第21話 私も愛しているわ
ようやく、取り戻した“名前”と“記憶”。
それは、止まっていた時間が、ようやく動き出したということ。
この話は、サクラとユウトが静かに手を取り合い、
再び海へと踏み出すお話です。
夜明け。
海と空の境界が、まだぼんやりと溶け合っていた。
ユウトの背が、静かに甲板に立っている。
黒髪が、湿った朝霧に濡れていた。
私は少し離れた場所から、その背中を見つめていた。
“ユウト”と再会した夜から、それほど時間は経っていない。
けれど、世界の色が、ほんの少しだけ変わったような気がしていた。
彼が振り返る。
何も言わず、ただ微笑んだ。
その表情には、懐かしさと決意が、静かに宿っていた。
──海が、戻ってきた。
あの神殿の海門が開いた瞬間、
封じられていた潮の流れが、ゆっくりと世界に満ちていった。
父が絶望から海を呪い、
そして、私が怒りに任せて世界を壊した。
その残滓が、ずっとこの世界から海を奪い続けていた。
でも今、それがようやく解かれた。
神殿のほど近くには、忘れられた桟橋があった。
そこに浮かんでいたのは、風化した帆船。
かつて彼と旅した、あの船によく似ていた。
私たちは、それに乗り込んだ。
未来へ向かうための、たったひとつの“道”のようだった。
「風、読めるか？」
ユウトの声が、帆の軋む音に混じって届いた。
その手は帆のロープを掴みながらも、どこか楽しげだった。
「ええ。なんとなくね」
私は頷き、小さく笑った。
風の匂いも、変わっていた。
懐かしい潮の香りが鼻をくすぐり、
世界が少しずつ、息を吹き返しているのを感じる。
帆がふくらみ、船がきしむ音が響く。
私たちは、再び海へと戻っていく。
新しい旅の、静かな始まりだった。
彼の背を見つめながら、私はそっと笑みを浮かべた。
隣に彼がいる。
それだけで、こんなにも胸が満たされるなんて。
けれど、言葉にはできなかった。
「好き」と言えば、この静かな朝を壊してしまう気がした。
もう一度何かを失ってしまうような、そんな予感が、
胸の奥に、ひっそりと巣食っていた。
ふと、彼が振り返る。
「……どうした？」
「なんでもないわ」
それだけ言って、笑ってみせた。
すると、真面目な顔になったかと思えば、どこか照れくさそうにしている。
変な人。
そう思っていると、ユウトが目をそらしながら言った。
「……月が、綺麗だと思って」
「もう、沈んだわよ」
私は笑った。
それでも胸の奥が、じんわりとあたたかくなる。
古風で、不器用な人。ずるいわ。
ーー私も、愛してる。
けれど、もう少しだけ、このままでいたい。
言葉にしないことで守れるものが、ここに、確かにある気がした。
……でも、その静けさは、すぐに壊された。
「……聞こえたか？」
ユウトの声から、笑みが消えていた。
彼の視線が、じっと水平線の向こうを捉えている。
海が、ざわめいていた。
白い飛沫。
水面を這う、巨大な影。
嫌な予感が、胸の奥を締めつける。
この感覚は、忘れていない。
「……バレーナ？」
思わず、私は口にしていた。
でも違う。
あのときのものよりも、速く、鋭く、重い。
もっと深く、黒く、沈んだ怒りのような気配。
ユウトが、低くつぶやく。
「……つがい、かもしれない」
黒背のバレーナ。
あれには、もうひとつの影がいた。
「奴は、君が目を潰して、また現れた時に、君が……。
もしつがいがいたのなら、復讐に来てもおかしくない」
彼の言葉に、私は小さく息を呑む。
波の先にあるそれは、明らかに意思を持ってこちらに向かっている。
まるで、過去の傷をなぞるようだった。
禍々しい黒い魔力をまとう、深海の影。
そして――
海が裂け、巨大な体が現れた。
その中心から、空の色さえ変わるような咆哮が響き渡る。
それは、大気を震わせるほどの声だった。
「……バレーナを、返せ」
そう――確かに聞こえた。
怒りと哀しみが混ざった、絶望のような声が。
私は、凍りついたように立ち尽くしていた。
その声は、私の心を、容赦なく抉ってくる。
でも、ここで立ち止まるわけにはいかない。
私たちは、また未来へ進まなければいけない。
私の気持ちをそっと後押しするように、
胸元のペンダントが、微かに光を灯していた。
私は彼の手を握り、空を見上げる。
きっとあれは、黒背のつがい。
過去に囚われた影が、私たちの未来を試している。
けれど、私はもう逃げない。
未来を、この手で選ぶと決めたから。
再会は、すべてが解決する魔法ではない。
愛しているのに言えない。
守りたいのに近づけない。
そんなふたりの距離を、朝霧の海が静かに包みました。
けれど――世界は、またふたりを試そうとしています。
「バレーナを、返せ」
黒き咆哮に込められた“怒り”と“喪失”。
それは、どこかでサクラ自身の姿とも重なって……
次回、「引き裂いてしまった怪物のつがい」。
静けさを裂く一撃が、ふたりの旅に牙をむく。
