妹に婚約者も家名も奪われましたが、私は王妃の遺言状を握っています 〜虐げられた公爵令嬢を捨てた王宮が、三日後に血塗れの相続争いで崩壊しました〜

第108話 踏み台の代替と、見えない危険

　代替の踏み台は、倉庫の奥にあった。

　見た目は、問題なさそうだった。

　脚は四本そろっている。

　天板に大きな割れもない。

　表面は磨かれていて、前日に使用禁止となった踏み台よりずっと立派に見える。

　だからこそ、リリアナはすぐに頷けなかった。

「綺麗ですね」

　彼女が言うと、倉庫番の男は少し安心したように胸を張った。

「はい。こちらは来客準備の際に使っていたものです。近年はあまり出番がございませんでしたが、状態は良いかと」

　状態は良い。

　その言葉は便利だ。

　昨日までなら、そのまま通っていたかもしれない。

　だが、リリアナはもう「上等品」や「来客用」という札の怖さを知っている。

　綺麗だから安全とは限らない。

　上等だから使えるとは限らない。

　余っているから代替になるとは限らない。

　今日は、踏み台の代替確認の日だった。

　前日、使用人宿舎の物置で見つかった踏み台は、脚部の接ぎが割れていた。修繕係ダリオの判断により使用禁止となり、代替品を出すことになった。

　しかしリリアナがその場で言った。

　――その代替も確認してから出してください。

　その一言で、倉庫に眠っていた踏み台を調べることになったのだ。

　参加者は、リリアナ、エレノア、マルタ、修繕係ダリオ、倉庫番、そして使用人宿舎側からアリナと夜番のセル。

　グラントは朝の執務があり、この場にはいない。

　ただし、昨日の新しい確認印運用に従い、書面にはこう記されていた。

　――代替踏み台候補。現場確認後に使用可否判断。

　――内容確認、グラント。

　――現場確認予定、ダリオ、マルタ、アリナ。

　父の印には「現場確認済み」とは書かれていなかった。

　それだけで、紙の重さが少し違って見えた。

　ダリオは踏み台を床へ置き、まず脚を一本ずつ触った。

　軽く揺らす。

　次に、天板の裏を覗く。

　木の継ぎ目を見て、指で叩く。

　倉庫番は少し落ち着かない様子だった。

「何か問題が？」

　ダリオはすぐには答えない。

　踏み台を持ち上げ、光の当たる場所へ移した。

「見た目は悪くありません」

「では」

「ですが、これは来客準備用ですね」

「はい。花瓶や飾り布を整える時に使っておりました」

　ダリオは、踏み台の天板を指でなぞった。

「表面が滑ります」

　倉庫番が驚く。

「磨いておりますので」

「磨いてあるからです」

　その一言で、リリアナははっとした。

　磨かれている。

　綺麗。

　上等。

　それが、危険になる。

　ダリオは続けた。

「来客用の飾り棚を整える時に、乾いた靴で短時間乗るなら問題は少ないでしょう。しかし、使用人宿舎で使うなら話が違います」

「どう違うのですか」

　リリアナが尋ねる。

　ダリオはアリナの方を見た。

「普段、踏み台は何に使いますか」

　アリナは少し緊張しながら答えた。

「高い棚の布を取る時と、窓の上の方を拭く時と、洗濯物を上の棒へ掛ける時です。あと、たまに蝋燭の箱を取る時」

「手は空いていますか」

「いいえ。布や籠を持っていることが多いです」

「床は乾いていますか」

「洗い場の近くは、濡れていることもあります」

　ダリオは踏み台を軽く叩いた。

「この踏み台は、乾いた場所で、手が空いていて、短時間だけ乗る前提です。濡れた床、荷物を持った状態、夜の薄暗い廊下には向きません」

　倉庫番は、言葉を失った。

　リリアナも黙った。

　代替品がある。

　それだけでは足りない。

　どこで、誰が、何を持って、どの時間に使うのか。

　そこまで見なければ、本当の代替にはならない。

　マルタが静かに言った。

「見えない危険ですね」

「はい」

　ダリオは頷いた。

「壊れてはいない。だから危険に見えにくい」

　リリアナは手帳を開いた。

　――壊れていないものにも、使い方に合わない危険がある。

　書きながら、胸の中で何かがつながった。

　贈答品の箱と同じだ。

　美しいから安全とは限らない。

　清潔と書いてあるから用途が正しいとは限らない。

　確認印があるから見たとは限らない。

　代替品があるから解決したとは限らない。

　エレノアが、踏み台を見ながら尋ねた。

「では、これは使用人宿舎へ出せませんか」

「出さない方がよいです」

　ダリオははっきり言った。

「少なくとも、そのままでは。滑り止めをつける、天板に溝を入れる、脚裏を確認する。それでも洗い場近くで使うには不安があります」

　アリナが小さく言った。

「それ、高いです」

　全員が彼女を見た。

　アリナは少し慌てたが、昨日グラントに「よく言った」と言われたことを思い出したのか、逃げずに続けた。

「前の踏み台より高いです。上の棚には届きやすいかもしれませんけど、降りる時が怖いと思います。籠を持っていると、足元が見えません」

　ダリオが踏み台の高さを測る。

「確かに。以前のものより一段高い」

　マルタが言った。

「高ければ便利とは限りませんね」

「はい」

　リリアナは書く。

　――高いほど便利とは限らない。降りる時、荷物で足元が見えない。

　セルも踏み台を見て口を開いた。

「夜番では、片手に燭台を持つことがあります。片手がふさがるので、これだと少し怖いです」

　リリアナは、セルの発言にも頷いた。

　日中の確認だけでは見えないことがある。

　夜、燭台、片手がふさがる。

　踏み台ひとつに、昼と夜で違う危険がある。

　エレノアは、記録係に向かって言った。

「使用場面を分けましょう」

　すぐに紙が出された。

　踏み台使用場面。

　一、布棚から物を取る。

　二、窓上部を拭く。

　三、洗濯物を高い棒へ掛ける。

　四、蝋燭箱などを取る。

　五、夜番時に高所の確認をする。

　それぞれに、必要条件を書く。

　床が乾いていること。

　片手が空いていること。

　荷物を持ったまま上り下りしないこと。

　夜間は燭台を置いてから上ること。

　洗い場近くでは別の低い安定台を使うこと。

　天板が滑らないこと。

　脚が広く、ぐらつかないこと。

　リリアナは、紙を見て言った。

「踏み台ではなく、踏み台の使い方まで確認するのですね」

　ダリオが答える。

「道具は、使う時に危なくなりますから」

　あまりにも当然の言葉だった。

　だが、その当然を紙に書いていなかった。

　倉庫番が、少し申し訳なさそうに言った。

「では、代替はどういたしましょう。倉庫には他にも小さな台がございますが」

「見ましょう」

　エレノアが即答した。

　倉庫の奥から、さらに二つの台が出された。

　一つは低く、幅が広い作業台。

　見た目は地味だが、天板に粗い木目があり、滑りにくい。

　もう一つは折りたたみ式の小台。

　軽くて運びやすいが、蝶番が古い。

　ダリオはまず折りたたみ式を見て、すぐに首を振った。

「これは駄目です。蝶番が弱い。持ち運びには便利ですが、乗るものではありません」

　倉庫番が驚いた。

「以前は踏み台として」

「使っていたなら、危なかったですね」

　短いが厳しい。

　折りたたみ式の小台には、仮札が付けられた。

　――踏み台使用禁止。物置用小台。蝶番弱り。乗らない。

　リリアナはその札を見て、少し考えた。

「“小台”だけだと、また乗るかもしれません」

「では？」

「“物置用小台。人は乗らない”と書きませんか」

　マルタが頷いた。

「その方がよろしいでしょう」

　札は書き換えられた。

　――物置用小台。人は乗らない。蝶番弱り。

　用途を書く。

　禁止だけでなく、何のためのものかを書く。

　昨日の用途札整理が、ここで役に立っていた。

　次に低い作業台を確認した。

　高さは少し足りない。

　だが、幅が広く、天板は滑りにくい。

　脚も太い。

　ダリオは実際に体重をかけて、何度か揺らした。

「これは安定しています。ただ、高い棚の上段には届かないかもしれません」

　アリナが試すことになった。

　もちろん、まず空荷で。

　ダリオが横で支え、マルタが見ている。

　アリナは作業台に上った。

「上段は……少し届きにくいです。でも中段なら届きます」

「普段、どの棚をよく使いますか」

　リリアナが聞く。

「中段です。上段は予備の布と、たまにしか使わない物です」

　マルタがすぐに反応した。

「では、よく使う物を中段へ移しましょう。踏み台で届かせるのではなく、棚の置き方を変えます」

　リリアナは、思わず顔を上げた。

　踏み台の代替を探していた。

　だが、解決は踏み台だけではなかった。

　よく使う物を低い場所へ移す。

　高い場所へ置かない。

　それだけで、踏み台を使う回数が減る。

　セルが頷いた。

「夜番で使う蝋燭箱も、中段にあると助かります。上段だと、暗い時に怖い」

　エレノアが記録させる。

　――踏み台代替だけでなく、棚配置を変更。頻繁使用物は中段以下。夜番用物品は手の届く高さへ。上段は軽量・低頻度物に限定。

　リリアナは、胸の中で何かがすとんと落ちた。

　危険な踏み台を安全な踏み台に替える。

　それも大事。

　でも、踏み台を使わなくて済む配置にする方が、もっと安全かもしれない。

　代替とは、物を一つ入れ替えることだけではなかった。

　使い方を変える。

　置き方を変える。

　夜の動線を変える。

　荷物の持ち方を変える。

　そこまで含めて、ようやく代替になる。

　リリアナは手帳に書いた。

　――代替は、同じ形の物を出すことではない。危険が減る形へ使い方ごと変えること。

　低い作業台は、使用人宿舎用の仮踏み台として採用された。

　ただし、条件付きである。

　――仮踏み台。中段用。

　――濡れた床で使わない。

　――荷物を持ったまま上り下りしない。

　――上段の物は配置変更後、担当者が取る。

　――七日後に使用感確認。

　アリナが札を読んだ。

「分かります」

　その一言は、かなり大事だった。

　マルタが確認する。

「怖くありませんか」

「前のより低いので、少し安心です。でも、上段には届かないです」

「上段に必要な物を置かないようにします」

「それなら、大丈夫だと思います」

　ダリオが作業台の脚裏へ印をつけた。

「滑り止めを追加します。今日中にできます」

「今日中に？」

　倉庫番が驚く。

「大掛かりではありません。脚裏に粗い革を打ちます。ただし、打った後に再確認します」

　また確認。

　だが、今度は誰も嫌な顔をしなかった。

　確認なしに出す方が怖いと、皆が分かり始めている。

　午後には、実際に棚の配置替えが始まった。

　使用人宿舎の物置。

　上段にあった予備布、蝋燭箱、洗い替えの布袋、古い記録束。

　そのうち、頻繁に使うものを中段へ。

　重いものは下段へ。

　上段には、軽く、めったに使わないものだけ。

　アリナとセルが実際に手を伸ばして確認する。

　マルタが見る。

　リリアナは記録する。

「これは取れます」

「これは少し高いです」

「これは重いので下に置いた方がいいです」

　アリナの声が、最初より少しはっきりしていた。

　昨日は「分からない札」を集める役。

　今日は、届くかどうかを言う役。

　彼女の背丈と手の届く範囲が、物置の配置を変えている。

　リリアナは、そのことに少し感動した。

　制度とは、大きな人だけが作るものではない。

　小柄な下働きの手が届かないという事実も、制度を動かす。

　棚の配置替えが終わると、物置の札も変わった。

　――毎日使う物。中段。

　――重い物。下段。

　――低頻度・軽量物。上段。

　――上段の物を取る時は、担当者確認。

　リリアナは「毎日使う物」という札を見て、少し考えた。

「毎日使う物は、毎日変わりませんか？」

　マルタが頷く。

「季節で変わります。冬は毛布、夏は別の物になります」

「では、季節見直しが必要ですね」

　エレノアが少し笑った。

「また見直し日ね」

「必要です」

　リリアナは真面目に答えた。

　物置配置には、新たに札がついた。

　――季節替え時に棚配置確認。

　こうして、踏み台の代替確認は、踏み台だけでは終わらなかった。

　倉庫の代替候補三点の確認。

　使用人宿舎の物置配置替え。

　夜番用物品の位置変更。

　仮踏み台の滑り止め追加。

　折りたたみ小台の用途変更。

　上段使用時の担当者確認。

　七日後の使用感確認。

　最初は、代わりの踏み台を出すだけの予定だった。

　しかし、実際には一つの小さな動線改革になった。

　夕方、グラントに報告が上がった。

　今回は、確認印運用に従い、報告書には印が分かれていた。

　受領、書記官。

　内容確認、グラント。

　現場確認、ダリオ、マルタ、アリナ、セル。

　決裁、グラント。

　グラントは報告書を読み、しばらく黙った。

「代替踏み台を出すだけではなかったのだな」

　リリアナは答えた。

「はい。踏み台が危ないのではなく、踏み台を使う場面に危険がありました」

「見た目のよい来客準備用の踏み台は、不採用か」

「はい。滑りやすく、高すぎました」

「倉庫の上等品でも、か」

「上等品でも、用途が違えば危険です」

　グラントは頷いた。

「覚えておく」

　その言葉は短かった。

　だが、昨日までの「使用人用」と対になるような言葉だった。

　上等品だからよいとは限らない。

　使用人用だから粗くてよいわけでもない。

　用途に合うか。

　誰が使うか。

　どこで使うか。

　それを見る。

　夜、北翼に戻ったリリアナは報告を書いた。

　――踏み台の代替確認をした。倉庫の来客準備用踏み台は見た目がよく、状態もよさそうだったが、不採用。表面が滑りやすく、高すぎ、濡れた床・荷物を持った状態・夜番には不向き。

　――壊れていないものにも、使い方に合わない危険がある。

　――高いほど便利とは限らない。降りる時、荷物で足元が見えない。

　――折りたたみ小台は蝶番が弱く、人は乗らない札へ変更。物置用小台とする。

　――低い作業台を仮踏み台にした。ただし中段用。滑り止めを追加し、七日後に使用感確認。

　――踏み台で届かせるのではなく、棚配置を変えた。頻繁に使うものは中段以下、重いものは下段、上段は低頻度・軽量物。

　――夜番用の蝋燭箱も手の届く高さへ。

　――代替は、同じ形の物を出すことではない。危険が減る形へ使い方ごと変えること。

　最後に、少し考えてから書いた。

　――見えない危険は、壊れている物だけにあるのではない。綺麗な物、上等な物、代わりになると思われた物の中にもある。だから、誰が、どこで、いつ、何を持って使うのかを見なければいけない。

　エレノアはそれを読み、静かに頷いた。

「今日の報告も、小制度一覧に入れる必要がありそうね」

「踏み台もですか？」

「踏み台そのものではなく、代替品確認の運用」

　リリアナは少し遠い目をした。

「また制度が増えました」

「でも、必要なものね」

「はい。必要です」

　その夜、使用人宿舎の物置には新しい仮踏み台が置かれた。

　高すぎず、派手でもなく、天板は少しざらついている。

　脚裏には、ダリオが打った滑り止めの革がついていた。

　上段の棚は少し空き、中段には毎日使うものが並んでいる。

　アリナは、蝋燭箱へ手を伸ばした。

　背伸びをしなくても届く。

　踏み台に乗らずに取れる。

　それだけのことなのに、彼女は少しだけ笑った。

　危険が一つ、見えないところから少しだけ減った。

　代替とは、そういうことなのかもしれなかった。