狩るモノ

日常

閑話 カシルダの魔女修行

あたし、カシルダ・メルカドは、魔女エイラの弟子になりました。

　師匠の朝は早いです。夜明け前には起きています。お年寄りだからかな、って思ったら睨まれました。師匠はつり目気味で、睨むと凄い怖いんです。普段は凛々しいお婆ちゃん、という感じなんですけど。

　あたしは日が昇るくらいに起きます。師匠は早く起きろ、とは言いませんでした。あたし、甘えてますね。

　朝は体を解す運動から始まります。これが結構キツいんです。ギルドに居た時は運動なんてしてませんでした。運動する場所もありませんでしたけど。

　体を曲げるだけでヒーコラしてるあたしの横で、足を直線に開脚してペタンと座っている師匠がいます。年齢にして百三十年程若い筈のあたしが、完敗しました。

「体が固いと、魔術が失敗した時に逃げられないからね」

　師匠の言葉は重いものでした。

　ギルドでは安全を確保してから魔法を練習していました。それに比べれば厳しいです。でも実際に魔法を使う場面では、安全を確保なんて出来ないですよね。師匠は実際に使用する状況を考えてるんです。ギルドの実践派よりも実践的です。

　運動が終わると、朝食になります。このお屋敷は使用人がいて、食事を用意してくれます。ただ師匠は「女たるもの料理くらい出来るべし」と言います。あたしは正直苦手です。

　ギルドでは食堂があって、そこで食事をしていました。勿論、食事を買う訳ですが。

　ですので、お昼は自分達で料理をする事になりました。魔法の修行よりもキツいです。泣きそうです。

「お前もいずれは伴侶を見つけるんだ。その時の修行だと思っておけ」

　師匠はそんな事を言いますが、あたしに伴侶とか、想像出来ません。

　朝食が終わると瞑想をします。これは魔力の効率を上げる為なのだとか。ギルドでは聞いたこともない話です。

　魔法とは、内にある魔力を変換して発動させるものです。魔法は難しくなる程、必要な魔力も多くなります。魔力の効率を上げるというのは、魔力の変換率を上げる、と言うことになります。

　具体的に言いますと、同じ魔法を少ない魔力で発動させることが出来るようになる、と言うことです。また、同じ魔力でも魔法の威力が高くなります。良いことだらけです。

　でもあたしは瞑想が苦手です。胡座をかいて目を瞑ると、あの事が、瞼の裏に浮かんでくるのです。

　光るナイフがあたしを陵辱し、侮蔑の目があたしを取り囲むのです。耐えられない恥辱で、無意識に拳を握りしめてしまいます。そんな時、師匠がそっと頭に手を乗せてくれます。

「無理に続けなくとも良い」

　師匠はあたしの記憶を見たかのように、優しい声を掛けてくれます。頭に乗せた手からは、なんだか暖かい魔力が伝わって来るんです。

　その魔力が体中を駆け巡って、あの忌まわしい記憶を駆逐していきます。自然と手の力も抜けていきます。

「ありがとう、ございます」

「辛かろうが、時が解決するのじゃ」

　師匠は、ぽんぽんとあたしの頭を叩きました。故郷のお母さんを思い出して、目の奥が熱くなりました。

「のぅカシルダ。落ち着いたら、故郷の村に無事を知らせに行こうな」

　暖かい師匠の言葉に、あたしはポロポロと涙を零してしまいました。ギルドでは、こんなに優しくして貰ったことは無かったからです。

「ありがとう、ございます」

　あたしはこの言葉を言う事しか出来ませんでした。師匠、あたし、頑張ります！

　お昼を作る事は戦争でした。包丁を使えば指を切り、食材に爪が混ざり、料理が血で赤くなりました。これくらいの怪我は魔法で治してしまいます。

「魔法使いとしては一人前じゃが、女としては落第じゃな」

　師匠の厳しい言葉が襲ってきますが、事実なので反論出来ません。

「よく言うじゃろ、男の胃袋を掴め、と」

「は、はい！」

　師匠はあたしを、一人前の女にもするつもりのようです。こっちの方が難しいんじゃないかと思うんですけど……

　とても美味しいとは思えないお昼を、何故かサイラスさんも食べます。

　彼の怖い顔はまだ慣れません。あの顔を見ると足がカクカクしてしまいます。チビってしまいそうです。

「なんで俺が」

　と言いつつも、彼は凄い速度でお皿を綺麗にしてくれます。味わっているんでしょうか？

「……塩が足りねえな」

　布巾で口を拭きながら、論評もくれます。確かに塩と砂糖を間違えた、失敗スープです。スプーンを口に運んで自分で食べても、美味しく無いです……

「作って貰えるだけ、ありがたいと思わんか」

「こんなのを食わされるんだぞ？　ありがたいと思えるかよ」

「この罰当たりめ！」

「けっ！」

　師匠とサイラスさんの言い合いは、聞いているだけで怖いんです。いつ殴り合いになってもおかしくない、殺伐とした言い合いです。でも何時もサイラスさんが言い負けます。不思議な信頼関係です。

　あたしが師匠の後を継ぐと言う事は、サイラスさんとも張り合わなければいけない訳です。

　……無理です。怖すぎます。顔を直視出来ません。

「アヤツも、慣れれば害はないぞ」

「慣れなきゃ、害があるんですか？」

「あの顔を夜中に突然見たら、どうなる？」

「倒れます、かね」

「じゃろ？」

　今更ですが、あたしはトンでもない所に来てしまったようです。

　午後は、お庭で師匠から魔術を教わります。ギルドでちゃんと学んでいたから魔法の修行は無用、と言われました。魔術は魔法と違って魔力のみに頼る訳ではなく、神の力を分けて貰うんだとか。神様って、いるんですね。

　先ずは杖に乗って空を飛べるようになるのが、あたしの目的です。

「あの、あたし、杖を持ってないんです」

「そんな事もあろうかと、用意してある」

　師匠は事も無げに話してきます。師匠が、指をパチンと鳴らすと、あたしの目の前に、赤く長い杖が落ちてきました。師匠の黒い杖とお揃いの形です。長さは、あたしの身の丈程もある、長い杖です。

　拾い上げてみると、結構ずっしりと重い杖です。杖の両端にある赤い石も、燃えるような焔の色で凄く綺麗です。

　……なんだか、石の中に焔が揺らめいて見えるのは気のせいでしょうか？　気のせいですね、きっと。

「ちょうど良さげなのがあったわい」

　師匠は楽しそうにニコニコ笑っています。本当に楽しそうです。でも悪い顔をしているように見えるのは、気のせいでしょうか？

「お前の得意な属性に合った『劫火の杖』じゃ。この世を焼き尽くす劫火、じゃな」

　師匠はさも楽しそうに、さらっと怖い事を言います。この世を焼き尽くすんですよ？　なんか黙示録ぽいです。

「師匠は、楽しそうですよね」

　師匠はあたしの質問に対して「当たり前じゃわい。好きだからこそ、こんなにも長い間、魔術に携わっておるんじゃ」と言われてしまいました。

　御尤もな答えを貰って「す、すみません」と委縮してしまいます。

「じゃ、杖を浮かそうかの」

　そう言いながら師匠は杖を横倒しにしました。そこで手を離すと、杖は宙に浮いています。あたしには何をしたのかも分かりません。だって何も唱えてないんです。

「凄い！」

「『エンリルの羽』という魔術じゃ」

　エンリル、という風の神様の力を、ちょっぴりだけ分けて貰うんだそう。

　意味が分からない。どうやら根本的な部分で魔法と違うみたいです。

「まずは、神にお前を紹介せねばいかんな」

　ニヤっという笑みを浮かべて、師匠は私を見てきました。いやな予感しかしません。

　師匠が、パンッと手を叩くと、あたしの足元に黒い魔法陣が出現しました。黒が脈動して光っています。気持ち悪い感じです。嫌な予感がビンビンしてます。

「あの、これって……」

「そら、行っておいで」

　あたしの視界が切り替わる直前に見たのは、師匠の、ちょっと意地悪な顔でした。

　視界が変わった先には、大きな竜巻がありました。その他は真っ暗で、先が見えません。音もしません。

　ここ、どこでしょう？

「ほう、人間が来るなぞ、ここ百年はなかったな」

　どこからか声がします。なんとなく、目の前の竜巻から聞こえる気が、します。竜巻がしゃべるなんて、ないですよね？

「あ、あの。もしかしたら竜巻さんがしゃべって、いるのですか？」

「うむ。私はエンリルという」

　目の前の竜巻さんはエンリルって名前だそうです。師匠がさっき話をしてくれた風の神様の名前です。もしかして、本物、なんですかね？

　ていうか、ここ、どこですか？

「む？　お前は、どちらかというと、ゲルラの方が相性が良さそうだな」

　なんだか名前が増えました。ゲルラ、ですか？

　そんな事を考えていたら、目の前に巨大な炎の柱が現れました。竜巻さんと同じくらいの大きさです。すっごい大きいです。轟々燃えてます。

「なんだエンリル、呼んだか？」

「うむ、呼んだぞ。そこな人間はお前の方が似合いそうだ」

「ほう、人間が来るなぞ、ここ百年はなかったな」

　同じ事を言っています。そんなに珍しいんでしょうか？

「お前の名前は、何という」

　炎の柱さんから声が聞こえた、気がしました。竜巻さんとは声が違うので、多分合ってます。

「カシルダと、言います」

　聞かれた以上、答えておかないと。師匠がここに送り付けたって事は、何かあるに違いないんです。真面目にやらなきゃダメですよね。

「ほぅ、カシルダ、か」

「おぉ、なんぞ面白そうな事をしているな」

「む、エンキか」

　……また増えました。今度は巨大な水柱さんです。エンキ、という名前の様です。こうなるともう、なんでも来い、です。

　嘘です、怖いです。

「あら、楽しそうな事してるじゃない？」

「イシュタルか。何しに来た」

「だって、あんた達が集まってるなんて、珍しいもの」

　今度は緑色の光です。意味が分かりませんが、緑色に空間が輝いてるんです。もう何が何だか分かりません。

「この人間はカシルダ、と言うようだ」

「へぇ、随分久しぶりね」

「エイラ以来、だな」

　あら、師匠の名前が出ました。どうやら、お知り合いみたいです。流石が師匠、顔が広いです。

「あの、エイラは私の師匠、です……」

　あたしが師匠の事に言及すると、神様と思われる方たちは、声を揃えて「ほぉ」と言いました。仲良しなんですね。

「なるほどな、エイラの弟子か」

「じゃあ、来るわね」

「我らに紹介、という事だな」

「はは、懐かしいのぅ」

　もう誰が誰だか分かりません。

「私はエンリル。風を司っておる」

「私はゲルラ。火を司っている」

「私はエンキ。水を司っている」

「私はイシュタル。命の理(ことわり)を担っている」

　えっと、頭がついていきません。エンリルさんにゲルラさんにエンキさんにイシュタルさん、ですね。ふぅ、覚えるのも一苦労です。

「良かろう、我が風の力を貸してやる」

「お前はなかなか見所がある。我が火の力、楽しみにしておれ」

「我が水の力、ツマラヌ事に、使うなよ？」

「我の命の理に触れる事を、許可しよう」

　えっと、力を貸してくれるそうです。

「あ、ありがとうございます」

　よく分からないけど、お礼はしておかないとダメですよね。

「他の奴等にも伝えておいてやる」

「偶には来い、とエイラに伝えておけ」

　師匠に言伝です。ちゃんと伝えないと。

「はい、分かりました！」

「ではまたな。ハハハ！」

　空間に笑い声が木霊すると、あたしはいつの間にか、お庭に戻ってきていました。目の前の師匠の顔は、最後に見た時と同じ、意地悪な顔をしています。

「おかえり、どうだった？」

「えっと、偶には来いと、言っていました」

「そんな事じゃない。力は貸して貰えたか、と聞いたんだ」

　師匠は呆れた顔をしました。あちゃー、弟子失格ですね。でも答えないと。

「えっと、力は貸して貰えるようになりました。それでゲルラさんと相性が良い、とか言われましたけど……」

　あたしがそう話をすると師匠は、思った通り、という顔をしました。

「はは、お前は火と相性が良いからな。結構結構！」

　師匠は、にっこりと笑いました。

「これで、魔女への第一歩を踏み出した訳だ」

　師匠はあたしの腰をバシバシと叩きました。師匠はちんまいですから、肩には届かなかったみたいです。ちょっと痛かったけど、師匠は満面の笑みでした。あたしも何だか嬉しくなりました。

「はい、よろしくお願いします！」

　あたしが初めて杖で宙に浮いたのは、それから一週間後の事でした。

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お読みいただき有難う御座います。