37/37

エピローグ

――光の中で、私は確かにユウトと手を握っていた。

命を差し出す覚悟で、世界を選び直すと誓った。

……なのに。

気づけば、私は玉座の前に立っていた。

高い天井、冷たい石の床。

そして玉座には、赤い瞳の父――魔王が座している。

「サクラ、そろそろ城を出て、見聞を広めてみるといい」

「……陛下？」

思わず口をついた呼び方に、父は眉をひそめる。

「陛下などと他人行儀な呼び方をするでない。父上と……呼んではくれぬのか？」

横で、柔らかな笑い声が響く。

アネモネ――母が、口元に手を添えて私を見ていた。

「ふふ……」

「……アネモネ、そなたも笑ってないで何か言ってくれ。これが、世に言う反抗期なのだろうか」

「さあ……でも、可愛らしいではありませんか」

私は戸惑いを隠せなかった。

父と母が並んで玉座に座っている姿は、記憶と違う。

もっと重苦しく、冷たい空気が流れていたはずなのに――今、この広間には穏やかな風が吹いているようだった。

「今は、人と魔族が手を取り合って生きる時代だ」

父の声は低く、しかし温かい。

「人の世界を見に行って、見聞を広げたらどうだ？」

「……あの、魔王と勇者の輪廻《りんね》は？」

「輪廻《りんね》？」

　父は首をかしげ、母が穏やかに答える。

「神話の時代の話かしら。争いをしても何も生まれないという、昔話よ」

胸の奥で何かがざわめく。

輪廻《りんね》が……ない。あの絶え間ない争いの循環が、消えている――。

「港町ネレイアなど、どうでしょう」

母が微笑みながら提案する。

「海もきれいですし、きっとあなたの知らない景色がたくさんありますよ」

私は小さく頷いた。

ネレイア――その名を聞くだけで、潮の香りが蘇る。懐かしくて、胸が熱くなる感覚とともに。

――――

港町の空気が、胸いっぱいに広がった。

潮風のぬるさも、遠くで帆がきしむ音も、果物の甘い香りと魚の生臭さも――全部、知っている。

懐かしい。いや、正確には”もう一度”だ。

確かに一度ここに立った。この港町のざわめきも、空の青さも、全部覚えている。

そして――私が”目立つ”ことも。

「こんな上玉、久々に見たな。おれたちといいことしようぜ？」

粗暴な男たちが下卑た笑みを浮かべて近づいてくる。

この台詞知ってる。前もこうだった。

吹き飛ばすこともできる。でも、それをする前に――

「やめろ！その人が君たちと関わる理由なんてない！」

来た。この声、このタイミング。

全部覚えてる。

ゆっくりと振り返る。

白いシャツを風にはためかせ、黒色の瞳がまっすぐに私を見抜く。

何もかも吸い込んでしまうような、変わらない瞳。

「……やあ。待ってたよ。」

その笑顔も、覚えている。私をいつも救ってくれた顔。

「今回は、あなたが私を見つけてくれたのかしら」

私がそういうと、ユウトは小さく首をかしげて小さく笑った。

潮風が吹き抜け、海の香りが強くなった。

また、一緒にこの人と旅をしよう――そう心の奥で誓う。

「ねえ」

ユウトが突然、呼びかける。

「……月が奇麗だね」

「まだ昼よ」

私は、あきれながら笑って返す。

「……私も愛しているわ」

潮風が、静かに二人の間を満たした。

こうして、私たちの旅はもう一度始まった。

今度こそ――愛と笑顔だけを携えて。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

この物語は、私が初めて書き上げたものです。

拙い文章に何度も嫌気がさし、途中で手を止めそうになったこともありました。

それでも――愛や気持ちを強く持ち続けることで、必ず何かが変わる。

そのことを物語を通して、読者の皆さんに伝えたいと願いながら、ここまで歩んできました。

この物語は、ここで幕を閉じます。

ですが、どこかでまた、皆さんとお会いできるのを楽しみにしています。

もし少しでも心に残るものがあれば、

感想や評価をいただけると、とても励みになります。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！

ヒカリ