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第九記録【暗闇のくちづけ】

　月末の金曜日。

　午後8時を回ったオフィスの窓を、激しい雨が叩きつけていた。

　バシャバシャと窓ガラスを洗う水音。

　時折、遠くでゴロゴロと低い雷鳴が響く。

　けれど、今の私にはその嵐さえも生ぬるい。

　なぜなら、私自身の心の中で吹き荒れている台風の方が、よっぽど風速が強いからだ。

　ッターン！！

　私がワープロの実行キーを小指で叩くと、フロア中に乾いた炸裂音が響き渡った。

　まるでピストルの発砲音だ。

　私は鬼の形相で、伝票の山と格闘していた。

　今週はずっとこうだ。

　あの赤いスポーツカーを見送った月曜日から、私は一度も彼と口をきいていない。

　目も合わせず、挨拶も最小限。

　その代わり、すべての感情を指先に込めて、ひたすら仕事に没頭していた。

　カチャカチャカチャカチャ……ッターン！

　私のタイピング速度は、普段の倍速に達していた。

　横に積まれた書類の山が、みるみるうちに処理済みのトレイへと移動していく。

『……すごいわ洋子。当社比1.5倍の処理速度ね』

　デスクの横に、明菜がストップウォッチを持って浮いていた。

　彼女は私の手元を覗き込み、感心したように、あるいは呆れたように呟く。

『これぞ心理学でいう「昇華（サブリメーション）」の極致ね』

　……うるさい。話しかけないで。

　今、計算が合わなくなるから。

『いい？「昇華」っていうのはね、行き場のない性的欲求や攻撃衝動を、社会的に価値のある活動――つまり仕事や芸術なんかに置き換えて発散する、高度な防衛機制のことよ』

　明菜はストップウォッチのボタンを押した。

『あんたの中にある彼を奪いたい、あのバブル女を引きずり回したいっていうドロドロした衝動が、今は全部「伝票整理」に変換されてるわけ。フロイト先生が見たら泣いて喜ぶわよ。「見ろ、これが抑圧された主婦のパワーだ！」ってね』

　私は眉間のシワを深めながら、次の伝票をひったくった。

　そうよ。その通りよ。

　このイライラをどこにぶつければいいの？

　家に帰って夫に当たり散らす？

　そんな気力もない。

　だったら、会社の利益に貢献してやるわよ。

　残業代も稼げて一石二鳥じゃない。

「……あの、佐々木さん」

　恐る恐る、声をかけられた。

　手を止めずに視線だけで顔を上げる。

　高橋係長だった。

　彼は私の殺気に当てられたのか、少し引き腰で立っている。

「……何ですか」

　地を這うような低い声が出てしまった。

　彼はビクリと肩を震わせる。

「あ、いや……その、今月の経費精算の件で、ここが合わなくて」

　彼が差し出した書類を見る。

　単純な計算ミスだ。普段の彼ならありえない初歩的な間違い。

「貸してください」

　私は彼の手から書類をむしり取った。

　電卓を叩く。

　タタタタタッ、とマシンガンのような音が静かなオフィスに響く。

「ここです。交通費の区分が間違ってます」

「あ……本当だ。すみません」

「係長なんですから、しっかりしてください。私たちが二度手間になります」

　冷たく言い放ち、赤ペンで修正して突き返す。

　彼は「はい……」と小さくなって、書類を受け取った。

　その姿を見て、胸の奥がチクリと痛んだ。

　本当は、こんな言い方したくない。

　「大丈夫ですか？疲れてますね」って、優しく声をかけてあげたい。

　でも、できない。

　優しくしたら、また勘違いしてしまう。

　また、あの赤い車の女――絵里の影に怯えることになる。

　プルルルル……。

　彼のデスクの電話が鳴った。

　残っているのは私と彼だけだ。

　彼は受話器を取った。

「はい。……ああ、うん」

　声のトーンが変わった。

　仕事相手じゃない。

　あの女だ。

　私はキーボードを叩く手を緩めずに、耳だけを澄ませた。

「だから、今日は無理だって言っただろ。仕事が残ってるんだ……違うよ。避けてるわけじゃない……わかった。わかったから……もう切るよ」

　ガチャン。

　彼が少し乱暴に受話器を置いた。

　深いため息が聞こえる。

　……喧嘩？

　私の指が止まった。

　うまくいってないの？

　あんなに派手に迎えに来たのに？

『ほら洋子、チャンスよ』

　明菜が私の耳元で囁く。

『「彼女とうまくいってないんですか？」って聞くだけでいいの。弱ってるオスは、優しくされるとコロッといっちゃうんだから』

　……嫌。

　そんな卑怯な真似、したくない。

　私は「昇華(サブリメーション)」中なんだから。仕事をするの。

　私は自分を叱咤(しった)して、再びキーボードに向かった。

　その時だった。

　ピカッ！！

　窓の外が、真昼のように白く光った。

　バリバリバリッ！！ドオオオオン！！

　直後、鼓膜を破るような轟音がビルを揺らした。

　近い。落ちた。

「きゃっ！」

　私が悲鳴を上げたのと同時に、オフィスの蛍光灯がフツン、と消えた。

　パソコンの駆動音も、換気扇の音も、すべてが停止する。

　真っ暗闇。

　非常口の緑色のランプだけが、不気味にぼんやりと光っている。

　残りは漆黒の闇だ。

「……停電？」

　私の震える声が、暗闇に吸い込まれる。

　怖い。

　私は暗いのが苦手だ。子供の頃から、暗闇にはお化けがいると信じ込んでいた。

　今は明菜（お化けみたいなもの）がいるけれど、それでも本能的な恐怖は消えない。

　私はデスクの下に潜り込み、耳を塞いだ。

　心臓がバクバクとうるさい。

「佐々木さん！？」

　暗闇の向こうから、彼の声がした。

　椅子を蹴る音。

　足音が近づいてくる。

「佐々木さん、どこですか！大丈夫ですか！」

「こ、ここ……」

　声が出ない。

　足音が私のデスクのまわりで止まる。

　手探りで何かを探す気配。

　そして。

　温かい手が、私の肩に触れた。

「いた」

　安堵したような声と共に、強い力で引き寄せられた。

「あっ……」

　次の瞬間、私は彼の腕の中にいた。

　暗闇の中で、彼の体温と匂いだけが、強烈な実体を持って私を包み込む。

　雨の匂いではない。

　微かな汗と、ワイシャツの糊の匂い。

　そして、あのコロンの香り。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　彼の心臓の音が、私の背中越しに伝わってくる。

　早鐘を打っているのは、私だけじゃなかった。

「……高橋、係長？」

「よかった。急に静かになったから……怖がってるんじゃないかって」

　彼の腕に力がこもる。

　痛いほど強く、抱きしめられている。

　これは、だめだ。

　昇華なんて吹き飛んでしまう。

　積み上げた理性の堤防が、この暗闇と体温の前では無力すぎる。

「……離して。誰かに見られた」

　私は弱々しく抵抗した。

「ここにいるのは僕と佐々木さんだけですよ」

　彼は私の耳元で囁いた。

　その吐息が熱くて、私は身をすくめた。

「それに……彼女に怒られるよ。さっき、電話してたじゃない」

　嫉妬が口をついて出た。

　言ってから後悔した。これじゃあ、まるで拗ねている子供だ。

「……もう、会ってません」

　え？

　私は暗闇の中で目を見開いた。

「さっきのは、別れ話の続きです。あの日、佐々木さんが帰った後……僕、彼女と大喧嘩したんです」

　彼の声は震えていた。

「言ったんです。俺が本当に一緒にいたいのは、君じゃないって。アクセサリーみたいに連れ回されるのは、もう沢山だって」

「でも……」

「俺が見てほしいのは、家柄でも、将来性でもない。……今の俺自身を見てくれる人なんです」

　彼の指が、私の頬に触れた。

　暗闇で見えないはずなのに、彼は正確に私の顔を探り当てた。

「洋子さん。……あなたなんです」

　思考が停止した。

　私？

　おばさんで、地味で、欠陥品の私？

『洋子』

　明菜の静かな声が聞こえた。

『ここは結界の中よ。光も、世間体も、夫の目も届かない場所。……素直になりなさい』

　素直に。

　私は彼の手の上に、自分の手を重ねた。

　冷たかった私の手が、彼の熱で温められていく。

「……私、おばさんだよ？」

「関係ない」

「人妻だよ？」

「知ってます」

「……重いよ？……多分」

　彼はふっと笑った気配がした。

「望むところです」

　再び、窓の外で稲妻が光った。

　一瞬だけ浮かび上がった彼の顔。

　いつもの頼りない笑顔じゃなかった。

　獲物を捕らえる男の、切なくて、必死な瞳。

「洋子さん……」

　名前を呼ばれた瞬間、唇が塞がれた。

　んっ……。

　それは、映画のようなロマンチックなキスじゃなかった。

　歯が当たりそうなくらい不器用で、押し付けるような、痛いくらいのキス。

　互いの不安や、焦燥や、抑え込んでいた感情をぶつけ合うような行為。

　苦しい。

　でも、離れたくない。

　私は彼のワイシャツの背中を、爪が食い込むほど強く掴んだ。

　口の中に、微かにコーヒーの苦味と、彼の味が広がった。

　これが、罪の味。

　これが、堕ちていく味。

　どれくらいそうしていただろう。

　数秒だったかもしれないし、数分だったかもしれない。

　私たちが唇を離し、荒い息を整えていた時だった。

　ブウン。

　低い音と共に、頭上の蛍光灯が一斉に明滅し、パッと光が戻った。

「あ……」

　突然の明るさに、私たちは弾かれたように体を離した。

　眩しい。

　白い光が、残酷なまでに現実を照らし出す。

　私の乱れた髪。

　彼の口紅がついた唇。

　そして、抱き合っていたという動かぬ事実。

　気まずい沈黙が流れた。

　ワープロの起動音が、ファンファンと空気をかき回す。

「……電気、つきましたね」

　彼が顔を真っ赤にして、視線を泳がせた。

「……仕事、戻らないと」

　私も熱くなった頬を手で隠しながら、デスクに向き直った。

　心臓がまだ、早鐘を打っている。

　指先が震えて、キーボードがうまく叩けない。

　でも、さっきまでの怒りのタイピングとは違った。

　体の中に、温かい灯火がともっている。

　帰り際。

　エレベーターホールで一緒になった。

　まだ雨は降っているけれど、雷は去っていた。

「送りましょうか？車で」

　彼が小声で聞いてきた。

　前回のタクシーの記憶が蘇り、顔が熱くなる。

　でも、今日はだめだ。これ以上一緒にいたら、本当に帰れなくなる。

「ううん。今日は自分で帰る。……頭、冷やしたいから」

　私は首を振った。

「……わかりました」

　彼は残念そうに、でも少し嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ月曜日にお疲れ様でした」

　その短い言葉に込められた重み。

　私は小さく頷くと、逃げるようにエレベーターに乗り込んだ。

　扉が閉まり、私一人になる。

　鏡に映った自分の顔を見る。

　口紅が滲んで、ひどい顔だ。

　でも、目は輝いていた。

　あの死んだ魚のような目は、もうどこにもない。

『……ふん。「昇華」失敗ね』

　天井の隅から、明菜がニヤニヤしながら降りてきた。

『欲求、爆発しちゃったじゃない。計算狂ったわ』

　計算通りにいかないのが人生でしょ。

　私は指先で、自分の唇に触れた。

　まだ、彼の感触が残っている。

　痛くて、苦くて、甘い感触が。

『でも、いいキスだったんじゃない？』

　明菜の言葉に、私は初めて心から同意した。

　そうね。

　最高の、ファーストキスだった。

【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001

　氏名：佐々木洋子（29）

　職業：事務職／堕天使（翼が生えかけ）

　現在のステータス

　* 女子力：B（フェロモン放出量が増加中）

　* 忍耐力：D（理性の堤防が決壊寸前）

　* 恋愛深度：測定不能（プラトニック終了のお知らせ）

　明菜の分析ログ

「暗闇効果（ダークネス・エフェクト）」の実証実験、成功ね。

視覚情報が遮断されると、人間は不安になり、

他者との心理的・物理的距離を縮めようとする。

そこに「雷」という恐怖刺激（吊り橋効果）が加われば、キスに至る確率は99.8％。

仕事で怒りを昇華？

無理無理。エネルギー保存の法則を舐めないで。

抑圧された感情は、必ず別の形で噴出するの。

今回はそれが「唇」だっただけ。

次はいよいよ、Xデー（誕生日）ね。

夫か、彼か。

彼女がどちらを選ぶのか……

賭け率は100対0で決まりね。

毎日21∶20に投稿

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

この作品が面白い！と思っていただけたのなら

是非ぜひブクマと評価のほうよろしくお願いします。