第２幕 式神契約―４
「これは対価。そして、主様を縛る、『枷』じゃ――――」
《シャリン》
「ぐっ―――――――！！」
鈴の音が空間に響いた瞬間。
突如始まる、途轍もない呪力の行使。
先程は虎鉄が纏っていた、あの夜の闇の光が、虎鉄達、周囲一帯を包み込んだ。
爆発にも似た衝撃が生まれ、虎鉄は辛うじて持ちこたえる。
《シャリン》
閉じられた空間に、無数の鈴の音がこだまする。
耳に突き刺さるほどの爆音――――同時に高まる青い呪力。
妖狐は嗤ったまま、鈴を鳴らし続ける。
妖の純粋な呪力が瞬く間に増幅し続け、今臨界点に達しようとしたその時――――
《 》
唐突に、世界は無音になった。
先程『青い世界』に囚われた時の感覚と似ている。
違うのは一つだけ、今いるこの場所は、『白い世界』だ。
呪力で覆われた、三人だけの小さな世界の中で、妖狐が呪文を唱えている。
《 》
だがその声は、虎鉄の耳には届かない。
《 》
妖狐が次の呪文を唱えた後、横たわっていた凜の体が宙に浮かび上がった。
眠る様に死に行く幼馴染の姿。
その胸元には、大きな、穴が開いて――――
「――――――――」
その瞬間、虎鉄の心臓に何かが流れ込んだ。
いや、心臓ではない。形容するならば、これは心、魂。
魂が、虎鉄と、凜、そしていつの間にか嗤うのをやめていた妖狐。
共鳴している。虎鉄は確信する。
どんな祓魔式なのか、いや恐らく、呪術なのだろう。
確かなつながりを得ている。
虎鉄が無意識のうちに、目の前に浮かぶ凜に触れようとしたその瞬間―――――
再度、世界が戻った。
青い呪力は強烈な突風と共に霧散し、どこかへ消えていく。
目の前の景色は変わらない。辺りに見えるのは、ごく普通の住宅街、街灯の灯るいつもの道。
そして、頭を抑えつつ体を上げた幼馴染の姿が、そこにはあった。
「――――凜！！」
虎鉄は凜の肩を持ち、顔を覗き込んだ。
きょとんとした表情。虎鉄の眼差しをまっすぐに見つめていた。
――――ああ、よかった……！
虎鉄は遂に泣きそうになったが既のところで堪えることが出来た。
「大丈夫か！？ 俺の声が、聞こえるか？ 苦しくないか？」
返事は無いが、紛れもない事実。凜は生きている。
肩に触れた手から伝わる体温。等間隔で鳴る、心臓の鼓動。その小さな口元から聞こえる、息遣い。
凜は何度かあたりを見回した後、再度虎鉄に顔を向ける。
そして、不意に妖しく嗤い――――――――
「やったのじゃ！ 成功なのじゃあ！！！」
「――――――――は？」
元気よく立ち上がり、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。
