Ｆランク冒険者がじつは神さまなのは、お姉さんたちだけの秘密です

＃０２．神さま、生物が弱くて呆れかえる

　時間は数分ほど、遡る。

　受肉して地上に降り立った神さまは、近くで争う生物を見つけた。

　一つは、大きめの飛行生物。もう片方は、二匹の人間。

　戦闘は片方のほうが優勢のようだった。

　近くまで行って、戦闘をしばらく観察していた神さまは、大きめの飛行生物のほうが強い、と判断するに至った。

　神さまが用のあるのは、強いほうだった。

　よって、強いほうの大型飛行生物のほうに、とりあえず――「攻撃」してみた。

　まずは軽く、その強さを確かめるために、ごくごく軽く、パンチ――してみた。

　その結果が、爆散だった。

　血と肉と骨の破片の大豪雨だった。

　破片となっても、再生でもしてくるのかと、しばらくは待ってみたのだが……。

　本当に、それ――で終わりのようだった。

　この次元の――。この世界の――。生き物は、なんという弱さなのだ。

　神さまは、憤りに、ぷるぷると震えていた。

　　　　　◇

「ねえ？　……ねえちょっと？　ねえ、ぼく？」

　アリアは男の子の体を、がくがくと揺さぶった。

　突然、現れた男の子は、ワイバーンをワンパンで爆散させたあと、ぶつぶつとわけのわからないことをつぶやくばかり。

　ちょっと心配になってくる。

　だいたいこんなところに、こんな子供が、たった一人で一体なにをやっているのか？

　そもそも、なんで、こんな子供が、こんなに強いのか？

　アリアとエレノーラが――勇者と賢者が、二人がかりで苦戦していたワイバーンを、ただの一発で、文字通りの「肉片」に変えた。

　〝怪物〟といわれるＡランク冒険者でも、あんな芸当はできるかどうか……。

　わからないことだらけだが、ひとつ言えるのは、アリアとエレノーラの二人は、この子に助けられたということだ。

「ねえちょっと！　ねえこっち向いて！」

　男の子の目が、ようやく、アリアを捉える。

「なんだ？　おまえは？」

「なんだ？　……って？」

　アリアとエレノーラの二人がいることを、まるで、たったいま認識したかのように、男の子は言う。

「えっと。まず助けてくれてありがとう。あたしはアリア。こっちは――」

「助けてくれてありがとう。お姉さんはエレノーラ。――エレナって呼んでいいのよ」

　エレノーラが男の子を、ぎゅっと抱きしめる。

　おい。いきなりですかい。

　相当、気を許した相手でなければ許さない呼びかたをさせているし、おっぱいを押しつけているのは、あれは絶対にわざとだろう。

　また悪い病気(、、、、)がはじまらなければいいけど……。

　エレナは、昔、そのせいで教会から追放されている。

　まあ……。

　男の子は、たしかに可愛いかった。いや、ものすごく可愛いかった。

　神の造形かと思えるほど、整った顔をしている。一〇歳くらいという年齢も、たぶん、いちばん男の子が可愛らしくみえる年齢で……。

　エレナではないが、アリアもちょっと、抱きしめたくなって、うずうずしてくる。

　でもこの子は命の恩人なのだった。そしてたぶん、アリアたちよりも強い。

「助けただと？　覚えがないぞ？」

　エレノーラの無駄に大きなおっぱいを、のっし、と頭の上に乗せられたまま、男の子は顔色も変えずにそう言った。

「ワイバーンから助けてくれたよね？　いま？」

「ふむ。あの生物はワイバーンというのか」

「知らないで倒したの？　キミ、すごい強いみたいだけど、なんで――」

「それよりも答えろ。あの生物は、ここではどのくらいの強さになるのだ？」

「え？」

　男の子は、へんなことを聞いてくる。

「え？　そ、それは……。このあたりじゃ、まず遭遇しないぐらいの強さだけど……？」

　このエリダス荒野に、ワイバーンはいない。

　ワイバーンの生息域だとわかっていれば、そもそも迂回したか、もっと準備を整えてから立ち入ったはずだ。

　女たちと話しながら、神さまは質問の言葉を考えていた。

　女たちの返答は、いまいち要領を得ない。

「それはどっちの意味なのだ？　平均よりも下なのか。平均よりも上なのか」

　神さまは無限に近い忍耐力を持っている。よってイラつくことなく、言葉を使って懇切丁寧に説明を重ねた。

　しかし、この「言語」という伝達手段――。なんという非効率さだろうか。

　高次元において一般的な「思念伝達」であれば、質問意図まで含めて一瞬にしてすべてが伝わるので、質問への回答は適切なものが返ってくる。

　だが「人間」という存在は、口腔によって音声を発し、それを聴覚によって聞き取ることで意思伝達を行う。非効率であるが、そこに合わせてやるのは仕方ない。

　ていうか。神さまは造物主であり創造主でもある。限りなく全知全能に近い存在だ。

　「知る」という行為で、そもそも苦労したことがなかった。

　よってこの世界の情報も、事前に調べておくということはしなかった。

　知りたいことは、知りたいと思ったときに知ることができる。神さまは限りなく全知に近かった。

　だがこちらの世界で「肉体」を持つためには、人間サイズの「脳」に入りきるように、力を捨ててこなくてはならなかった。「全知」の能力も、置いてきたうちのひとつだ。

「そりゃ、もちろん……？　このあたりの地域の平均よりも〝上〟に決まっているけど……？」

「そっちか……」

　神さまは、がっくりとなった。

　あれが平均以下ならばいい。平均はもっと強いということになるからだ。

　だが逆とは……。

　ふと、神さまは気がついた。

「地域？」

「うん？」

「世界でなく、地域といったか？」

「言ったけど」

「では、この世界でも、べつの地域に行けば、もっと強い生物がいるのか？　いや生物でなくても構わない。機械種族や、精霊や魔神の類いでも構わない」

「機械？」

　さっきからずっと、変なことを聞かれつづけて、アリアは首を傾げっぱなしだった。

「魔法生物のことかしら？　ダンジョン深部で見かけると聞くけれど」

　エレノーラが言う。

　知識関係は賢者の領分だ。彼女のほうが詳しい。

「精霊は……あたしにもわかるけど。魔神っていうのは？」

「魔族のことかしら？　このへんにはいませんけども……。いるところには、たくさんいるわねぇ」

　アリアとエレノーラは、二人で顔を見合わせた。

　この男の子の言うことは、どうも変だ。どこか遠いところから来たみたい。

「ふうむ。……魔神はいないが、魔族とやらはいるのか。機械種族がいないということは、科学が発達したことが過去に一度もない世界か」

　男の子は、顎に手を当てて、ぶつぶつと言っている。

　やっぱり変なことをつぶやいている。

　〝魔族〟という言葉がでてきて、アリアもまた、男の子の横で考えこんだ。

　魔族――。

　それはアリアとエレノーラが倒さねばならない敵。

　いま人類圏は脅かされていた。魔族の侵攻を受けて、年々、国がすこしずつ消えていっているところだ。

　この大陸中央はまだまだ平和なものだが……。

　魔族の支配する土地――〝魔界〟と呼ばれる領域では、魔族が跳梁跋扈する闇の世界に変わっている。

　多くの人々が苦しんでいる。

「その魔族というのは、どのくらい強いのだ？　さっきの大型飛行生物――ワイバーンといったか。あれを１としたら、どのくらいの強さだ？」

「ワイバーンを単位にしてるし……」

　アリアは呆れていた。

　ワイバーンは亜竜と呼ばれるモンスターである。本物の竜種には及ばないが、モンスターのなかでは強い……のはずなんだけども。

　さっきワンパンで爆散した光景を見ているし、いまも血の池のほとりで話をしているし――。

「それはいいけど……。ちょっと場所を変えない？」

　不意に、そのことに気がついて、アリアはそう言った。

「なぜだ？」

「この血と肉の匂いで、モンスターが集まってくるから」

「べつにかまわんが」

「あたしたちが構うのよ。さっき見てたでしょ？　一匹相手に、苦戦していたところを」

「うむ」

　神さまは、うなずいた。

　見てた。食われかけてた。

　なので、こっちのほうが弱いと判断して、強いほうのワイバーンにパンチを入れてみたのだった。

　もしこちらが強ければ、こちらにパンチ入れていたところだ。

　さっき「助けた」などと言っていたが……。

　なるほど。弱いほうに加勢して、勝敗を逆にすることを「助ける」というのか。

　なら「助けた」ことにはなるな。助けるつもりで助けたわけではなかったが。

「ああ……。ちょっと待って……」

　どこかに向けて歩きはじめてから、アリアは思い出したように立ち止まり、引き返していった。

　ざぶざぶと足首まで血に浸かり、肉塊の一つに近づいてゆく。

「あった！　――魔石袋！」

　なにかを掴んで戻ってくる。臓器のひとつだ。

　アリアは臓器を宙に放り投げると、剣を数回ほど振るい、すぱっと空中で切り分けた。

　落ちてきた宝石のようなものをキャッチする。

「さっすが！　ワイバーンだけあって、こんなに大きい！」

　手のひらサイズで、ずっしりとした重みがある。

「もう。アリア、血まみれよ？」

　エレノーラが言う。

　血の池につかったアリアは、いまも空中で切り分けたせいで、血と肉を浴びている。

「綺麗にしてよ」

　血の付いた髪を払って、アリアは相棒に言う。

「――清浄(クリーン)」

　エレノーラが呪文を唱える。

　アリアの服や髪についていた血肉が消失してゆく。

「ふふっ。はいっ。――美少女っ」

　髪のリボンを結び直して、アリアは綺麗になった体で、くるっと回ってみせた。

　神さまはそれを見ていて――、ほう、と感心した。

　ここは魔法の存在する世界だったか。しかも人間たちが独自に発展させているらしい。

　魔法が存在できるように調整した世界では、はじめに作った原初の生命体に、魔力を用いて、火や水の属性の破壊を行う術――〝魔法〟を与えている。

　だが服を清浄にするような魔法は、与えた覚えはない。物質世界に実際に肉体を持って生きていなければ、得られない発想だ。

「さ。――行きましょ」

　アリアはそう言うと、先に立って歩いた。

　なぜ同行することになっているのだろうか？

　神さまはそう思わないでもなかったが、聞きたいこともいくつかあったので、一緒に歩いた。