Ｆランク冒険者がじつは神さまなのは、お姉さんたちだけの秘密です

＃０７．神さま、冒険者カードを申請する

　一度は抜け出してきた冒険者ギルドに、もういちど戻ることになった。

　冒険者ギルドを訪れた目的は二つあった。

　一つ目は、魔石の買い取りと、それとアリアとエレノーラが二人で達成していた討伐依頼とやらの報告だ。

　もともと二人が受けていたのは、オークの討伐だった。

　新しく作られたオークの集落を襲撃して、依頼を完遂させたあと、帰り道のアクシデントでワイバーンに襲われていたのた

　ワイバーンの討伐の大騒ぎで、すっかり霞んでしまっていたが、そちらの報告もさっき終わっている。

　そしてもう一つの目的は――。

「冒険者とやらには、どうすればなれる？」

　さっきと同じ受付嬢に、神さまは話しかけてみた。

　後ろにはアリアとエレノーラも保護者の顔で立っている。神さまは気にしていないが、二人のほうはすっかり保護者のつもりだった。

「ええっと……。本来でしたら、ちょお～っと年齢が足りない感じなんですがぁ……」

　受付嬢は、カウンターからようやく頭の先が出る程度の神さまを見て、困った笑顔を浮かべた。

　後ろに立つ、アリアとエレノーラに目を向ける。

「ですけど……。勇者様と賢者様からの、せっかくのご推薦ですので……。ええと……？」

「この子。すっごいんだから。冒険者にしておかないと。絶対。損なんだから」

　ふんす、と、鼻息も荒く、アリアが言う。

「十年……、いいえ、百年に一人の逸材ですわよ」

　エレノーラも、上品に口添えをする。

　ギルドでも上位のＢランク冒険者の二人――しかも〝勇者〟と〝賢者〟の二人の言葉を、受付嬢は無視できず……。

「ギルド長……、呼んできまあぁぁす……」

「このボウズがねえ？」

　現れたのは、年齢を経た人間の男だった。

　頭に毛がない。

　神さまは、そのつるつるした頭が不思議で――。ぺちぺちと叩いてみたくて、手を伸ばしてみたのだが……。背丈がぜんぜん足りない。カウンターから身を伸ばしても、まるで届かない。

「そうよ！　すっごく、強いんだから！」

「ええ。保証しますわ」

「Ｂランク！　――いえ！　Ａランクに登録して」

「アリア嬢ちゃん。いくらなんでもそら無理だ」

「なんでよ？　だってこの子、ワイバーンをワンパ――むぐっ」

　アリアはエレノーラに口を押さえられている。

「この子が一人で戦っているところを、わたくしたちも見ています。実力は保証します。――それどころか、この子を所属させないと、ギルドの大きな損失になりますわよ？」

「そこまでか」

　ギルドマスターは品定めをするように神さまを見る。

　神さまは背伸びして、手を伸ばしていた。

「なに？　どうしたいの？　レオは？」

　アリアが神さまを抱き上げてくれた。

　ようやく手が届くようになったので、神さまは、ぺちぺちと、ギルドマスターのつるつる頭の感触を堪能した。

「……単なる悪ガキにしか見えんが？」

「いいから冒険者カードを発行しなさいよ」

　アリアが噛みつく。

「このさいＢランクでもいいから」

「嬢ちゃんたちの口利きだ。年齢制限には目をつぶってやるとしても、試験は受けてもらわんとな……」

「そんなのパスさせなさいよ」

「いやあ……。まわりの目もあるしな」

　ギルドマスターはアリアに言った。

　ホール中の冒険者が、じっと注目している。

　勇者と賢者、二人の功績はギルドマスターも認めるところだが……。

　せめて密室で相談してくれれば、融通を利かせてやることもできたのだが……。窓口で衆人環視でやられてしまっては、どうにもならない。

　可愛いばかりで機転の利かない受付嬢と、実直すぎて腹芸というものがまったくできない若き勇者に、心の中でため息をついた。

　だが賢者のほうは、若いが老獪だと思っていたのだが……？

「その試験とやらを受ければ、それが手に入るのか？　串焼きが食えるのか？」

　アリアの胸元で揺れている「冒険者カード」を指し示して、神さまは言う。

　冒険者カードがなければ街にも入れない、と聞いて、なぜかは知らないがそういうものかと、神さまは納得している。

「おお？　ボウズ、やる気か？　おお、冒険者になりゃ、毎日、串焼きぐらい、好きなだけ食えるぜ？」

　ギルドマスターが、がっはは、と笑う。

　その言葉に、冒険者のうちの二割くらいが、ふいっと気まずそうに目を外した。

　冒険者でも、アリアたちのような高ランクはともかくとして、底辺のほうは、その日の食い扶持にも困る有様である。

　Ｆランク冒険者は、ギルドホールに張り出される依頼のうちの、「薬草採集」だの「害獣駆除」だのを必死になってこなしている。

　その種の依頼は、危険度こそは低いが、報酬は低い。一日、必死に取り組んで、得られる報酬は、その人の食事代と宿泊代とが、ギリギリ払える程度であった。

　文字通り、その日暮らしだ。

　ほかにも、「荷運び」「掃除」などの依頼もあるが、その手の仕事は、もはや、冒険者がやる仕事でさえない。

「どうする？　レオ？　他のギルド、行く？」

　抱っこしていた神さまを下ろして、アリアが聞く。

「おいおい……」

　ギルドマスターが慌てた顔になる。

　冒険者ギルドは一定以上の大きさの街にはどこにでもある。ギルドカードは共通で、冒険者にとってはどこのギルドでもサービスは同じだ。

　しかしギルド的には、それぞれのギルドの思惑がある。ギルドとしての〝貢献度〟は、所属している冒険者の達成依頼の質と量とによって決まるからだ。

　Ｂランクの二人が所属していることで、ここ最近の達成度はうなぎ昇りである。

　なにしろこの二人は、装備と人員に充実した熟練Ｃランクパーティが、ようやく受けてくれるような、高難易度の討伐依頼を次々と達成してくれる。

　オークの群れを「経験値稼ぎ」と称して、鼻歌交じりで、たった二人で片付けてくる。そんな「怪物」なのだった。

　そして今日も、偶然、遭遇したＡランクモンスターも血祭りにあげてきた。

　実力的にはすでにＡランクの力があるに違いない。

「ここでいい。その〝試験〟とやらを、はやく受けさせろ」

　その二人の連れてきた男の子は、そう言った。

　妙にふてぶてしく、胆力がある。――ということだけはわかるが、それ以上のことは、ギルドマスターにはわからない。

　やはり試験を受けさせてみなくては。。

「試験に立ち会わせてもらうわよ」

「試験官が萎縮する。勘弁してくれ」

　Ｂランク冒険者にいられては、試験官のほうが圧迫面接状態となってしまう。試験官というのは引退した冒険者がやるもので、このギルドの場合、元のランクはせいぜいＣランクだ。

　王都のギルドにでもいけば、元Ａランク冒険者がギルド職員をやっていることもあるが……。

　神さまは、試験を受けることになった。