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第三十三記録【愛の誓い】

　八月二十八日、水曜日。

　夜八時の団地は、湿ったコンクリートと夕飯の残り香が混ざった、独特の生活臭に包まれていた。

　鉄の扉の前。

　私の足は、震えて止まらなかった。

　ここを開ければ、もう二度と引き返せない。

　この扉の向こうには、正義という名の凶器を持った夫が待ち構えている。

　胃が縮み上がるような恐怖。

　逃げ出したい。

　その時、温かく大きな手が、私の震える手を包み込んだ。

「行きましょう」

　徹さんだ。

　彼は真っ直ぐに前を見据えている。

　その横顔には、以前のような頼りなさは微塵もない。

　私を守るために全てを捨てた、一人の男の覚悟が刻まれている。

　私は小さく頷き、バッグから鍵を取り出した。

　鍵穴に差し込む。

　ガチャリ。

　重たい解錠音が、心臓に響く。

　ドアを開ける。

　ムッとした熱気とともに、目に染みるようなタバコの煙が流れ出してきた。

　靴を脱ぎ、そのままリビングへと進む。

　蛍光灯の寒々しい光の下。

　ダイニングテーブルの上座に、剛がふんぞり返って座っていた。

　テーブルの上には、空になったビールの空き缶と、山盛りの吸い殻。

　そして。

　彼の横に、もう一人。

　腕組みをして、氷のような冷ややかな視線を私に向けている女性がいた。

　息を飲んだ。

　カオリだ。

　私の親友。

　苦しい時も楽しい時も、いつも一緒だった彼女が、なぜそこにいるの？

「カオリ……どうして」

　私が名前を呼ぶと、彼女はフンと鼻を鳴らし、蔑むように私を一瞥した。

「よく来れたわね。……この恥知らず」

　空気が凍りついた。

　彼女の口から出た言葉は、親友に向けるものではなく、汚物に向けるそれだった。

　剛がニヤリと口角を上げる。

「よう。やっとお出ましか。……お連れさんも一緒とは、いい度胸だ」

　剛の視線が、私の隣に立つ徹さんに突き刺さる。

　徹さんは一歩も引かず、私の前に立つようにして剛と対峙した。

　カオリが立ち上がり、私に詰め寄った。

　その目は、正義感という名の狂気に満ちている。

「あんた、私のことアリバイに使ったらしいわね」

　彼女の声が震えている。怒りで。

「剛くんから聞いたわよ。私が一緒だって嘘ついて、男とホテル行ってたんだって？……最低。友達だと思ってたのに、私の名前を使って不倫するなんて」

　弁解の余地はない。

　それは事実だ。

　でも、彼女の敵意はそれだけでは収まらなかった。

「不倫なんて汚らわしい。その上、相手の婚約者まで傷つけて、警察沙汰にして……。あげくの果てに、子供まで作って流して」

　彼女は私の腹部を睨みつけた。

「人間じゃないわよ。鬼畜ね」

　鋭利な刃物のような言葉が、私の心を切り刻む。

　かつて私を励まし、笑い合った親友はもういない。

　そこにいるのは、私の罪を断罪し、石を投げることを正義だと信じている処刑人だ。

　剛が追い打ちをかけるように笑う。

「聞いたか？　親友にまで見放されて。お前はもう、誰からも必要とされてないんだよ」

　彼はタバコの煙を天井に吐き出し、嘲笑うように続けた。

「子供も産めない。家事も手抜き。そのくせ、男遊びだけは一人前ときた」

　剛はテーブルを叩き、身を乗り出した。

「お前は『欠陥品』だ。不良債権だ。俺が拾ってやらなきゃ、野垂れ死んでただけの『産業廃棄物』なんだよ！」

　欠陥品。産業廃棄物。

　人格を否定する罵詈雑言の嵐。

「売女！　泥棒猫！　生きてる価値なし！」

　カオリも一緒になって罵る。

　二人の声が重なり、耳鳴りのように頭の中で反響する。

　私は唇を噛み締め、俯くことしかできなかった。

　反論できない。

　私が犯した罪は、それほどまでに重いのだから。

　その時。

　私の隣で、衣擦れの音がした。

　徹さんが、ゆっくりとその場に膝をついた。

　畳の上に、スーツのズボンが擦れる。

　彼は両手を床につき、深く、深く頭を下げた。

　土下座。

「……申し訳ありません」

　静かだが、力強い声だった。

「全て、僕が悪いんです。僕が彼女を誘い、僕が彼女を巻き込みました。彼女を責めないでください。悪いのは、僕一人です」

　徹さんは床に額を擦りつけんばかりに平伏した。

　一切の言い訳をせず、全ての罵倒をその身に引き受けるように。

　剛の顔が歪んだ。

　謝罪されたことが気に入らないのではない。

　徹さんのその潔さが、自分の醜さを際立たせていることに苛立ったのだ。

「偉そうに庇ってんじゃねえよ！」

　剛が叫び、テーブルの上のガラスの灰皿を掴んだ。

　そして、中身を徹さんの頭上めがけてぶちまけた。

　バサッ。

　灰色の粉と、吸い殻が、徹さんの頭から肩へと降り注ぐ。

　綺麗な黒髪が汚れ、スーツが灰まみれになる。

　私は悲鳴を上げそうになった。

　駆け寄って払いのけたい。

　でも、徹さんは動かなかった。

　灰を浴びても、微動だにせず、頭を下げ続けた。

「……申し訳、ありません」

　その姿は、惨めどころか、神々しいほどに美しかった。

　灰に塗れても、彼の魂は少しも汚れていない。

　剛は舌打ちをし、ふんぞり返った。

「誠意を見せろよ、誠意を。慰謝料だ。一千万払え」

　法外な金額。

　無職になった彼に払える額ではない。

「そして、今すぐこいつと別れろ。二度と会うな。東京から消えろ」

　カオリも腕組みをして頷く。

「そうよ。それが一番の償いでしょ。人の家庭を壊したんだから、自分たちだけ幸せになろうなんて虫が良すぎるわ」

　別れろ。

　それが、彼らの最終的な要求。

　私を一人にして、絶望の中で生きろという命令。

　沈黙が落ちた。

　畳に額をつけたまま、徹さんが動かない。

　……受け入れるの？

　この場を収めるために、私を手放すの？

　恐怖で心臓が止まりそうになった、その時。

　徹さんが、ゆっくりと顔を上げた。

　額には畳の跡が赤く残り、髪には灰がついている。

　しかし、その瞳。

　その瞳だけは、燃えるような意思を宿して輝いていた。

「お支払いは、します」

　彼は剛を真っ直ぐに見据えた。

「一生かけて、どんな仕事をしてでも、働いて償います」

　そして、一呼吸置いて、きっぱりと言い放った。

「ですが……別れることだけは、できません」

　剛の目が点になる。

「あ？」

「彼女を愛しています」

　徹さんの声が、部屋の空気を震わせた。

「一生、離しません。地獄に落ちても、僕が彼女を守ります」

　狂気にも似た、揺るぎない覚悟。

　全てを敵に回しても、私だけは離さないという魂の誓い。

　涙が溢れた。

　悔し涙ではない。

　魂が震える、熱い涙。

　私は彼を見た。

　灰まみれの彼。

　無職で、傷だらけで、何も持っていない彼。

　でも、今、世界で一番強い男。

　私の中で、何かが弾けた。

　憑き物が落ちたように、視界がクリアになる。

　私は涙を拭い、一歩前に出た。

「……聞いたでしょ、剛」

　私の声は、驚くほど澄んでいた。

　剛がギョッとして私を見る。

「な、なんだ」

「この人は、私のために人生を捨ててくれた。地位も、名誉も、家族も捨てて、灰まみれになって頭を下げてくれた。……あなたは？あなたは私に、何をくれた？」

　剛は口をパクパクさせている。

「洗濯機と炊飯器代わりの家政婦という地位？自分のストレスをぶつけるための、都合のいいサンドバッグ？」

　私は剛を見下ろし、そしてカオリを見た。

「いらない」

　吐き捨てるように告げる。

「あんたたちの『正義』も、『世間体』も、これっぽっちも欲しくない！」

　十年間の結婚生活。

　我慢して、尽くして、自分を押し殺してきた日々。

　その全てを、今ここで燃やし尽くす。

「私は、この人と行く。あんたは一生、その腐った『正しさ』とやらを抱いて、一人で孤独に腐っていきればいい！」

　三行半。(みくだりはん)

　妻からの、最後通告。

　剛は顔を真っ赤にして立ち上がろうとしたが、言葉が出てこないようだった。

　カオリも青ざめて、後ずさりしている。

　「悪」だと断じていた女からの、予想外の反撃に怯えているのだ。

　私は徹さんの手を取った。

　灰で汚れたその手を、強く、強く握りしめる。

「行こう、徹さん」

　彼は微笑み、頷いた。

　私たちは呆気にとられる二人を置き去りにし、背を向けた。

　二度と振り返らない。

　この薄暗い団地も、冷え切った関係も、全て過去のものだ。

　玄関の扉を開ける。

　外の夜風が、火照った頬に心地よい。

　繋いだ手は、もう二度と離れないほど、熱く結ばれていた。

　コンクリートの壁の隅で、明菜がパチパチと拍手をしていた。

　彼女は剛とカオリの醜悪な顔と、私たちの背中を見比べ、満足そうに笑っている。

『正義の暴言より、罪人の誓いの方が美しいなんてね。……皮肉な話』

　彼女は指先で出口を指し示した。

『さあ、行きなさい。茨の道が、レッドカーペットに見えるうちに』

　私たちは闇の中へと踏み出した。

　その先には、どんな困難が待っているかわからない。

　けれど、二人なら歩いていける。

　そう確信できる夜だった。

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【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001

　氏名：佐々木洋子（30）

　職業：無職 / 共犯者

■ 現在のステータス

・パートナー：高橋徹

・関係性：魂の結合（ソウルメイト）

・敵対勢力：完全決別

■ 明菜の分析ログ

　今回の修羅場、非常に興味深いサンプルが採れたわ。

　まず、剛とカオリ。

　彼らの心理状態は「正義中毒（ドーパミン過剰分泌）」。

　「自分は正しい」「相手は間違っている」と信じ込むことで、脳が快楽を感じ、攻撃が止まらなくなる状態よ。

　特にカオリは、親友への嫉妬や自分自身の満たされなさを「正義」という仮面に隠して攻撃に転嫁する「防衛機制（置き換え）」の典型ね。

　醜悪だけど、人間らしくて滑稽だわ。

　対する洋子と徹。

　彼らは「認知的不協和」を乗り越え、「ロミオとジュリエット効果」を極限まで高めた状態。

　障害（剛たちの攻撃）が強ければ強いほど、二人の絆は強固になる。

　徹の土下座は、プライドを捨てたのではなく、「愛のためにプライドを捧げた」という究極の自己犠牲行動。

　これを見せられたら、女の脳内ではオキシトシン（愛情ホルモン）が爆発して、もう他の男なんて目に入らなくなるわね。

　この二人はもう引き離せない。

　「共依存」を超えた、「共犯」という名の最強のパートナーシップの完成よ。

　さぁて……まだもう少しだけ彼女の人生に付き合ってあげましょう。

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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