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第二十五記録【WAKUWAKUさせてよ】

　八月九日、金曜日。

　お盆休み前の最終出社日。

　午後三時のオフィスは、熱気と埃っぽさに包まれていた。

　窓の外では、入道雲が凶暴なまでに膨れ上がり、アスファルトを溶かすような陽射しが照りつけている。

　冷房はフル稼働しているはずだが、大掃除のために窓を開け放ったり、人が動き回ったりしているせいで、室温は上がる一方だ。

　私は給湯室のシンクに向かい、クレンザーをつけたスポンジでステンレスを磨いていた。

　ゴシゴシ、という単調な音が、私の鬱屈した心を少しだけ削ってくれる気がする。

　あの日。

　剛にレシートを突きつけられ、逆ギレして徹さんの家に逃げ込んだあの日から、一週間が経とうとしていた。

　翌日、私は何食わぬ顔で家に帰った。

　剛は怒鳴るかと思ったが、拍子抜けするほど静かだった。

　それどころか、「実家で少しは頭冷えたか？」なんて、妙に落ち着いた声で迎えてくれたのだ。

　離婚話を切り出そうと構えていた私は、出鼻をくじかれた。

　それ以来、なんとなくタイミングを逃し続けている。

　夫はいつも通りの飯、風呂、寝るのサイクルに戻り、私はまた、仮面夫婦の妻を演じている。

　でも、徹さんには「ちゃんと話す」と約束してしまった。

　彼の期待を裏切っているようで、胸が痛い。

「佐々木さーん」

　背後から声をかけられた。

　経理部の堀さんだ。

　三十代半ば、ショートカットで快活な一児の母。

　そして、社内一の情報通でもある。

「ここ、終わったら冷蔵庫の中もやっときます？」

「あ、はい。お願いします」

　私は手を止めずに答えた。

　堀さんは私の隣に来て、声をひそめた。

「ねえ、不倫してるの」

　ドクン。

　心臓が跳ね上がった。

　手が滑り、スポンジをシンクに落としてしまう。

「えっ！？」

　私は強張った顔で堀さんを見た。

　バレた？

　誰かに見られた？

　徹さんとの関係が？

「……って聞いたんだけど」

　堀さんは楽しそうに続ける。

「部長よ、部長。あの寿退社したエミちゃんと不倫してたんだって」

　……え？

　全身の力が抜け、膝から崩れ落ちそうになった。

　私じゃ、ない。

「あ、あの……エミちゃん、結婚したんじゃ……」

「それがねー、真っ赤な嘘だったらしいのよ」

　堀さんはスポンジを手に取りながら、得意げに話し始めた。

「実はね、結婚前に奥さんにバレちゃって、修羅場になったんだって。で、手切れ金代わりに退職させられたってわけ。寿退社なんて体のいいカモフラージュよ」

　そういえば。

　ここ数日、部長の姿を見かけても、以前のような脂ぎった覇気がなく、顔色が土気色だったことを思い出す。

　エミちゃんのあの幸せそうな笑顔も、演技だったということか。

「なんで……バレたんですか？」

　恐る恐る尋ねる。

　他人事ではない。私の喉はカラカラに乾いていた。

「なんでも、奥さんが探偵雇ってたんですって」

　ヒュッ、と息を吸い込んだ。

　探偵。

　その二文字が、鋭利な刃物となって私の鼓膜を突き刺す。

「怖いー。やっぱり女の勘って当たるのよね。こそこそ隠れてても、プロにかかれば一発よ。写真撮られて、言い逃れできなくなって、慰謝料ガッポリ請求されたらしいわ」

　堀さんはケラケラと笑っているが、私には死刑宣告にしか聞こえなかった。

　もし。

　もし、剛が探偵を雇っていたら？

　あのレシート事件の後、彼は妙に静かだ。

　怒りもしないし、追及もしてこない。

　それが逆に不気味だ。

　まさか。

　あのケチな夫が、高いお金を払って探偵なんて雇うはずがない。

　そう自分に言い聞かせるが、指先の震えが止まらない。

『……あらあら』

　シンクの縁に、明菜が腰掛けていた。

　彼女は私の青ざめた顔を覗き込み、冷ややかに笑う。

『人の振り見て我が振り直せ、ってね。……アンタの背中にも、もうレンズが向けられてるかもよ？　望遠レンズの冷たいガラス玉が』

　やめて。

　脅さないで。

　私は逃げるように水道の蛇口を全開にした。

　ジャーッ！　という水音が、明菜の声と私の不安をかき消していく。

　夕方。

　徹さんの車で、最寄り駅まで送ってもらう。

　他の社員に見つからないよう、少し離れた路地裏で降ろしてもらうのが、私たちのルールだ。

　車内は冷房が効いていて快適だが、私の心はさっきの探偵の話で冷え切っていた。

「……明日からお盆休みですね」

　ハンドルを握る徹さんが、少し寂しそうに呟く。

「そうね……」

「洋子さんは、ご主人とどこか行かれるんですか？」

「ううん。特には……」

　生返事しかできない。

　夫の予定なんて聞いていないし、聞きたくもない。

「そうですか……。もし、行けるなら」

　信号待ちで車が止まると、彼が私を見た。

　少年のような、期待に満ちた目。

「洋子さんと、川遊びに行きたいです。涼しいし、誰もいないような場所を知ってるんです」

　川遊び。

　なんて魅力的な響きだろう。

　日常を忘れて、冷たい水に足を浸す。

　彼と二人きりで。

　でも、現実は厳しい。

　お盆休みはずっと夫が家にいるだろう。

　三食作って、機嫌を取って、針の筵（むしろ）のような日々を過ごさなければならない。

「……行きたいけど。わかんない」

　私は曖昧に濁した。

「そっか……。まあ、もし都合がついたら連絡ください。待ってますから」

　彼の健気さが、胸を打つ。

　車を降りる時、彼の手がそっと私の手に触れた。

　その温もりだけを頼りに、私は家路についた。

　帰宅すると、剛はすでにビールを開けて野球中継を見ていた。

　テーブルには枝豆の皮が散乱している。

「おかえり」

「……ただいま」

　剛はチラリと私を見ただけで、すぐに視線をテレビに戻した。

　その横顔には、以前のような険悪さはなく、どこか上機嫌に見える。

「あのさ」

　剛がビールを煽りながら切り出した。

「俺、今年のお盆は一人で青森の実家に帰るわ」

「えっ？」

　私は目を丸くした。

　着替えようとしていた手が止まる。

「一人で？」

「ああ。オヤジがちょっと体調崩したみたいでな。見舞いも兼ねて行ってくる」

　剛の実家は青森だ。

　ここからは遠い。

　新幹線を使っても半日はかかる。

「そ、そう……。大丈夫なの？　お義父さん」

「大したことねえよ。ただの夏バテだろ」

　剛はプハッと息を吐き、ニヤリと笑った。

「お前はこっちでゆっくりしろよ。たまには一人の時間も欲しいだろ？」

　ドキリとした。

　剛の目が、笑っていない気がした。

　底知れない暗闇が、瞳の奥に潜んでいるような。

　でも、その言葉の意味を深く考えるよりも先に、私の脳内では別の計算が弾き出されていた。

　夫がいない。

　お盆の間ずっと。

　青森に行けば、少なくとも三日か四日は帰ってこない。

　自由だ。

　完全なる自由。

　これは罠かもしれない。

　「泳がされている」のかもしれない。

　でも、今の私にとって、それは渡りに船だった。

　目の前に垂らされた蜘蛛の糸に、縋り付かずにはいられない。

「……わかった。気をつけて行ってきてね」

　私は努めて冷静に答えたが、声が弾むのを抑えるのに必死だった。

　剛が風呂に入った隙に、私は足早で、徹さんに電話をかけた。

『はい、高橋です』

「徹さん！　私、行ける！」

『えっ？』

「夫が、実家に帰るの。一人で。だから……」

『本当ですか！？』

　受話器の向こうで、徹さんの声が裏返った。

『じゃあ、明日からずっと一緒にいられますね！』

「うん……！」

　罪悪感の欠片もなかった。

　あるのは、明日への期待と、高揚感だけ。

　翌日。

　徹さんの白いマークⅡは、奥多摩の山道を走っていた。

　都心から二時間。

　窓を開けると、ひんやりとした空気が流れ込んでくる。

　緑の匂い。土の匂い。

　車を止め、獣道のような小道を下っていくと、そこには秘密の楽園があった。

　透き通った渓流。

　白い岩肌。

　木漏れ日が水面をキラキラと照らしている。

　他には誰もいない。

　蝉時雨と、川のせせらぎだけが世界を満たしている。

「うわぁ、綺麗……！」

　私は思わず声を上げた。

　昨日のオフィスの澱んだ空気とは別世界だ。

　今日の私は、白いサンドレスを着ている。

　その下には、昨日慌ててタンスの奥から引っ張り出した水着を着ていた。

　徹さんはＴシャツに短パン。

　少年のような格好が、眩しい。

　大きな岩の上にシートを広げ、お弁当を開く。

　今朝、早起きして作ったものだ。

　卵焼き、唐揚げ、おにぎり。

　定番のおかずだけど、愛情だけはたっぷり込めた。

「いただきます！」

　徹さんは大きなおにぎりを頬張り、目を輝かせた。

「うまい！　洋子さんの料理、毎日食べたいなあ」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　いつかではなく、今の幸せ。

　こうして二人で笑い合って、美味しいものを食べて。

　これが、私が求めていた夫婦の形だったのかもしれない。

　食後、私たちは靴を脱いで川に入った。

「冷たっ！」

　氷水のように冷たい。

　足首がキーンと痛くなるほどだ。

「ほら、洋子さん！」

　徹さんが水をすくって、私にかけてきた。

「あっ、冷たい！　もう、やったなー！」

　私も負けじと水をかけ返す。

　バシャバシャと水しぶきが上がり、お互いの服を濡らしていく。

　キャッキャと騒ぐ私たちは、まるで夏休みの子供みたいだ。

　年齢も、立場も、背負っている罪も忘れて。

　ふと、徹さんの動きが止まった。

　私のサンドレスが濡れて、肌に張り付いていた。

　薄い生地の下から、水着のラインと、柔らかな曲線のシルエットが透けて見える。

　徹さんの視線が、私の胸元から腰へと滑る。

　その目が、さっきまでの少年の目から、急に雄の目に変わった。

　喉がゴクリと鳴る音が聞こえた気がした。

　周囲には誰もいない。

　岩陰の死角。

　彼は無言で私に近づき、濡れた腰を引き寄せた。

「……洋子さん」

　低い声。

　彼の体温が、冷たい水の中で際立つ。

「……冷たい」

　私が震える声で言うと、彼は私の耳元に唇を寄せた。

「温めます」

　熱いキスが降ってくる。

　濡れた服同士が擦れ合う音が、水音に紛れていやらしく響く。

　太陽の下での情事。

　誰かに見られるかもしれないというスリルが、背徳感を極限まで高める。

　私は彼にしがみつき、青空を見上げた。

　入道雲が、私たちを見下ろしている。

　これが、最後の夏休みになるかもしれない。

　そんな切ない予感が、私の情熱をさらに燃え上がらせた。

　日はすっかり落ちて、あたりは闇に包まれていた。

　私たちは山の中腹にある、夜景が見えるスポットに車を止めた。

　眼下に広がる街の灯り。

　宝石箱をひっくり返したような、無数の光の粒。

　あの光の一つ一つに、誰かの生活がある。

　剛の実家のある青森の方角はどっちだろう。

　彼は今頃、何をしているのだろう。

　徹さんがシートを倒し、私を引き寄せた。

　車内は狭く、密着度が高い。

「……帰りたくないですね」

　彼が私の髪を撫でながら呟く。

「このまま、時間が止まればいいのに」

　私も同じ気持ちだった。

　家に帰りたくない。

　誰もいない家でも、そこには剛の気配が染み付いている。

　私は決心した。

　この夏は、全部彼に捧げよう。

　後先なんて考えない。

「……徹さん」

　私は彼の目を見つめた。

「昨日も言ったけど夫、いないの。お盆の間ずっと」

「それはつまり……」

「だから……泊まっていい？」

　徹さんの目が大きく見開かれた。

　そして、爆発するような喜びが顔いっぱいに広がる。

「もちろんです！　ずっといてください！　俺の家に！」

　彼は私を強く抱きしめた。

　骨が軋むほどの強さ。

「じゃあ、明後日の夏祭りも一緒に行きましょう！　近くの神社であるんです」

「夏祭り……」

「浴衣、着てくれますか？　洋子さんの浴衣姿、見たいです」

　浴衣。

　もう何年も着ていない。

　でも、彼のためなら。

「うん。……着る」

　私たちは夜景を背に、再び口づけを交わした。

　終わらない夏休み。

　破滅へと向かう、甘い逃避行の始まりだった。

　車のボンネットの上に、明菜が座っていた。

　彼女は夜景を見下ろし、呆れたようにため息をつく。

『最後の晩餐ならぬ、最後の夏休みね』

　彼女は夜空を見上げた。

　一筋の流星が、不吉な尾を引いて流れていく。

『夫が本当に実家に帰ったかどうかも確かめずに、よくやるわ。……青森行きの切符、払い戻されてたりしてね？』

　明菜の言葉は、夜風にかき消された。

　洋子は徹の腕の中で、ただ幸せな夢を見続けることを選んだ。

【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001

　氏名：佐々木洋子（30）

　職業：事務職／夏の逃亡者

■ 現在のステータス

・脳内麻薬：全開

　（「探偵」の恐怖を快楽で上書き保存中）

・警戒心：欠如

　（夫の不在を無邪気に信じ込んでいる）

・背徳感：Sランク

　（真昼の情事により覚醒）

■ 明菜の分析ログ

　「探偵」という単語に震え上がったくせに、

　目の前に「餌（夫の不在）」がぶら下がると、すぐに飛びつく。

　学習能力のない女ね。

　でも、それが恋という病気の特徴よ。

　リスクが高ければ高いほど、燃え上がる。

　「これが最後かもしれない」という切なさが、最高のスパイスになるの。

　濡れた服、夜景、そしてお泊まり。

　材料は揃ったわ。

　さあ、盛大な花火を打ち上げましょうか。

　……自爆という名のね。

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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