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第三十二記録【捨てた未来と、拾った愛】

　八月二十五日。日曜日。

　退院してから数日が過ぎた。

　世田谷のマンションの寝室は、カーテン越しに柔らかな午後の陽射しが差し込み、白いシーツを淡く照らしている。

　外からは微かに蝉の声が聞こえるが、それはもう盛夏のような力強いものではなく、行く夏を惜しむような寂しい響きを含んでいた。

　私はベッドに上体を起こし、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

　体の痛みは、だいぶ引いた。

　階段から落ちた時の打撲痕は青あざになっているけれど、骨に異常はなかった。

　子宮の出血も止まった。

　けれど、心には巨大な風穴が空いたままだ。

　何をしても、何を考えても、冷たい風がヒュウヒュウと通り抜けていく。

　失ったものの大きさが、静寂の中で輪郭を帯びてくる。

　お腹の中にいた、小さな命。

　守れなかった。

　私の体の一部だったのに、私が殺してしまったも同然だ。

　キッチンの方から、トントンと包丁がまな板を叩く音が聞こえる。

　生活の音。

　しばらくして、ドアが開いた。

　徹さんがお盆を持って入ってくる。

「洋子さん、具合はどうですか？　お腹空きましたか？」

　彼はベッドサイドにお盆を置いた。

　湯気を立てるおかゆと、梅干し、そして綺麗に剥かれた桃。

「……ありがとう。ごめんね、いつも」

　私は小さく頭を下げる。

　退院してからというもの、彼は私を一人にせず、こうしてかいがいしく世話を焼いてくれている。

　買い物に行き、料理を作り、洗濯物を畳み、掃除をする。

　その背中には、以前のような「世田谷のキラキラした年下の彼氏」という浮ついた雰囲気はない。

　Ｔシャツにスウェットパンツというラフな格好だが、そこには生活を支えるパートナーとしての、地に足の着いた実存感があった。

　彼がフーフーと息を吹きかけ、おかゆをスプーンで掬って私の口元に運んでくれる。

「はい、あーん」

　恥ずかしいけれど、拒む気力もない。

　口を開け、温かい流動食を飲み込む。

　出汁の優しい味が、空っぽの胃に染み渡る。

『……過保護ねえ』

　枕元に、明菜が胡座をかいて座っていた。

　彼女は徹さんが私に食べさせる様子を、頬杖をついて眺めている。

『ここまでしてもらわなくても、体はもう元気いっぱいくらい回復してるのにねー』

　本当に、その通りだ。

　私はもう歩けるし、自分で食べることもできる。

　でも、徹さんがそれを許さないのだ。

　まるで、少しでも目を離したら私が消えてしまうと恐れているかのように。

　明菜はスッと手を伸ばし、お盆の上の小鉢から勝手におかゆをひとさじ掬って口に入れた。

『ま、いっか。十年もあの昭和ザウルスの飯炊き女やってたんだから、たまにはこれくらいの役得あってもバチは当たらないわよ』

　明菜はモグモグと口を動かし、少しだけ眉をひそめた。

『……なんかこのおかゆ、しょっぱいわね』

　しょっぱい？

　私はもう一口食べた。

　確かに、ほんの少しだけ塩味が強い気がする。

　でも、それは塩のせいではないような気がした。

　徹さんの顔を見る。

　彼は優しく微笑んでいるけれど、目の下が黒く窪んでいる。

　私が寝ている間、彼は泣いていたのかもしれない。

　後悔と、自責の念で。

　その涙の味が、このおかゆに溶け込んでいるのかもしれない。

　胸が締め付けられる。

　私のせいで。

　私が彼を巻き込んだせいで、彼はこんなにも傷つき、やつれてしまった。

　申し訳なさで、胃の中のものが逆流しそうになる。

　もう、離れた方がいいんじゃないか。

　これ以上、彼を私の泥沼に引きずり込んではいけないんじゃないか。

　翌日の月曜日。

　徹さんは会社に行かなかった。

　朝、スーツに着替えることもなく、リビングでコーヒーを飲んでいる。

　私の看病のために休んでいるのだろうか。

　私はベッドから起き出し、リビングへと向かった。

「徹さん」

　彼はハッとして振り返り、慌てて駆け寄ってきた。

「起きて大丈夫なんですか？　何か欲しいものは……」

「ううん、大丈夫。……それより」

　私は彼の服装に視線を落とした。

「会社は？　今日、月曜だけど」

　徹さんは一瞬、視線を泳がせた。

　そして、覚悟を決めたように私を真っ直ぐに見つめ返した。

「……辞めてきました」

　時が止まった。

「えっ？」

「先週のうちに辞表を出して……今日、正式に受理されました」

　彼は淡々と告げる。

　まるで、コンビニに行ってきたと言うような軽さで。

「辞めたって……あの話しは本当だったの？」

　私は彼に詰め寄った。

「だって、徹さんは社長の親戚でしょ？　将来の幹部候補なんでしょ？それを辞めるって……」

　縁故採用。

　政略結婚前提の入社。

　それを蹴るということは、会社だけでなく、親族全体を敵に回すということだ。

　実家からも勘当されるかもしれない。

　積み上げてきたキャリアも、約束された未来も、すべてドブに捨てることになる。

「いいんです」

　徹さんは静かに首を振った。

「あんな会社、未練はありません。絵里とのことも……親族には全部話しました。倒されましたよ。『恩知らず』『恥さらし』って。でも、清々しました。やっと、自分の足で立てた気がします」

　彼は笑っている。

　でも、それは痛々しい強がりに見えた。

　私のせいだ。

　私が現れなければ、彼は順風満帆なエリート街道を歩んでいたはずなのに。

　若くて可愛いお嬢様と結婚して、幸せな家庭を築いていたはずなのに。

　私が、全部壊した。

　涙が溢れてくる。

　止まらない。

「どうして……！」

　私は彼を突き飛ばした。

　弱い力だけど、拒絶の意志を込めて。

「もったいない！　バカじゃないの！？」

「洋子さん……」

「私なんかといても、何もいいことないのに！私はバツイチで、無職で、三十過ぎてて……子供も……産めなかった……」

　最後の言葉が、嗚咽に変わる。

「ただのお荷物！　汚れた女！お願いだから、私を捨てて！元の輝かしい場所に戻ってよ！」

　彼のためを思うなら、私が身を引くべきなのだ。

　彼には未来がある。

　やり直せる時間がある。

　私という泥舟から降ろさなければならない。

　私は床に崩れ落ち、顔を覆って泣きじゃくった。

　ドンッ。

　強い力で、肩を掴まれた。

　顔を上げさせられる。

　目の前に、徹さんの顔があった。

　怒っているような、泣き出しそうな、真剣な顔。

「戻れません」

　強い声。

「戻りたくもない」

　彼の指が、私の肩に食い込む。

「守れなかった……」

　彼の声が震え始めた。

「赤ちゃんも。……洋子さんも」

　大粒の涙が、彼の頬を伝って落ちる。

「俺が優柔不断だったから。絵里のことを甘く見ていたから。会社での立場とか、世間体とか……そんなくだらない保身に走って、君を一人にしたから」

　あの日。

　会社に絵里が乗り込んできたあの日。

　彼が私ではなく絵里を選んで連れて行ったこと。

　彼はそれを、悔やんでも悔やみきれないほど責め続けていたのだ。

「あの子を殺したのは……俺の弱さです」

　彼は泣き崩れた。

　私の膝に縋り付き、子供のように声を上げて泣いた。

　優しかった少年は、もういない。

　ここにいるのは、取り返しのつかない罪を背負い、血を流している一人の男だ。

　私は震える手で、彼の頭を抱きしめた。

　髪の感触。

　体温。

　愛おしい。

　どうしようもなく、愛おしい。

　しばらくして、彼は顔を上げた。

　涙で濡れた瞳には、今まで見たことのない、揺るぎない光が宿っていた。

「だから……これからの人生全部を使って、償わせてください」

　彼は私の手を取り、強く握りしめた。

「地位も、名誉も、お金もいりません。ただ、洋子さんが隣で笑ってくれる未来だけが欲しいんです。一生かけて、あなたを守ります。もう二度と、一人にはさせないから」

　それはプロポーズだった。

　指輪も花束もない。

　あるのは、喪失と罪悪感と、瓦礫の山だけ。

　けれど、どんな甘い言葉よりも重く、私の魂に響く誓いだった。

「……いいの？」

　私は問いかけた。

「私で、いいの？地獄を見るかもしれないよ？」

「望むところです」

　彼は私の涙を親指で拭った。

「あなたと一緒なら、地獄だって構わない」

　彼は私を強く抱きしめた。

　情欲ではない。

　互いの欠けた部分を埋め合わせるような、深い慈愛の抱擁。

　二つの傷口を重ね合わせて、一つにするような。

　私も彼の背中に腕を回し、力を込めた。

　もう、離さない。

　誰に何を言われても、この手だけは離さない。

　私たちは静かな部屋の中で、いつまでも抱き合っていた。

　窓の外では、夏の終わりの風が吹いていた。

　涙が乾いた頃、部屋の空気は変わっていた。

　澱んでいた空気が晴れ、冷たく澄んだ覚悟が満ちていた。

　徹さんが、私の目を見て言った。

「……逃げるのは、もうやめましょう」

　私は頷いた。

　離婚届を置いて逃げ出したまま、音信不通になっている。

　このままでは、ただの逃亡者だ。

　新しい人生を始めるためには、過去を清算しなければならない。

「ご主人に会いに行きましょう」

　徹さんは、真っ直ぐ前を見据えた。

「俺が、頭を下げに行きます。殴られても、罵られても構わない。あなたの自由を勝ち取るために、俺ができることは全部やります」

　剛に会う。

　想像するだけで、胃が縮み上がるような恐怖がある。

　あの男は、きっと鬼のような形相で待ち構えているだろう。

　何をされるかわからない

　でも、一人じゃない

　徹さんがいる。

　私は彼の手を握り返した。

　温かい。そして、力強い。

「……わかった」

　私は深呼吸をした。

「私も、ちゃんと終わらせる。……行こう」

　窓辺で、明菜が爪を研ぐ仕草をしていた。

　彼女は振り返り、私たちを見比べる。

『……ふん。何もかも失って、残ったのは傷だらけの二人だけ。でも、だからこそ「本物」になったってわけね』

　彼女は窓の外、剛のいる団地の方角を指差した。

『さあ、最後のボス戦よ。装備は「愛」と「誠意」だけ。防御力ゼロの特攻作戦。……勝てるかしらね』

　勝つんじゃない。

　終わらせるの。

　私は、立ち上がった。

　足元のふらつきは、もうなかった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：佐々木洋子（30）

職業：無職 / 覚悟を決めた女

■ 現在のステータス

・パートナー：高橋徹（元エリート・現無職）

・結合度：測定不能（共依存から運命共同体へ進化）

・目標：離婚成立と、過去との決別

■ 明菜の分析ログ

　男っていうのはね、何かを守ろうとする時に初めて「男」になるのよ。

　徹は今まで、与えられたレールの上を走るだけの優等生だった。

　でも、レールを自ら破壊して、瓦礫の上を歩き出した。

　失った赤ちゃんの命が、彼に「責任」という名の背骨を通したのね。

　さあ、いよいよ大詰め。

　相手は昭和の価値観を煮詰めたような夫・剛。

　理屈も誠意も通じないモンスター相手に、二人はどう立ち向かうのかしら？

　ハンカチの用意はいい？

　泥沼の底で、愛を叫ぶ準備はできた？

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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