4000兆回目の転生日記

二冊目《自称皇帝とジャパニーズ転移者》

25ページ，天然勇者と人口勇者

「っが……！」

　ケーラを切り裂く鎌の刃は、ケーラの体を貫通して、正面の鳩尾(みぞおち)から飛びだしていた。

「ケーラ！」

　叫んだのは、夕夜。先程、混沌の力を使いすぎてしまったが為に伏せてしまっていた。

　ケーラは、魔剣を床に突き刺してなんとか体制を保つようにしていた。ポタポタと流れる血から、大量出血をしていることが目に見えてわかった。

「ぐふ……っ……がはっ」

　口からも苦し気に血を吐き出す。ケーラの視界は暗がりを見せて、フラフラと体が揺れていた。

「先程も言っただろ、魂不逃聖鎌と。この鎌は魂さえも逃さず、お前にまとわりつく。どうだ？初めて魂を傷つけられた気分は」

　まあ、喋れないだろうけどな、とリャクセランはケーラを下目に見据えた。ケーラとリャクセランの距離からは、まさしく力の差があるように見える。……───だが、それでもケーラは諦められたものではなかった。

　ケーラが、動き出す。ズキズキと魂からは悲痛な叫びがケーラの体に染み渡る。それは、たった一歩動いただけで死に至るほどの痛み。それが何度もケーラを襲った。

　ドクン、ドクン。心臓の音がケーラの心中(しんちゅう)の中で響き渡る。そんな中、ケーラの頭に、とある文字が浮かび上がっていた。

『■■■■』

　それは、生涯にしてどこにも聞いたことのない言葉。だが、それがはっきりとしてケーラは理解できた。故に、発す。その＜法＞を。

「『◆◆◆◆◆◆(レババブ・ブライト)』」

　しかし、その＜法＞は術式も未完成で効果も薄(・)い(・)は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。───しかし、その＜法＞はここら一帯を渦巻き、無差別に無慈悲にリャクセランにだけ襲い掛かった。

　狂うほどの緑の粒子がリャクセランを包み、弾け飛んだ。そこに降り立つは翼をはためかすケーラ。もはや、人では思えないほどの異形の姿をしたものが、そこに立っていたのだ。

　拳を握りしめ、緑の粒子を凝縮する。その力は凡そ勇者とは思えないほどに荒れていた。

「ケーラ！」

　ケーラがリャクセランに止めをさそうとするその時、夕夜が目の前に立ちはだかった。

「もうやめろ、相手は戦闘不能のはずだ。というよりもお前、ケーラなのか？」

　揺るぎないその夕夜の眼に映し出されるケーラの姿は無表情で、機械のように動じなかった。

『否定、個体名、未設定。名前、ケーラの体を借りて代行を実行するためにこの地に舞い降りた』

「……どういうことだ？」

　ケーラであるはずのものから発せられたその声は、抑揚のない淡々と述べられた。

『これは結構まずいな』

　突如、通信聖法によってパルの声が夕夜に届いた。次いで、夕夜もパルに通信聖法を飛ばす。

「これはどういうことです？クライシスさん」

『ケーラが"外の世界"のやつに乗っ取られた。おそらくトリガーは……＜法＞か。なにかケーラがああなるまえに＜法＞を使ったか？』

　外の世界などの不穏な単語が聞こえてきたが、それを聞くのはマズイと思い、夕夜は思考を切り替えて、先程のことを必死に思い出していた。

　そして、先程ケーラはなにか＜法＞を使っていたことに気づく。

「はい、なんらかの＜法＞を使ってました」

『じゃあ、その＜法＞の術式を思い出せるか？』

「はい」

　なるべく覚えている範囲で術式を頭の中で描き出す。

『よし、じゃあこの＜法＞をなんとかして今のケーラにぶつけてくれ』

　その言葉と同時に夕夜の頭の中に見たことのない＜法＞が浮かんでいた。

「わかりました。なんとかしてみます」

　拳をぎゅっと握りしめて覚悟を決めた。

　それと同時にパルとの通信聖法が途切れた。あとは任せたということだろう。

『攻撃。邪魔するもの、それ即ち排除すべきもの』

　ケーラが夕夜に向かって陣が浮かばれるが、それはあまりに遅く、隙だらけすぎた。

　その隙に夕夜はパルに貰った＜法＞をケーラに穿つ。

『冗費(じょうひ)。この体はどんな体も受け付けはしない───⁉』

　その瞬間、ケーラは驚きの表情を浮かばす。

　体がふらついたのだ。別に、体感が崩れたわけでもない。ただ、人格が離れただけなのだ。

　ケーラから離れた人格の"それ"は突如として口調を変えた苦痛の一言を漏らす。

『たった不安定な＜虚次元＞の住人如きが……！図に乗るんじゃないぞ……！いつか、必ず……！』

　そう言い、それは跡形もなく消え去った。

「……あまりに呆気なかったな……」

　息を切らしながら、夕夜はポツリと言葉を吐いた。

「そうだ！ケーラは！」

　先程、ケーラの居た方へ眼をむけると、起き上がるケーラが居た。

「ケーラ、大丈夫か！」

　夕夜はケーラの傍に駆け寄り、体を支える。でも、それをケーラは拒否した。

「大丈夫、動けるよ。ありがとう。でも、まだアイツは生きてる」

　ケーラを見据えるその先に、夕夜も視線を注ぐと、岩が退かされ、這い上がるリャクセランがいた。

　ケーラもその場にフラフラと立ち上がる。

「今のはなかなかだったぞ……」

「アイツ、頑丈すぎだろ……」

　リャクセランは＜力＞の量に自信があるのか、何個も陣を描いていく。再び『聖操作支配人形(ガダダググランゼロン)』がその場を映し出された。

　そして、それは先程よりも多い。

「この数に耐えきれるかな？」

　リャクセランが槍を振るうと、聖を纏った人形がグググと動き出す。

　再び、転移者組は人形と戦うものとなった。

「これじゃあ、さっきと一緒だ……」

　夕夜は、これ以上の戦いに絶望しながら人形と相対していた。人形の体力は無尽蔵にして、転移者組たちの生身の体は体力が限られている。度重なる再戦によって、転移者組は一人、また一人と倒れていった。

「耐え続けろ！ここを凌げば───」

「ここを凌げば、なんだ？」

　夕夜の目の前に、リャクセランが槍をダラリと構え、悠然に立っていた。

「君の相手は僕だよ」

　リャクセランが後ろを向くと同時に槍で守りの体制を取った。そこに、弱弱しい剣筋が通った。

「まだ戦うか、愚か者」

「『位置場所入替(ピャリュリャリュ)』」

　残り少ない貴重な聖力を使って聖法を行使する。その聖法は、ただ対象との位置交代だけの聖法。

「ケーラ、お前……」「そういえば」

　夕夜の言葉を遮るようにケーラは語りだす。

「君と僕の出会いは、その性格故だったよね」

　ケーラと夕夜の性格はよく似ている。そんな二人は、同族嫌悪などなく、意気投合した。

　ケーラは、奥歯を噛みしめるように、その一言を言う。

「───僕は天然勇者なんだ」

「……ケーラ？」

　ポツリ、涙のような、その具現化の言葉を、ケーラは漏らす。

「僕は、君たちのような転移してきた勇者とは違って、最初から勇者なんだ。だから、僕のせいで、君たちは、こんな苦労をして───」

「ケーラ」

　そんな涙のような一言を、夕夜は名前だけで止めた。

「……お前、何言ってるんだ？」

「……え？」

　瞬間、ケーラは虚が突かれたように固まった。

　だが、夕夜は言葉をつづける。微笑みを浮かべて。

「そんなん、もう俺ら全員が知ってるぞ」

　ケーラが辺りを見渡せば、倒れていた転移者たちは治療されていた。そう、牢屋にいた転移者たちが起き、解放されていたのだ。

「お前は、言葉の節々から勇者と思わしき言動があふれてるし、＜法＞を使うときだって聖が溢れすぎてる。お前が勇者だってことは、誰だってわかってるさ」

「じゃあ───」

「でも、誰もお前を憎んでなんかない」

「……ッ」

　その一言に、ケーラは窮した。

「俺さ、疑問に思ってるんだよ。逆に。なんでこんな人口勇者(出来損ない)を救ってるんかなって」

「それは───」

「俺た(・)ち(・)は、お前に感謝してるんだよ。いや、確かにお前が帝国に居れば俺らが呼ばれることはなかったはずだ。でも、そんなもしもなんて話は俺たちはしない。あったものは仕方ないし、それで前に突き進むだけだ」

　一単語、一文字に感謝の気持ちがケーラにはいかに伝わってきた。

「人間関係も、いい方向に変わった奴もいるからな」

　ハハッと微笑んで一言付け足した。

「……そうか」

　ケーラは、胸に手を当てて、その温かみを確かめた。

　そして、向き直る。リャクセランの方へ。

「お話は終わったかね」

「ああ、待ってくれて感謝するよ」

　二人は再び相対する。そして、ケーラは夕夜に静かに告げた。

「ありがとう、夕夜。───【覚醒】」

　命の覚醒が、その場を包み込んだ───