平凡なヒロインですみません （改訂中）

第二章(学園入学編)

21.マーリンの授業

　あれ？　ロビン先生がいない。

　もしかして一般の授業に行ったのかしら。シフト変更出来ないって言ってたものね。

　脇見をしているうちに、ヘンリー様も戻ってきたけど、若干への字口になっている。

　声を掛けようとしらた、マーリン様からお呼びがかかってしまったので、ビアンカ様と一緒に実技スペースに降りていく。

　マーリン様って圧がすごい。

　今までわたしが知る中で、四大属性持ちのシリウス様や、ビアンカ様、ヘンリー様からこれほど強い圧を感じたことはない。

　神殿長様からは圧を感じるけど、凛として緊張する感じ。圧力に負けそうにはならなかったよね。

　マーリン様は、多分一番魔力が多いのかもしれない。

　ただ在るだけでこの圧力。側に寄ると押しつぶされそうな感じがして、つい数歩遠ざかってしまう。

　ビアンカ様は慣れているんでしょう。後退るわたしに首を傾げている。

「どうしたの？　アリス」

「えっと、マーリン様が畏れ多くて」

　あやふやな事を言ったら、ふっとマーリン様が笑う。

「遠慮しなくていいぞ」

　手招きされるけど、なぜかどんどん重くなって一歩が辛い。

　わたしがあまりに不自然なので、ビアンカ様が不審に思ったらしい。師匠を見上げて、またわたしを見て、近寄ろうとしたのにマーリン様に止められている。

　もしかして、わざと？

　威圧の中に危険な気配が混じってきた。

　何と言えばいいのか、そう、身の危険を感じるっていうの？

　逃げなきゃ危ないって、分かっているのに動けない。

「マーリン先生！」

　ビアンカ様が声を上げる中、マーリン様が一歩踏み出す。わたしは一歩下がった拍子に膝が頽(くずお)れた。

　歩幅が広いので、あともう一歩で目の前に来そう。

「叔父上！　どういうおつもりですか！？」

　シリウス様の声がスピーカー越しに聞こえるけど、それどころじゃない。マーリン様が一歩を踏み出したから。

　もうシールドを張るしか手段のないわたし。

　悪意は見えないけれど、攻撃の意思はあるみたいで、屈みこむわたしの頭上に迫る手に、ピリピリとした魔力を感じる。

　その時、別の何かが脳裏に甦った。

　マーリン様とダブって見えているそれ。

　――覆いかぶさってくる黒い人影、伸ばされた手が………………

　今の何！？　

　マーリン様じゃない、別の男の影に、得体のしれない恐怖が足元から全身に駆け上がる。

　これはなに？　美佐子の記憶？　思い出していないことがあるの？

　しかもかなり危ないモノだと本能が訴えているみたいで、全身が細かに震えてしまう。

　自分の内に起きた現象に手一杯で、わたしは周囲で繰り広げられているものが見えてなかった。

　◆◇◆

　うっかりわたしが見逃していた現場は以下の通り――

　蹲って周囲にシールドを張るアリスに、攻撃魔法をまさに繰り出そうとしていたマーリンを、ビアンカが風魔法の疾風を纏わりつかせ足止めする。

　指令室から飛び出したシリウスが、アリスとマーリンの間に氷の盾を出現させ防御した。

　そして指令室の中では、縛り上げたウイリアム王子を背後にかばいつつ、いつでも逃げ出せるよう身構えたピエールの傍ら、ヘンリーだけ行動を起こせずにいた。

　それらを視界に収めたマーリンが攻撃態勢を解除すると、ビアンカも風魔法を解除した。

「何事ですか、叔父上」

　眉間のシワが深いシリウスに、マーリンは一つ息を吐いて、背後のビアンカを振り返る。

「攻撃が甘いようだが、迷いがあったか？」

　困惑したまま、ビアンカは弟子として答える。

「先生の思惑が分からないので、とにかくアリスに近づけないよう足止めを致しました」

「で、なぜ魔法を解除した？」

「え？　でも、先生が攻撃をお止めになったので……」

「ふ(・)り(・)だったらどうする？　油断させての反撃は常套手段だぞ」

　これは魔法の授業なのだと、ビアンカ以外の者も気づいた。

「……申し訳ございません」

　不合格に項垂れるビアンカに頷き、マーリンは甥を振り返る。

　シリウスの氷の盾はまだそこにあった。

「庇護対称を守ったことはいいが、躊躇したな？　如何なる者が相手でも躊躇うな、と前に言ったと思うが？」

「まさか叔父上が、という思いが判断を遅らせました。申し訳ありません」

「うん。肝に命じよ」

「はい」、とシリウスは視線を落とす。

「ヘンリー」

　今度は見学室のヘンリーへと視線を移す。呼ばれた少年はぎくりと身を強張らせる。

「なぜ、動かなかった？」

「それは……先生がまさかアリスを本気で攻撃する訳がない、と思ってしまったからです。何かの意図があってのことだと……」

　ヘンリーの顔色が悪くなっていく。

「確かに今回は意図があった。守るべき者が攻撃された時、どういう行動に出るかを見た。そして一番まずいのが、何も行動しなかったおまえだ」

「……はい」

「ことが起こる場合は大抵突然だ。しかも信用している相手からの攻撃もありうるのだ。その時第一に何を為すべきか、とっさの判断が求められる事はこれからもあるだろう。シリウスにも言ったが、誰が相手でも油断するな」

「はい！」

　一度言えば大抵は改善できる弟子の良い返事に頷き、マーリンは再び甥へと声をかける。

「もうよいぞ、次はその庇護者だ」

　防御を解けと言われても、シリウスはそのままだ。

「おまえへの指導は終わりだと言っている。盾を消せ」

　シリウスは逡巡して、叔父の空色の目をひたと見据えた。

「……過去、訓練は終わりと言っておきながら、油断したとたんに攻撃された事が何度あったか」

　そう言われたマーリンは思わず苦笑を浮かべる。なるほどと頷いて。

「その警戒や良し。だが今回は本当にもういい。アリス・ロイドへの指導に移りたいのだ」

　そこまで言われて、ようやくシリウスは防護魔法を解除した。

　再び見えたアリスは――まだ同じ姿勢のままシールドを張り、顔面蒼白で心ここにあらずの有様だった。

「アリス・ロイド、シールドを解け」

　マーリンの声に反応がない。

　気配がおかしいことに気づいたシリウスが、顔を覗き込む。目の焦点が合ってない。

「ロイド嬢、もう解除しても大丈夫だ」

　やはり反応なし。

　この事態にビアンカがそそと寄ってきた。

「アリス！　聞こえていて？」

　ビアンカの声にも無反応。

　ただ茫然としている訳でもなさそうだと、シリウスがシールドに少し魔力を流してみる。途端にパチっと反発があった。

　防御は生きている。本人は呆然自失。どうすればよいのか分からずに、シリウスは叔父に助けを求める視線を送った。

　この場合、無理にシールドを破れば本人にどんな被害があるかわからず、マーリンも手が出せない。

　為す術ない二人の様子に、ビアンカはまたアリスへと向き合った。

　シールドの淵間近に膝を着き、中の様子を覗いながらもう一度声をかける。

「アリス、アリス！　起きて！」

　変わらない無反応に、少しためらった後、アリスに向かって両手をかざす。

「ビアンカ嬢、なにをする」

　ビアンカはアリスに視線を向けたまま、自身の魔力を練りあげる。

「試してみたいことがありますので、少し時間をくださいませ」

　ビアンカの両手が少し暗く翳る。するとアリスのシールド内も薄暗くなった。暗いのに、キラキラと銀色の光が瞬いている。

「アリス、もう大丈夫よ、安心して」

　銀の光がアリスを包み込む。すると微かに身じろぎした。

　◆◇◆

　――この時のわたしは、ただひたすら危険な記憶を封じ込めるのに躍起となっていた。

　イメージするなら、はみ出す衣類をキャリーケースにぎゅうぎゅうに押し込め、踏んだり座ったりしながら蓋を閉めようとしている状態だ。

　忘れろ、忘れろ、忘れろ！

　忘れろ！　忘れろ！　忘れろ！！

　そうしたらふわりと暖かいものに包まれた。

　血の気が引いて全身が寒くて震えていたから、それがとてもやさしく暖かで、まるで自分の部屋の布団にくるまっているような気持になった。

「アリス、もう大丈夫よ、安心して」

　あれ？　ビアンカ様の声？

　あれれ？　わたし、何してたんだっけ？

　我に返るってこういう事なのねーとつくづく実感しました。

　なんだか体が強張っているみたいで、首を動かすのにぎくしゃくとしてしまったけど、視線を動かすことでカバーしたわ。

　傍にはほっとした顔のビアンカ様。

　少し離れた所に、眉間のシワもくっきりしたシリウス様。

　ビアンカ様の背後には、表情が読めないマーリン様。

　その顔を見て、とたんに緊張が走ったのはしょうがないよね。

　シールドを解除し、思わず正座してしまいましたよ。

「えーと、失礼しました？」

「なぜ疑問形なの」

「わたし、何をしてましたか？」

「……マーリン先生の攻撃に防御を取ったら、そのまま茫然自失していたのよ」

「あ……そう……でした、ね」

　そうそう、マーリン様の威圧に押しつぶされたのよ。でもその後は？

「呼びかけても無反応だったのよ！　もう何だったの？」

　ビアンカ様の眦がちょっとつり上がっている。えーと、なんと言っていいものか。

「あの、えーと、何だか“よくないもの”を思い出しかけて……いえ！　何でもないです！　申し訳ありません！」

　説明しかけて、またひょっこり“アレ”が顔を覗かせようとしたので、強引に押し込めましたとも！

　これはもう、よくわかりませんを押し通すしかなさそうね。

「大変失礼しました！」

　正座から手をついて頭を下げる。すなわち土下座。

　面食らう三人。

　最初に反応したのはビアンカ様。わたしの手の上に手を重ね、こそりと耳打ちする。

「アリス、【土下座】はないわ」

　前世の記憶持ち同士で困るのは、相手が日本語を言っても違和感なく聞こえてしまうことかしら。

　今回は土下座をするほどではない、というより、この世界に土下座はない、という意味だと瞬時に理解して、焦って体を起こした。

　ゴチン！――瞑ったまぶたの裏に星が見えたわ。

　衝撃のあった頭を押さえて目を開くと、額に手を当てているビアンカ様が目の前に！

「ぎゃー、ビアンカ様！　ごめんなさいー！！」

「急に……」

　なんと呟いたか聞こえなかったけれど、とにかく慌ててビアンカ様の額に手を当てる。

　『痛いの痛いの飛んでいけー』、と念じたの。

　家でもよくやっていたわ。そうしてナデナデすると、ちょっとした怪我が治ったり、痛みが引くのよね。

　ビアンカ様がほぅと息を吐いて顔を上げた。

「本当にすみません。大丈夫ですか？」

「もう、急に起き上がらないで！　でも大丈夫よ、ありがとう」

　ビアンカ様が優しい笑みを浮かべたので、ほっとしてわたしも笑顔になった。

　わたしたちがほっこりしている傍ら……

　周囲の人間が動揺していた事に、この時気づいていなかった。

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ブックマーク＆評価ありがとうございます！

そういえばカテゴリで異世界転生（恋愛）になっているのに、恋愛要素いまだなしってちょっとアレかしら～と冷や汗かきつつ。

まだ子供なのであと３歳くらい年を重ねたらそれらしい話が出てくる予定です。

それがいつだよってことは聞かないでください(￣Д￣；