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5ページ，たとえ君が、何者でも

　いつも、俯いていた。

　この世界は、いつも、白黒の世界であふれていた。

　孤児だった僕は、スラム街を歩いていた。ガリガリの、生きていることさえやっとな、ただのガキだった。

　だが、何年も生きていた。水は雨でなんとかなるし、食料は土を掘れば幼虫、それかそこら辺の雑草を食えばなんとかなった。

　たまに賊も来たが、なんとか殴れば吹っ飛んだ。僕は、昔から強かった。

　だけど───

「……くそっ、流石に厳しい」

　その年は、不作の年と呼ばれるほどのものだった。乾季が一年も続いた。

　雨は降らず、食料は枯れ、虫も干からびるほどだった。

　なにも食わず、飲まずの一か月が続いた。その時は、もう死ぬ覚悟ができてたほどだ。

　スラム街では、食料もなく、人が人を食っていた。昨日まで元気に都市の美女を誘っていたナンパ男だって、今では僕の右後ろで食われている。

　倒れば食われる。食わなければ、倒れる。

　いつしか、そんな言葉がスラムでは当たり前になっていた。

　ボロボロの体で歩く僕は、賊にとっては食料の的だった。人気のないところで歩いていると、六人ほどの気配が近づいた。

「くそがっ！　死ねっ！」

　僕は血まみれになって戦う。一人は落ちていたちょっと鋭い石で喉元をぶっ刺した。もう一人は頭を掴んで膝で打てば脳震盪(のうしんとう)が起こり、倒れた。

　しかし、腐っても大人だ。残り四人は僕を囲み、一斉に攻撃した。

（もう……ダメか……）

　腐った人生だった、と今までの人生を振り返る。瞼を閉じれば、なんとも惨めな走馬灯が走る。

　───そして、次に瞼を開けたときは、閃光が走る。

「……」

　……驚いたものだった。

　傘をさした少女が、魔法で僕を守っていた。

「その年で子供虐めるより、自国の軍人になって魔族を殲滅したほうがよろしくて？」

　ドレスのスカートを手で摘み、下から大人を見つめるその目は、後ろから見ても蔑むような視線だったのを覚えている。

「このッ……！　ガキがぁぁあ！」

　振り下ろすその拳を、ダンスのように躱し、その流れを殺さぬように相手の背中を、チョンと押す。

　大人は、そのままもう一方の大人の方へ転がり込む。

「……」

　目が離せなかった。

　その歩きが、その所作が、その神聖な、美しい恰好が……一瞬たりとも視線を外さぬように、魅入(みい)る。

「あらあら、そんな興奮した目で見られると……とても不快でございます」

「舐めるなよッ！　女のガキだからってッ……！！」

「女だからって、戦ってはいけませぬの？　あらあら、時代遅れな人だこと」

　───刹那、僕の横から赤黒い陣が飛び出す。

　その陣から、不思議な植物のようなものが飛び出すと、大人二人の心臓を突き刺す。

「ガッ……」

「ふぐっ……！」

　植物は、方向転換を繰り返し、先程のもう二人も突き刺した。

「さて、後は……」

　植物は、僕の方へ向かってくる。

「くそがっ！」

　僕は余っていた聖力で結界のようなものを作る。

「……あら？」

　グガガガとドリルのように僕の結界の中へ突き進む植物は、僕の眼前にまで迫っていた。しかし、突如としてそれは消える。

「……え？」

　僕は少女の方へ顔を向ける。

　少女は、恍惚とした表情で、こちらを見ていた。

「……者」

「え？」

「……やっと、会えた」

　こちらへ歩き出し、しゃがむ。

「こんにちは」

　問答無用で殴る。だけど、彼女は避ける。

「荒々しいこと」

　パチン、と指を弾くや否や、僕の四肢が先程の植物で拘束される。

「ねえ、貴方……名前は？」

「……そんなん答えて何になる……うッ！」

　僕がそう答えると、拘束が強くなる。

「貴方に拒否権があるとは思わなくて？」

「………………そんなん、ねえよ」

「あら？　そうなの？　それなら私(わたくし)が付けてあげますわよ」

「え？」

「名前、つけてあげますわよ」

　ニコリと天使のように微笑む彼女に、否と言えるものではなかった。

　それから僕は、この表情をされると何も言われなくなってしまうことになる。

「ケーラ、というのは？　古代魔族語で聖なる者って意味なの」

　そんな素敵な名前を僕につけてもいいのだろうか、と疑問に思った。だが、彼女は頑なにケーラが良いと言い続け、僕が根負けした。

　僕は、その日から、ケーラとなった。

　そんなことがあってからか、いつの間にか僕は魔法のように彼女に従順となってしまった。

　手を繋ぎ、スラム街を歩いた。

　───いつも、俯いていた。

　こんな意味のない人生なんて、目に映るだけでも鬱陶(うっとう)しかったから。

　───この世界は、いつも、白黒の世界であふれていた。

　ただ過ぎる時間が、どうにも鮮やかな世界なんて見えなかった。

　ただ、今日だけは……

　この時だけは……………………。

　上を見上げた。彼女の背が、見えた。

　白黒だった世界が、鮮やかになった。

　そんな世界が、いつも見たかった。

　顔が熱い。

　……この熱さは、なんだろうか。

　今は、分からなくていい。そんな結論をだした。

「そういえば……君の名前は？」

「ノ……ルーラ」

「ルーラ？」

「そう、覚えた？」

「うん」

　ルーラルーラルーラルーラ……

　繰り返し名前を言う。

　もうすぐ、夕日が落ちる。真後ろには、月が輝こうと主張している。

　帰る場所もなく、ただ歩く。だが、そんな幸せな時間も、もう消える。

　スラム街と森の境目。森では、魔物が多くいて誰も近寄らない。

　そんな境目に、僕らは居た。

「そろそろ、お別れ」

「え？」

「また、成長したら、会いに来るよ」

「ど、どういう意味……？」

　僕が手を伸ばすと、ルーラは突然消えた。

　後になって、ルーラが消えたことがわかった。

　暫くは、何も考えずに過ごしていた。

　だけど、暫くして彼女に会うこととなる。

　ぼろぼろとなった、彼女と。

　あれから、毎日彼女と別れたあの場所へ行った。また、会いたくて。

　そして、次に見つけた彼女は、とてもじゃないが、生きているかすら怪しかった。酷い火傷の跡。

　人気のない所へ連れ込み、簡易ベッドみたいなところを作った。

　そこからは必死だった。

　聖法でひたすら火傷を治す。生半可なものではなく、呪いも混ざっていたようだった。鎖のようなものが概念的に結びついており、何度もその鎖を解いた。

　だけど……結局、お腹の部分の火傷は、決して治ることはなかった。

　そして、ルーラが立つことはなかった。

「ケーラは……私の素性とか、知りたいと思わないの……？」

　ある日、ルーラは質問してきた。つまらない質問だ。

　そんなの、ずっと前から結論はでてる。

「思わない」

　即答した。

「君の素性がなんだろうと、どう醜くても、僕の中では……あの日の君だ。たとえ、君がとんだ悪党の王でも……世界の敵でも。僕は君を守る……それだけだよ」

　あの時、君が気まぐれで僕を救ったとしても。君が、僕の事を道具だと思っていようと。

　なんだっていい。どうだっていい。

「……プロポーズ……？」

「い、いや、そんなこと言ってないよ……」

　ルーラは、目を瞑って、クスクスと笑う。それにつられて、僕も、笑う。

　この時間が、幸せだった。

　だけど……彼女は、寝たきりだった。

　また、日の下で、手をつないで、歩きたい。その願望を……

『彼女を救いたいか？』

作者（……最近チート要素ってあるかな……）