31/35

第三十一記録【茨の花道】

　八月二十日、火曜日。

　午後3時のオフィスは、墓場のように静まり返っていた。　私は自分のデスクに向かい、私物を段ボール箱に詰めていた。

　マグカップ、ひざ掛け、予備のストッキング。

　十一年間、私がこの会社で積み上げてきた時間は、これっぽっちの荷物に収まってしまう。

　フロアには二十人近い社員がいるはずなのに、誰一人として私を見ようとしない。

　キーボードを叩く音と、完全なる無視。

　視界に入れているのに、そこに誰もいないかのように振る舞う「音のない暴力」。

　退職願は、さっき総務に出した。

　受理されたというか、ひったくられるように受け取られた。

　自主退職という形だが、実質的なクビだ。

　荷物を詰め終わり、私は立ち上がった。　箱を抱える腕に、ずしりと重みがかかる。

「……お世話になりました」

　虚空に向かって頭を下げる。　返事はない。

　私が歩き出すと、背後でヒソヒソと毒気が漏れ出した。

「……信じられない。よく顔出せたわよね」

　堀さんの声だ。　あんなに親しげに話しかけてきていたのに、今は汚物を見るような目つきだ。

「若い男と不倫して、会社に泥塗って……。ほんと、恥知らず」

　お局様の安藤さんが、わざと聞こえるように吐き捨てる。

「あーあ。真面目ぶってたのにね。女って怖いわー」

　嘲笑、軽蔑、侮蔑。　言葉の礫が、私の背中に突き刺さる。

　でも、私は振り返らなかった。　反論する権利など、今の私にはない。

　フロアの出口付近で、部長が腕組みをして立っていた。　あの、エミちゃんと不倫をして奥さんバレした部長だ。

「制服はクリーニングして郵送でいいから」

　彼は私と目を合わせず、床を見つめたまま。

「二度と、この会社の敷居を跨ぐな」

　吐き気、がした。　自分も同じ穴の狢のくせに。　保身のために私を切り捨て、正義の味方ぶるその態度が。

　私は無言で一礼し、エレベーターホールへと出た。　銀色の扉が閉まる瞬間、フロアの光景が細くなって消えていく。

　私の十一年間が、終わった。

『……傑作ね』

　抱えている段ボール箱の上に、明菜がちょこんと座っていた。　彼女は足を組み、呆れたように天井を仰ぐ。

『勤続十一年の対価がこれ？　ま、自業自得だけど。あーあ、惨めな花道ねえ』

　彼女はニヤリと笑い、続ける。

『あの脂ぎった部長も不倫してたくせに、何が「二度と来るな」よね。自分は棚に上げて他人を裁く。人間社会の縮図を見せてもらったわ』

　私はエレベーターの鏡に映る自分を見た。　顔色が悪い。　目の下に隈(くま)ができている。

　これが、愛に生きた女の成れの果てか。

　一階に着き、エントランスを出る。

　真夏の太陽が、容赦なく私を照りつけた。

　眩しい。

　世界はこんなにも明るいのに、私の視界だけが灰色に染まっていた。

　夕暮れ時。　私は駅へと続く長い歩道橋の下に立っていた。

　タクシーを拾おうかとも思ったが、これからの生活を考えると無駄遣いはできない。

　夫に「全財産いらない」と啖呵を切って家を出たのだ。　手持ちの金は少ない。

　重い段ボール箱を抱え直す。

　汗が噴き出し、ブラウスが肌に張り付く。

　階段を見上げる。

　たかだか三十段ほどの階段が、今の私には天へと続く壁のように見えた。

　お腹。

　まだ膨らんでもいないけれど、そこに命がある。

　無理をしてはいけない。

　一歩、また一歩。

　私は手すりを頼りに、慎重に階段を上り始めた。

　西日がきつい。

　オレンジ色の光が、視界を焼き尽くす。

　ようやく踊り場までたどり着いた時だった。

　そこに、人影があった。

　逆光で顔が見えない。

　でも、そのシルエットには見覚えがあった。

　そして何より、燃えるような夕焼けの中でも鮮烈に主張する、赤いワンピース。

　絵里だ。

　彼女は手すりにもたれかかり、私を待ち伏せていた。

　ドキリと心臓が跳ねる。

　逃げなきゃ。

　本能がそう告げるが、足が竦んで動かない。

　絵里がゆっくりと顔を上げた。

　息を飲んだ。

　昨日のような、派手な化粧はどこにもなかった。

　すっぴん。

　髪はボサボサで、目は落ち窪み、唇はカサカサに乾いている。

　まるで、数十年分の生気を吸い取られた老婆のような、虚ろな目。

　拳だけが白くなるほど強く握りしめられている。

「……逃げるの？」

　掠れた、乾いた声だった。

「絵里ちゃん……」

「会社、辞めたんでしょ。……どこ行くの？　徹のところ？」

　彼女が一歩、私に近づく。

　私は反射的に段ボール箱を盾にするように抱え直し、後ずさった。

「……アンタのせいよ」

　絵里の瞳に、暗い炎が宿り始める。

「私のパパに言いつけて、徹をクビにさせるつもりだったのに。……徹ったら、自分から辞表出したんだって」

　え？

　私は目を見開いた。　徹さんが、辞表？

　昨日の夜、そんなことは一言も聞いていない。

「私のために築き上げたキャリアも、将来の役員の座も、全部捨てて。……アンタみたいなオバサンのために！」

　絵里の声が、次第に悲鳴のような金切り声に変わっていく。

「どうしてよ！　私が何をしたって言うの！　ずっと尽くしてきたのに！　高校も大学も、全部彼に合わせたのに！　なんで、ポッと出の不倫女に全部奪われなきゃいけないのよ！」

　彼女の絶望が、怒りが、殺意となって私に向けられる。

　私は、彼女の人生を壊した。

　その事実が、重い石となってのしかかる。

「返してよ……」

　絵里がゆらりと揺れた。

「私の人生、返してよ！！」

　絶叫。

　そして、彼女は弾かれたように私に向かって突進してきた。

　殺意のタックル。

「あ……」

　避ける間もなかった。

　ドンッ！！

　強い衝撃が、私の体を突き飛ばす。

　世界が反転した。

　スローモーションのように、体が宙に浮く。

　夕焼けの赤。

　絵里の歪んだ顔。

　手から離れていく段ボール箱。

　散らばるマグカップや書類。

『あ』

　箱の上に座っていた明菜が、短く声を上げるのが見えた。

　落ちる。

　とっさに、私はお腹を守ろうと手を伸ばした。

　守らなきゃ。

　この子だけは。

　でも、重力は無慈悲だった。

　ガタンッ！

　背中がコンクリートの角に打ち付けられる。

　息が止まるほどの激痛。

　ゴッ！　ガンッ！

　回転しながら、何度も、何度も、硬い階段に体を強打する。

　天と地がめちゃくちゃに混ざり合う。

　骨が軋む音。肉が潰れる音。

　そして、最後の一撃。

　ドサッ。

　硬くて熱いコンクリートに、私は叩きつけられた。

　……痛い。

　全身が砕けたように痛い。

　でも、それ以上の違和感が、下半身を襲った。

　ドクン。

　股の間から、何かが切れたように、温かいものが流れ出す感覚。

　生暖かい液体が、太ももを伝って広がっていく。

　嘘。

　嘘でしょ。

　薄れゆく意識の中で、私は階段の上を見上げた。

　絵里が、手すりを掴んで震えている。

「わ、私……知らない……」

　彼女は後ずさりし、そのまま逃げるように走り去った。

　遠くでサイレンの音が聞こえる。　誰かの叫び声。

「おい！　大丈夫か！」

　野次馬の視線。

　視界が、夕焼けよりも赤い色に染まっていく。

　寒い。

　あんなに暑かったのに、急速に世界が冷えていく。

　お腹の温かさが、どんどん逃げていく。

　待って。　行かないで。

　私の、赤ちゃん。

　意識が、深い闇へと落ちていった。

　＊＊＊

　白い天井。

　ツンとする消毒液の匂い。

　機械的な電子音。

　私は重い瞼を開けた。

　ぼんやりとした視界の中に、誰かの顔が映る。

「……洋子さん！」

　徹さんだ。

　彼はベッドの脇のパイプ椅子に座り、私の手を両手で握りしめていた。

　その目は、泣き腫らして真っ赤になっている。

「よかった。目が覚めて、本当によかった……」

　彼は私の手に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。

　その涙の熱さが、ここが現実であることを教えてくれる。

　体中が痛い。

　特に、下腹部が。

　記憶がフラッシュバックする。

　階段、絵里、転落。

　そして、流れ出した温かいもの。

「絵里ちゃんは？」

　酸素マスクの中で、私の声は掠れていた。

「……警察が連れて行きました」

　徹さんは顔を上げないまま答えた。

「目撃者がいました。傷害容疑で、逮捕されます。……もう、二度と君を傷つけさせない」

　逮捕。

　あの子の人生は、本当に終わってしまったんだ。

　私が、終わらせたんだ。

　そして、一番聞かなければならないこと。

　聞くのが怖いこと。

「……赤ちゃんは？」

　徹さんの肩が、ビクリと跳ねた。

　彼は言葉を詰まらせ、さらに強く、痛いほどに私の手を握りしめた。

　その反応だけで、すべてを悟った。

　……いない。

　もう、いないんだ。

　私のお腹の中にいた、小さな命。

　徹さんと私の、罪の結晶。

　たった数日だけの、私の希望。

　流れてしまった。

　あの赤い夕焼けと一緒に。

　泣き叫ぶ気力もなかった。

　涙も出なかった。

　ただ、心のど真ん中に、巨大な風穴が空いたような虚無感だけがある。

　私は天井のシミを見つめた。

　ああ、そうか。

　冷たい納得が、胸に広がる。

　これが、罰なんだ。

　他人から奪い、夫を裏切り、家庭を壊し、多くの人を傷つけた代償。

「因果応報」なんて言葉じゃ生ぬるい。

　神様は、私が一番大切にしようとしたものを、一番残酷な形で奪い取ったのだ。

　命で、贖わされたのだ。

『……プラスマイナス、ゼロね』

　ベッドの柵に、明菜が座っていた。

　いつもの派手なボディコンではない。

　黒い、喪服のようなシンプルなワンピースを着ている。

　ジュリ扇も持っていない。

　彼女は悲しげに、でもどこか冷徹に、私を見下ろしていた。

『アンタが奪った絵里の未来と、アンタが得ようとした新しい命。神様って、本当に帳尻合わせがお好きだわ』

　彼女の姿が、涙で滲んで見えなくなった。

　私は徹さんの手を握り返した。

　彼の手の温もりだけが、私をこの世に繋ぎ止めていた。

　空っぽの子宮が、ズキズキと痛む。

　それは、私が背負っていく十字架の痛みだった。

【明菜先生の研究メモ】被験者データ No.001 氏名：佐々木洋子（30）職業：無職 / 患者

■ 現在のステータス

　・身体状況：流産（全治一ヶ月の打撲と心の傷）

　・喪失物：胎児、職、社会的信用

　・獲得物：贖罪の意識

■ 明菜の分析ログ

　「対象喪失（オブジェクト・ロス）」。　愛する対象を失った時の悲嘆反応を、医学的にはこう呼ぶわ。

　特に流産による喪失感は、ホルモンバランスの急激な変化（エストロゲンとプロゲステロンの低下）も相まって、深刻な鬱状態を引き起こす。

　「自分のせいだ」という自責の念が、脳の扁桃体を過剰に刺激し続けるのよ。

　でもね、洋子。　皮肉なことに、この「喪失」が、優柔不断だった徹を「男」に変えたみたいね。

　守れなかった命。　その重さが、彼に覚悟を決めさせた。

　「好きだから一緒にいる」という浮ついた恋人ごっこはもう終わり。

　これからは、「罪を背負って共に生きる」という、重苦しい契約の始まりよ。

　地獄の底で、愛は育つのかしらね？

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

この作品が面白い！と思っていただけたのなら

是非ぜひブクマと評価のほうよろしくお願いします。