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第三十四記録【東京脱出、さよなら明菜先生】

　九月中旬。

　空は高く、鰯雲(いわくぐも)が刷毛(はけ)で掃いたように広がっている。

　肌を刺すようだった陽射しは和らぎ、乾いた秋風が街路樹を揺らしていた。

　世田谷のマンションの窓際で、私は一枚の書類を見つめていた。

　『公正証書』。

　重々しい明朝体で記されたその紙には、私と徹さんが一生背負うことになった「罪の値段」が刻まれている。

　金壱阡万円也《きんいっせんまんえんなり》。

　慰謝料の総額だ。

　剛と、絵里の両親に対して支払う解決金。

　当時のサラリーマンの年収の、およそ三年分に近い莫大な金額。

　もちろん一括で払えるはずもなく、私たちは公正証書を作成し、月々の分割払いで合意した。

　徹さんの貯金も、退職金も、私の手元にあったわずかなへそくりも、すべて頭金として消えた。

　これからは毎月、給料の多くを返済に回さなければならない。

　贅沢なんてできない。

　外食も、旅行も、新しい服も、当分はお預けだ。

　けれど。

　私は書類をクリアファイルにしまい、小さく息を吐いた。

　不思議と、心は羽が生えたように軽かった。

　借金は重い。

　でも、これはただの借金ではない。

　私を縛り付けていた鎖を断ち切るための「手切れ金」であり、私たちが過去を捨てて生きるための「通行料」なのだ。

　離婚届は受理された。

　私はもう、佐々木剛の妻ではない。

　誰の所有物でもない。

　ただの、三十歳の女に戻ったのだ。

　その事実だけで、肺いっぱいに新鮮な空気を吸い込める気がした。

　振り返ると、部屋の中は段ボールの山になっていた。

　ガムテープの音。

　ビリッ、バリッ。

　徹さんが手際よく箱を封印していく。

　彼はＴシャツにジーンズという姿で、額に汗を浮かべていた。

　かつて着ていたブランド物のダブルのスーツや、イタリア製の革靴は、すべてゴミ袋の中に放り込まれている。

「本当にいいの？　それ、高かったんでしょ？」

　私がゴミ袋を指差すと、彼は手を止めて笑った。

「いいんです。向こうに行ったら、着る機会なんてありませんから」

　彼はゴミ袋の口を縛り上げる。

「漁港の近くなら、スーツより作業着や長靴の方が似合うかもしれないし」

　その笑顔には、以前のような儚さや頼りなさはなかった。

　自分の足で立ち、生活を背負おうとする男の、野太い逞しさが宿っている。

　私たちは東京を離れることにした。

　行き先は、遠い小さな海辺の町。

　誰も私たちを知らない場所。

　噂話も、好奇の目もない場所。

　そこでゼロから――いいえ、マイナスからやり直す。

　私も自分のクローゼットに向かった。

　ハンガーにかかっているのは、商社の事務服や、剛が好んだ地味な服。

　良妻賢母を演じるための舞台衣装たち。

　全部、いらない。

　私はそれらを鷲掴みにし、容赦なくゴミ袋に突っ込んだ。

　ハンガーがぶつかり合う音が、どこか小気味いい。

　必要なのは、動きやすい服と、少しの下着だけ。

　あと、彼とお揃いで買ったマグカップ。

　段ボール箱に次々と詰め込まれていくのは、この夏の記憶だ。

　楽しかったこと。

　苦しかったこと。

　背徳のときめき。

　罪の意識。

　そして、失ってしまった小さな命への想い。

　すべて箱に詰めて、封をする。

　忘れることはできないけれど、引きずってはいけない。

　私たちは、これらを抱えたまま、前へ進まなければならないのだから。

「よし、これで最後ですね」

　徹さんが最後の箱を積み上げた。

　部屋の中はすっかり空っぽになった。

　家具も家電も、ほとんど処分した。

　広いリビングに残っているのは、埃と、西日の光だけ。

「先に車に積んできますね」

　徹さんが重い箱を抱えて部屋を出て行った。

　エレベーターの音が遠ざかる。

　静寂が戻る。

　私はガランとした部屋の中央に立ち、ぐるりと見渡した。

　ここで過ごした日々。

　初めて結ばれた夜。

　絵里が乗り込んできてクローゼットに隠れた朝。

　流産の痛みに耐えて過ごした療養の日々。

　たった数ヶ月のことなのに、まるで何年もここで暮らしたような密度だった。

　ありがとう。

　そして、さようなら。

　掃除をしようと、モップ手に取った時だった。

　ふと、窓辺に気配を感じた。

　逆光の中に、シルエットが浮かんでいる。

　ボディコンシャスの派手なドレス。

　手にはジュリ扇。

　明菜だ。

　彼女は窓枠に寄りかかり、静かに私を見ていた。

　いつものように「アハハ」と笑ったり、毒づいたりしない。

　夕陽に透けるその姿は、どこか儚げで、輪郭が揺らいで見えた。

　私はモップを置き、彼女に向き合った。

「……行くね」

　私が告げると、明菜はゆっくりと頷いた。

『そう。……やっと、自分の足で歩く気になったのね』

　彼女の声は、心の中に直接響いてくるようだった。

　彼女は、私の心の奥底に眠っていた「欲望」の化身だったのかもしれない。

　平凡な主婦という殻を破りたくて、愛されたくて、もがいていた私の「もう一人の私」。

　彼女が背中を押し、時に煽り、ここまで導いてくれた。

　彼女がいなければ、私はまだあの団地で、死んだように生きていただろう。

　剛の顔色を伺い、自分の人生を諦めたまま、おばあちゃんになっていたかもしれない。

「明菜、いろいろとありがとう」

　私は深々と頭を下げた。

　心からの感謝を込めて。

　明菜はフンと鼻を鳴らした。

『お礼なんて言われる筋合いないわよ』

　彼女はジュリ扇で口元を隠したが、その目は満足げに細められていた。

『アタシはただ、洋子の本性を引きずり出しただけ。アンタの中に眠っていた「悪女」を目覚めさせただけよ』

　彼女の体が、少しずつ薄くなっていく。

　西日の粒子に溶け込むように。

『せいぜい、地獄の底で幸せになりなさい』

　それは彼女なりの、最高のエールだった。

　地獄。

　そう、私たちがこれから行く場所は、楽園ではない。

　罪を背負って生きる、修羅の道。

　でも、そこには愛がある。

　彼がいる。

　明菜は皮肉な笑みを残し、夏の陽炎のようにスゥッと消えていった。

　キラキラとした光の粒となって、空気に溶けた。

　彼女の役目は終わったのだ。

　私を「こちらの世界」――理屈や正しさではなく、感情と本能で生きる世界――へ堕とすという役目が。

　部屋には、私一人だけが残された。

　でも、孤独ではなかった。

　私の中には、彼女が残してくれた強さと、したたかさが確かに息づいている。

　私はモップを片付け、バッグを肩にかけた。

　鍵を閉める。

　ガチャリ。

　その音は、私の過去への決別の音だった。

　マンションのエントランスを出ると、徹さんの白いマークIIが待っていた。

　トランクと後部座席には、私たちの全財産が詰め込まれている。

　私が助手席に乗り込むと、徹さんがエンジンをかけた。

　ブルルン、と車体が震える。

「行きますか」

　彼が私を見る。

　その横顔は、夕陽に照らされて金色に輝いていた。

「うん」

　車がゆっくりと走り出す。

　環状八号線に入り、南へ向かう。

　サイドミラーの中で、見慣れた街並みが、そして遠くに見える新宿のビル群が、どんどん小さくなっていく。

　煌びやかで、冷たくて、残酷だった東京。

　私たちの青春と罪が詰まった街。

　カーラジオから、切ないメロディが流れてきた。

　哀愁漂う歌声が、今の私たちの心境に重なる。

　悲しみも、後悔も、すべて連れて行く。

　でも、もう一人じゃない。

　私は徹さんの左手に、自分の右手を重ねた。

　彼が強く握り返してくる。

　そこにはもう、プラチナの結婚指輪はない。

　何も飾りのない、素朴な手。

　けれど、見えない鎖で、誰よりも強く結ばれている手。

　フロントガラスの向こうには、どこまでも続く青い空と、赤く染まり始めた雲が広がっていた。

　その先には、まだ見ぬ海が待っている。

　私たちはアクセルを踏み込んだ。

　終わらない旅の、始まりだった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：高橋洋子（旧姓：佐々木）

職業：花屋の見習い（予定） / 悪女

■ 現在のステータス

・借金： 1000万円（返済開始）

・住所：不定（移動中）

・精神状態：快晴

■ 明菜の分析ログ

　ふふ。いい顔して出て行ったじゃない。

　最初に出会った時の、あの死んだ魚のような目をした主婦とは別人ね。

　女はね、何かを捨てた時に初めて美しくなるの。

　地位も、名誉も、正しさも。

　全部脱ぎ捨てて、愛ひとつを握りしめた女は無敵よ。

　これでアタシの出番はおしまい。

　……と言いたいところだけど。

　あの二人が数年後、借金まみれの生活の中で、それでも愛し合っていられるのか。

　それとも、金の切れ目が縁の切れ目で、泥沼の罵り合いをしているのか。

　ちょっとだけ、時間を跳躍して覗きに行ってみようかしら。

　悪魔の好奇心は、尽きないものだからね♪

　次回……最終記録♡

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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