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第二十二記録【アラベスク・ロマネスク】

　世田谷のマンションの一室には、焼きたてのトーストとコーヒーの香りが満ちていた。

　私はキッチンに立ち、フライパンの上でスクランブルエッグをかき混ぜている。

　身につけているのは、徹さんのＹシャツ一枚だけ。

　サイズが大きくて、裾が太もものあたりまである。いわゆる彼シャツというやつだ。

　袖をまくり上げる仕草ひとつにも、甘い陶酔が含まれている気がした。

　鼻歌が漏れる。

　昨夜の地獄のような修羅場が、まるで嘘みたいだ。

　洗面台には、彼の青い歯ブラシの隣に、私のオレンジの歯ブラシが並んでいる。

　昨日の夜、コンビニで買ったものだ。

　その二本が寄り添っている姿を見るだけで、胸の奥がキュンと締め付けられる。

　リビングの窓からは、都会のビル群が見える。

　団地の窓から見える、灰色のコンクリート壁と物干し竿の風景とは大違いだ。

　ここは、私の新しい居場所。

　夫という敵から逃げ出し、愛する人と築く、新しい城。

　ベッドルームの方を見る。

　徹さんはまだ、シーツにくるまってまどろんでいる。

　昨夜、泣きじゃくる私を抱きしめ、何度も愛してる、守ると囁いてくれた彼。

　その体温の余韻が、まだ私の肌に残っている。

　腰のあたりが気だるく、そして甘く疼く。

『……ふふん。ロマンティック浮かれモードね』

　私の右隣に、明菜が肘をついて立っていた。

　彼女は私の着ているＹシャツの裾を摘まみ、ニヤニヤと笑っている。

『昨日の夜は散々だったのに、一夜明けたらこの有様。女の適応能力って怖いわね』

　明菜は指を折りながら、昨夜からの出来事を振り返る。

『夫に逆ギレして家出。泣き落としでカレの家に転がり込み、ベッドで慰められて、朝には新婚さんごっこ。ジェットコースターも裸足で逃げ出す展開よ』

　そうだね。

　私はフライパンから卵を皿に移しながら、心答えた。

　自分でも驚くほど、心が軽い。

　罪悪感なんかない。

　そんなもの、ここにある幸せに比べたら塵みたいなものだ。

　私はトーストにバターを塗り、徹さんを起こしに行こうとした。

　その時だった。

　ピンポーン。

　静かな部屋に、無機質な電子音が響き渡った。

　インターホンの音だ。

　ビクッとして動きを止める。

　こんな朝早くに、誰？

　新聞の勧誘？　それとも……まさか、剛？

　ベッドルームから、徹さんが弾かれたように飛び出してきた。

　髪はボサボサで。

「……誰だ？」

　彼はインターホンの受話器を取り、小さなモニターを覗き込んだ。

　瞬間、彼から血の気が引くのが見えた。

「……まずい。絵里だ」

　絵里。

　あの赤いスポーツカーの女。

　別れ話がもじれていると言っていた、元カノ。

「えっ……どうして」

「洋子さん、隠れて！　クローゼットの中に！」

　徹さんは私の腕を掴み、寝室へと引きずり込んだ。

「え、ちょっと……」

「お願いです、見つかったら殺される！　早く！」

　彼の必死の形相に、私は事態の深刻さを悟った。

　コンロの火は消しただろうか。

　そんなことを考える暇もなく、私は寝室のウォークインクローゼットに押し込まれた。

　バタン。

　扉が閉められる。

　一瞬にして、視界が闇に包まれた。

　狭い。

　暗い。

　クローゼットの中は、防虫剤の匂いと、徹さんの服に染み付いたコロンの香りが充満していた。

　ハンガーに掛かったスーツやコートが、亡霊のように私を取り囲んでいる。

　心臓が早鐘を打つ。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　うるさい。静かにして。聞こえてしまう。

　私は膝を抱え、息を殺した。

　ルーバー（通気口のついた扉）の隙間から、わずかに寝室の様子が見える。

　徹さんが慌ててリビングの方へ戻っていくのが見えた。

　ガチャリ。

　玄関の方で、金属音がした。

　鍵が開く音だ。

　え？

　徹さんはインターホンに出ただけで、解錠ボタンを押していないはずだ。

　まさか。

　合鍵。

　彼女はまだ、この部屋の鍵を持っているの？

「とおるー！　起きてるー？」

　元気な、そして甘ったるい声が響いてきた。

　パタパタという足音。

　我が物顔で廊下を歩く音。

「学校行くついでに寄っちゃった！」

　リビングに入ってきたのは、派手な服装の若い女だった。

　隙間から見える姿。

　腰まで届く長いソバージュヘア。前髪をスプレーで高く立ち上げ、太く描かれた眉。

　ボディコンシャスなミニスカートから、健康的な太ももが伸びている。

　年齢は確か二十二歳で、女子大生だったはず。

　若さという、暴力的なまでのエネルギーの塊。

「……勝手に入ってくるなよ」

　徹さんの声が聞こえる。

　拒絶しているようだが、どこか力がない。

「もう別れただろ。鍵、返せって言ったじゃないか」

「えー？　だってまだ荷物あるじゃん。私のドライヤーも、シャンプーも」

　絵里は悪びれる様子もなく、部屋の中を見回している。

「あ、いい匂い。……ねえ、朝ごはん作ってるの？」

　彼女がキッチンの方へ歩み寄る気配がした。

　まずい。

　二人分のトースト。

　二人分のコーヒーカップ。

「……自分で食う分だよ。腹減ってるから多めに作っただけだ……」

　徹さんが苦しい言い訳をする。

「ふーん。でも二つあるし……あっ！　私の分でしょ！」

「違うよ。……帰ってくれ」

「冷たいなぁ」

　絵里が不満そうに唇を尖らせるのが、声の調子でわかる。

「先週の火曜日、泊めてくれた時は優しかったのに」

　――え？

　クローゼットの中で、私の呼吸が止まった。

　先週の火曜日？

　記憶を巻き戻す。

　先週の火曜日。

　剛が「今日は飯いらない」と言った日だ。

　私はチャンスだと思って、会社帰りに徹さんをご飯に誘った。

　でも、彼は断ったのだ。

『ごめん、今日は大学時代の男友達が遊びに来るから、無理なんだ』

　男友達？

　嘘だったの？

　あの夜、私は一人で寂しい夕食をとりながら、彼を想っていたのに。

　彼はこの部屋で、この女を泊めていたの？

　全身の血が逆流するような感覚。

　足元が崩れ落ちていくような絶望感。

「あれは……」

　徹さんの声。

　否定していない。

　泊めたことは事実なのだ。

「でもぉ、なんだかんだ言って入れてくれたじゃん」

　絵里の声が、甘く絡みつく。

「徹はさ、寂しがり屋だから。私がいなきゃダメなんだって。ね？」

　彼女が徹さんに抱きついた気配がした。

　衣擦れの音。

　突き飛ばせ。

　「触るな」と。

　「俺には好きな人がいる」と。

　祈るような気持ちで、隙間から彼を見る。

　彼は、抵抗しなかった。

　されるがままになっている。

「……そういうんじゃない。離れろよ」

　言葉だけは拒絶しているが、態度は受け入れている。

　優柔不断。

　事なかれ主義。

　これが、彼の本性なのか。

　私はクローゼットの中で膝を抱え、耳を塞ぎたくなった。

　でも、塞げない。

　残酷な真実が、容赦なく鼓膜を叩く。

　彼は私を愛しているんじゃない。

　ただ、寂しさを埋めてくれる誰かなら、誰でもいいのだ。

　私が都合よくそばにいたから、手を出しただけ。

　この若い彼女の代用品として。

　自分が、惨めな愛人に成り下がったことを自覚させられる。

　ここは楽園なんかじゃない。

　別の地獄だ。

「ちぇっ。まあいいや、授業あるから行くね」

　絵里がパッと離れる気配がした。

「また来るから。じゃあねー」

　チュッ。

　乾いた音が響いた。

　キスの音だ。

　頬か、唇か。

　吐き気がした。

「じゃあね、とおる」

　バタン。

　玄関のドアが閉まる音。

　嵐が去った後のような静寂が戻ってくる。

　私は動けなかった。

　暗闇の中で、体が冷え切っていた。

　さっきまでの「浮かれモード」は跡形もなく消え失せ、代わりにドロドロとした不信感が胸を満たしていた。

　数分後。

　寝室のドアが開き、徹さんが入ってきた。

　彼はクローゼットの前に立ち、ためらいがちに扉を開けた。

　光が差し込む。

　まぶしい。

　でも、私の心は闇の中だ。

「……洋子さん。もう、大丈夫です」

　彼はバツが悪そうな、困ったような顔で私を見下ろしていた。

　その顔は、危機を乗り越えたとでも言いたげな安堵に満ちている。

　私はゆっくりと立ち上がった。

　足が痺れていて、うまく力が入らない。

「……行ったの？」

「はい。すみません、あんな……勝手に入ってきて」

　彼は頭を掻きながら、必死に弁解を始めた。

「合鍵、まだ持ってて……返せって言ってるんですけど、なかなか返してくれなくて。困りますよね、もう関係ないのに」

　関係ない？

　キスさせておいて？

「……さっき、泊めたって言ってたけど」

　私は震える声で切り込んだ。

　これだけは、確認せずにはいられなかった。

　徹さんの目が泳ぐ。

「ああ、あれ……。あれは、嘘ですよ」

　彼は即答した。

「彼女、すぐ話を盛るから。俺の気を引こうとして、わざと言ってるんです。泊めたなんてこと、別れてからあるわけないじゃないですか」

　嘘だ。

　女の勘が告げている。

　絵里のあの口調は、明らかに「既成事実」を語っていた。

　それに、彼のあの時の反応。

　あれは、泊めたことを認めていた証拠だ。

　彼は私に嘘をついている。

　私を安心させるための、優しい嘘。

　保身のための、汚い嘘。

　問い詰めたい。

　嘘つき、と叫んで、この部屋を出て行きたい。

　でも。

　出て行って、どこに行くの？

　夫の待つ団地？

　それとも、実家？

　私にはもう、帰る場所がない。

　この優柔不断な男の腕の中しか、逃げ場所がないのだ。

　私は唇を噛み締め、感情を飲み込んだ。

　プライドを捨て、真実を見ないふりをする。

「……そうなんだ」

　私は引きつった笑顔を張り付けた。

「大変ね、モテる男は。……ストーカーみたいにされて」

　徹さんはホッとしたように表情を緩めた。

「本当ですよ。……信じてくれますか？」

「うん。信じる」

　嘘つきは、私の方だ。

　彼は嬉しそうに私を抱きしめた。

　その温もりは、さっきまでと同じはずなのに、今はどこか薄ら寒く感じられた。

　彼シャツの襟元から、ほんのりと違う女の香水の匂いがするような気がして、私は息を止めた。

『……やれやれ』

　クローゼットのハンガーパイプに、明菜がぶら下がっていた。

　彼女は憐れむような目で、抱き合う私たちを見下ろしている。

『優しい男っていうのはね、誰にでも優しいの。「優柔不断」と「優しさ」は、成分表示が同じなのよ』

　彼女はゆらゆらと揺れながら、残酷な事実を告げる。

『ここも地獄、あっちも地獄。……さあ洋子、アンタはどっちの地獄で踊るの？』

　私は徹さんの背中に回した手に力を込めた。

　爪が食い込むほど強く。

　どっちの地獄でもない。

　私は、この男を私だけのものにする。

　あの女からすべてを奪い取ってやる。

　不信感は、やがて歪んだ執着へと変わっていく。

　クローゼットの闇は、私の心の中に住み着いてしまったようだった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：佐々木洋子（30）

職業：事務職 / 密航者

■ 現在のステータス

・SAN値（正気度）：低下（クローゼット内での精神的圧迫により）

・疑心暗鬼：Aランク（徹の言葉をすべて疑い始めている）

・執着心：覚醒（「信じる」のではなく「奪う」方向へシフト）

■ 明菜の分析ログ

　「クローゼットの密室」。

　それは浮気相手が味わう、最も屈辱的な特等席よ。

　目の前で本命（元カノ）が彼に触れ、彼がそれを拒まない。

　その事実を「見えないふり」をして許すことで、二人の主従関係は決定づけられたわ。

　洋子はもう、対等なパートナーじゃない。

　「都合のいい女」のポジションに片足を突っ込んでる。

　でもね、追い詰められた女の執念をナメちゃいけない。

　彼女が飲み込んだ「疑念」は、体の中で腐敗して……猛毒に変わるわよ。

　次はどんな手で、彼を縛り付けるつもりかしら？

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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