夜中にこっそり
私はシルルとルイスが寝ていることを確認すると、二人を起こさないようにゆっくりとベッドから降りた。例え、起きたとしても「トイレ」だと言えばいいだろうけど、起きないに越したことはない。何故なら、今から向かうのは彼らのところだったからだ。
部屋から出ると、床に軽く布を敷いて寝ている二人を見つけた。体格が良い二人の寝る場所の確保が難しかったので、床で寝かせることにしたのだ。サキだけは引き攣った顔をしていた。
二人は寝ていると思っていたのに、私が近づいた瞬間にヴィルグが目を開けた。サキはぐっすりと寝ている。知らない所なのによく眠れるな……。危機感を持った方がいいんじゃないの？
「何か……用か？」
目を開けた事にも驚いたが、声をかけてくるとは思わなかった。
「なっ、何で……？」
すると、彼は身体を起こした。そして、私をジッと見据えると、手招きした。そのため、少しだけ彼の近くに寄った。
「俺たちに話があるんじゃないのか？」
「…………」
「ずっと、チラチラとサキを見ていただろ？ その視線に俺たちが気づかない筈がない。だけど、チビはあの坊主にずっと守られていたからな。俺たちに話すことができなかった」
坊主というのはルイスのことだろう。そして、チビは私のことだ。
「ニーナ」
「はっ？」
「私の名前はニーナで男の子はルイス」
「ああ、名前か……」
初めは何を言われたかわかっていなかったヴィルグだが、すぐに察して小さく笑った。
「それは……すまなかったな。いい名前だ」
この人は優しい笑い方をするんだな……それに、私に向けられる瞳も優しい。
「それで……ニーナは何が聞きたいんだ？」
「仲間はたくさんいるの？」
「ああ。大事な仲間はたくさんいる。ニーナのような獣人もだ」
ヴィルグの手は優しく私の頭を撫でた。
「獣人がいるなら……つばさの治し方ってわかる？」
「つばさ？」
「羽だよ。背中に生えるものだよ。鳥とかの羽」
「つばさの意味はわかるが……羽を治すってどういうことだ？ お前はどう見てもたぬきだろ？」
「たぬきじゃなくて、レッサーパンダだよ」
「レッサー？ たぬきの中の振り分けか？」
この世界にはレッサーパンダは存在しないのか？ だが、今はそんなことよりも羽だ。
「羽……ルイスの羽は治せる？」
「話があまり見えねえが……ルイスも獣人のガキなんだな？」
その言葉に頷いた。そして、ヴィルグは何かを考え始めた。
「ルイスの羽は切られたのか？ それとも、生まれた時からないのか？」
「……切られた、と思う。詳しいことは教えてくれてない」
「そうか……」
「治す事は……できる？」
ニーナの言葉にヴィルグはすぐに答えを出す事はできなかった。何故なら、安易にできると答えると希望を持たせる事になり、できなかった場合にショックを与える事になるからだ。そんな彼とは裏腹に先程まで寝ていた筈のサキが答えた。
「できるかもしれないよ」
「サキ！」
「本当？」
顔を明るくした私の頭をサキが優しく撫でた。だが、ヴィルグだけが顔を顰めてサキを見ていた。
「お前……無責任にそんなことを言うな」
「無責任って……俺たちの仲間に得意な奴がいるじゃないですか？」
「ん？」
「小さな彼の羽が生え変わるまでの補助道具を作れそうな奴ですよ」
補助道具？ その言葉に私は首を傾げたが、ヴィルグは何かを考え始めた。誰だか見当がついているのだろう。
「……そうなると、ルイスを俺たちの船に連れて行く事になる」
「えっ……？」
確かに治すとなると、ルイスを連れて行かなければいけない。その事実に私は目を背けていた。
