平凡なヒロインですみません （改訂・休止中）

第二章(学園入学編)

19.顔合わせ

　美少女顔のヘンリー様は、普段表情があまり変わらない。

　貴族的に感情を窺わせない微笑みを浮かべている訳でもない。

　無表情。……なんだけど、最近目の表情が豊かだと分かったわ。

　そのヘンリー様が、全身を使ってガッカリを表現している。

　項垂れ、肩を落とし、「なんで？」とぶつぶつ言ってるのよね。

「……どうされましたか？」

　わたしを見るなりだったので、原因はわたしなんだろう。

　でも、こっちこそなんで？

「まぁ、ヘンリー様ったら、そんなにガッカリなさって」

　一緒に魔導師コース訓練場にやってきたビアンカ様が、妙に楽しげだ。

「せっかくアリスの髪型を変えたのに、そんなに似合いませんかしら？」

「……ずいぶんイメージが変わったね」

「そうでしょう？　見た目少しでも大人っぽくしないと、余計な侮りを受けますもの」

　ヘンリー様がはっとした顔をされた。

　ヘアスタイル変更の意味を理解したようです。

　本日のヘアスタイルは、昨日あれこれ試した結果を再現したものです。

　耳から上を編み込んで後ろにまとめ、あとは自然に流す、というか、くせっ毛なので自然にするとナミナミとうねるので、エイダさんが毛先をくるりんと巻いてくれました。

　ハーフアップとかいうの？　あとはビアンカ様から頂いた、青い小花の髪飾りを差してます。

　それを見とめて、ビアンカ様が嬉しそうに笑む。

「ご覧になって。お揃いですのよ」

　わたしを後ろ向かせ、自身の髪飾りを指さしてヘンリー様に見せつける。

　なに自慢？　あ、お友達自慢、かな。

　対するヘンリー様は、きゅっと唇を引き結んで、ビアンカ様をジト目で軽く睨んでいる。

「――僕は前の髪型のほうが好きだけど……こちらも似合ってる、よ」

　培われた騎士精神ゆえに、女性相手に礼儀を欠く訳にいかないと、ヘンリーがかつてない愛想笑いを浮かべた、なんてわたしが知る訳もなく。

　わたしに向けては微笑みを浮かべたけれど、明らかに目がしゅんとしている。ケモ耳が付いていたなら垂れているに違いないわ。

　そんなにあの髪型が好きだったかー。男子の視点はよく分からないなぁ。

　ああ！　だから婚活失敗したのよね！　ごほごほっ。

　昨日、前世のことを打ち明けたから、また美佐子寄りの感覚が強くなっているみたい。

　アラサー美佐子プラス、アリス人生約１０年。ということは……いやいや、数えない数えない。

　先日は子供らしく号泣したりして、精神は体年齢に引っ張られるんだなぁ、と実感したばかりなのに。

　で、子供っぽいと指摘された髪型を変えた訳だけど、まだ慣れなくてわたし自身そわそわしている。

　首や肩にふわふわと触る毛先を、ちょっと指に絡め取り視線を落とす。

「あの、本当に似合っているでしょうか？」

　いやいや、ここは「ありがとうございます」でしょう？　「似合ってるよ」と言われたんだから。なに蒸し返してんの。

　心と裏腹な言葉が飛び出して、我がことながら焦って視線を上げる。

　ほら、ヘンリー様がちょっと慌てているわ。

「そんなことないよ！　これはこれで似合っているから！」

「ヘンリー様、それは褒めてないですわ」

　ビアンカ様はクスクス笑っているけど、わたしとヘンリー様はアワアワしていた。

　そんな時、訓練場に先生たちが入ってきた。これで気がまぎれるとほっとしたわ。

　ロビン先生は、見知らぬ背の高い中年男性と一緒でした。

「「マーリン先生！」」

　ビアンカ様とヘンリー様が驚きに声を上げる。

　わたしは一人できょとん。

　マーリン先生と呼ばれた人は、魔導師の装束、灰色のローブをまとっている。

　長い銀髪と切れ長の淡い空色の瞳のイケメン。イケオジ。

　ロビン先生が中肉中背だからか、隣にいると妙にガタイが大きく感じられるわ。

　今日は魔導師団から教師役が派遣されると聞いていた。所属の魔導師さん？　でも、ビアンカ様とヘンリー様が「先生」と言うし。

「みんな、おはよう。今日は特別に、魔導師団魔物討伐部隊隊長のマーリン卿に来ていただきました」

　魔導師団には色んな部隊があって、純粋に魔法研究している部署や、魔導具開発をしてる部署、各所を警護する部隊、要請に応じて各地に派遣される魔物討伐部隊がある。

　魔物討伐部隊は危険な任務であるため、所属している魔導師は魔力の強い者ばかりだと聞く。

　掛け値なしのエリート実働部隊の隊長！　すごい人がやって来たわ。

「ロイド君、マーリン卿は、ビアンカ嬢とヘンリー君の魔法指導をされていたことがあるんだ」

　ささやかなことではありますが、ロビン先生の「嬢」と「君」の使い分けの基準が分からない。

　わたしだけ苗字呼びだし。別にロイド君で構わないんだけどね。

　とにかく挨拶よね。

「初めまして、ロイド男爵の娘アリスと申します」

　ドキドキしながら、スカートの裾を摘み礼をした。

「ハノーヴァ家のマーリンだ。シリウスの叔父にあたる」

　おお、魅惑の低音ボイス！　好きな声音だわ。

　ん？　シリウス様の叔父様、ということは侯爵様の弟ですか？

　侯爵様が魔導師団長で、弟が魔物討伐部隊隊長。ハノーヴァ家、どんだけ強い魔導師揃ってるんですか！

　そういえば、シリウス様は来ないんでしょうか。という心の声が聞こえたように、

「シリウス君はウイリアム殿下のお世話で遅れるそうだよ」

　と、ロビン先生が伝えると、ビアンカ様の片眉がくっと上がる。

「まあ、大変ね」

　またどこかに縛り付けているんでしょうか。昨日は結局ずっと椅子に縛り付けたままでしたね。

　シリウス様にも王子にも興味ないのか、ヘンリー様はマーリン様にさっと近づく。

「マーリン先生がおいでになるのは今日だけですか？　『特別コース』の教師に就かれたのではないのですか？」

　あら？　目がおかしい。ヘンリー様にぱたぱた揺れる尻尾の幻影が。

「そうではない。が、時々様子を見に来るようにはする」

　淡々とした喋り方がこの方には似合うわ。

「今日は『特別コース』最初の日、ということで特別にいらしただけだよ。来週からは別の教師が来るから」

　ロビン先生が補足修正すると、ヘンリー様の尻尾（幻影）が元気なく下がる。

「そうですか」

　すごく慕っているのね。ビアンカ様も少し残念そう。

　そんなやり取りをしているうちに、訓練場のドアがバンと開き、シリウス様と、ピエール様に簀巻きにされたウイリアム王子が担がれて入ってきた。

「遅れて申し訳ありません。本日は叔父がいるということで、殿下も授業に加えていただけないでしょうか」

　今日は簀巻き。簀巻きって！

　失礼になるから笑うに笑えなくて、腹筋がツライ。

　ロビン先生の肩も震えているわ。

　簀巻きと言っても、簀の子で巻かれているのではなく、掛け布団です。

　寝所から攫ってきたのでしょうか。いやいや、まさかそこまでは……しないよね？

「んぐっ、僕は構わないよ。邪魔にならなければね」

　ロビン先生、声が若干震えているわ。笑いを堪えるのって結構辛いですよね。

　シリウス様がロビン先生からマーリン様へ視線を移す。

　マーリン様が口の端だけを上げる笑い方をした。

「これはお久しゅう、ウイリアム殿下。あれからどのように成長されたか、ぜひ披露していただきたい」

　マーリン様は王子の家庭教師もしていたんですかね？　と首を傾げていると、

「わたくしとヘンリー様の授業に、たまに殿下が混ざることがあったのですわ」

　ビアンカ様が小声で教えてくれた。

「すぐヘソ曲げて逃げ出してたけど」と、ヘンリー様。

　想像できそう。本当に仕方がない子供だわ。ん？　ちょっと待って。

「お二人は一緒に学ばれていたのですか？」

「あら、言ってなかったかしら。わたくしたち、マーリン先生の姉弟弟子なのですわ」

「兄妹弟子だよ」

　……どっちが先に弟子となったかもめる二人には申し訳ないけど、どっちでもいいです。

　◆◇◆

　前日――４の曜日の放課後のこと。

　ロビンは魔導師団から連絡を受け取っていた。

「……マーリン様が来る！？」

　予定では警備部の魔導師が派遣されてくるはずで、明日はその顔見せのはずだった。

　それがなぜ。

　ハノーヴァ侯爵の弟で、魔導師団でもエリートと言われる、魔物討伐部隊の隊長を務めるマーリン。

　普段なら忙しい彼が、以前、ビアンカとヘンリーの家庭教師を務めていた事自体驚きだった。

「まぁ、今回はハノーヴァ家が力を入れているしな」

　魔物討伐部隊は選りすぐりの強者で組織されているからまだしも、他部署の魔導師レベルが低下しているらしく、老齢で引退する魔導師の穴を埋めきれていない、などという話も聞く。

　魔力の強い魔導師が必要だというのは分かる。この国は魔法によって支えられているのだから。

　しかし、オーディン学園で新設された、強い魔導師を育成するための『特別コース』とはいえ、生徒は今の所たった三人だ。

「来てもらってもなぁ」

　生徒三人は魔力が高いけれど、この有様では失望させるだけではないか。

　胃が痛い。

　翌日を思い煩い、ロビンのため息は途切れなかった。

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サブタイトル思いつきません！(涙