の扉を開けた。
「もう……海の上、何だよね？」
船が大きいお陰で、波の揺れはあまり感じない。それに、この身体は船酔いがないようでよかった。
「ルイス、ルイス」
私はベッドの上に上がり、布団にくるまっているルイスの身体を揺らした。勿論、彼を連れて船の中を見て回るためだ。
「…………」
だが、どれだけ声をかけても布団から出て来てくれない。私よりも彼はショックを受けているのだろう。男の子だもんね。私はうん、うんと彼の気持ちを考えて頷いた。すると、布団の隙間が少しだけ空いた。
「呼吸が苦しくなったの？」
そういうと、また布団が閉じた。
「ルイスー。一緒に船内の探検をしようよー」
もう一度、身体に触れたら、彼は身体の向きが変えた。
「探検ー。楽しいよ！ だって、海賊船だよ？ お宝が乗ってるかもしれないんだよ？ ねえ、ルイスー」
遊んでよー。一人じゃ怖いんだよー。そんな気持ちを込めて、彼の身体を揺らした後に、頭を乗せた。
「ルイス。一緒に行こうよ」
小さな声でつぶやいた。だけど、嫌がる彼を強制することはできない。
「ごめんね……私、一人で行ってくるよ……」
彼から離れ、ベッドから降りようとした時だった。
「…………俺も行く」
布団から出て来たルイスの髪はボサボサだった。
「ありがとう。嬉しい！」
「……別に。お前一人で行かせる方が心配なだけだ」
そして、二人でベッドから降りて、部屋の扉を開けた。廊下には二、三人ぐらいがいるだけで、あまり人がいなかった。
「お宝を見に行こう！」
「そんな物があるのか？」
呆れた様子のルイスに私は言葉を続けた。
「海賊船だよ？ あるに決まってるよ」
私の中の海賊船はお宝を乗せているイメージなのだ。きっと、何処かに隠していると思う。
でも、少し前の私なら、船の中を探検しようなど思わなかった。きっと、部屋の中で大人しく待っていた筈だ。だけど、この世界に来てから少しずつだが、積極的になって来た気がする。
「じゃあ、一部屋ずつ見ていくか？」
差し出された小さな手に自分の小さな手を乗せた。そして、彼と離れないようにしっかりと握った。
「どの部屋から見る？」
「隣……と言いたいが、どう見ても誰かの部屋だよな。取り敢えず、もう少し先の部屋から見よう」
その言葉に私は頷いて、二人して部屋を後にした。
一方、その頃のシルルは医務室でアカツキを探していた。勿論、彼は彼女の登場に足音で勘付いてカワウソの姿になり、隠れているのだ。
「…………」
だが、魔力の塊を置いて部屋を出るのもどうなのかと考えて、近くにあった椅子に座った。そして、手に持っていた魔力の塊をジッと見つめた。まるで観察するようにだ。
「…………同じ、魔力」
魔力の塊から微量に漏れ出ているそれは二つとも同じ物だった。ということは、一人の人間が薬草に魔力を込めたと言うことだ。
「誰が……何のために？」
その呟きはアカツキに聞こえていた。彼が隠れている場所はベッドの下だ。彼女が部屋から出た行くのを待っていたが、椅子に座ったため、彼も出るに出られないのだ。
「……おチビちゃん達だけに飲ませた……何でや？」
アカツキは考え込んだ。まさか、奴隷商が関わっているなど思ってもいないのだ。だが、獣人が狙われた事はわかっている事実である。
シルルとアカツキが考え込んでいると、部屋の扉がノックされた。その事にアカツキは身体を大きく反応させたが、シルルは無表情で扉の方に視線を向けた。
「アカツキー。入るよー！」
彼は中の返事も聞かずに扉を開けた。
「あれ？ シルル姉さんだけ？ あっ！ アカツキは隠れてるのか」
サキは一人で納得しながら、シルルが持っている魔力の塊に視線を移した。
「それが……魔力の塊？」
「……ええ」
サキはそれを興味深そうに見つめた。
