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第二十一記録【攻撃は最大の防御】

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　ジリリリリリリ！！

　夕闇に沈むリビングで、黒電話のベルが鳴り響く。

　それはまるで、私の心臓を直接鷲掴みにするような、暴力的な音だった。

　剛の手が、ゆっくりと受話器に伸びる。

　私は動けない。

　まな板の上の鯉のように、ただその光景を見つめることしかできない。

　誰？

　カオリ？　徹さん？　それとも――。

　剛が受話器を取り、耳に当てた。

「……はい、佐々木ですが」

　低い、不機嫌な声。

　張り詰めた沈黙が部屋を支配する。

　私は息を潜め、彼の表情の変化を食い入るように見つめた。

　一秒、二秒。

　剛の眉がピクリと動いた。

「……あぁ。なんだ、カオリちゃんか」

　私の心臓が大きく跳ねた。

　さっき、スーパーで「金曜日に会った」と嘘の口実に使った相手だ。

　まずい。

　もし剛が、「金曜日、洋子がお世話になって」なんて言ったら。

　カオリは正直だ。「え？　会ってないよ？」と答えるに決まっている。

　剛の声色が、少しだけ柔らかくなる。

「おう、久しぶりだな。……え？　飲み？」

　彼はチラリと私の方を見た。

　その視線には、探るような色が混じっている。

「いいよ、俺は空いてるけど。……洋子？　ああ、いるよ。……え？　三人で？　次の日曜か。……わかった、伝えとくわ」

　剛は頷き、ガチャリと受話器を置いた。

　プー、プー、プー。

　通話の切れた音が、幻聴のように残る。

　私は強張った顔で、必死に平静を装った。

　カオリは何も言わなかったのだろうか？

　「久しぶり」という会話の流れからすると、金曜日の話は出ていないのかもしれない。

　三人で飲みに行こうという誘いなだけに、私の心臓は落ち着いた。

　剛がゆっくりと振り返る。

「……カオリちゃんだったよ」

「そ、そう……。珍しいね、日曜の夕方に」

　私はエプロンの裾を握りしめながら答えた。

　声が上ずらないように、腹に力を入れる。

「今度の休み、三人で飲みに行こうだってさ。俺も含めて」

　剛はテーブルの上のタバコに手を伸ばしながら、何気ない口調で続ける。

「最近会ってないから、積もる話もあるだろうしって」

　助かった。

　私は心の中で大きく安堵の息を吐いた。

　カオリは余計なことを言わなかったのだ。

　それどころか、私の嘘を補強するような誘いをしてくれた。

　これなら、「金曜日に会った時に盛り上がって、またすぐ剛さんも誘おうって話になったのよ」と言い訳ができる。

　私は強張っていた頬を緩め、笑顔を作った。

「あ、そうだった。金曜日に会った時も、そんな話してたかも。『剛さんとも久しぶりに飲みたいね』って。……楽しみだね」

　完璧だ。

　これでレシートの件も誤魔化せるかもしれない。

　そう思った、次の瞬間だった。

　バンッ！！

　剛がテーブルを拳で叩いた。

　灰皿が飛び跳ね、吸い殻が散乱する。

　私は悲鳴を上げて身を竦めた。

　剛が私を睨みつけている。

　その目は、さっきまでの無関心なものではない。

　獲物を追い詰め、喉笛に食らいつこうとする獣の目だ。

「……嘘つくなよ」

　地を這うような低い声。

「え……？」

「さっきの電話。……ただの間違い電話だ」

　時が止まった。

　言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

「……え？」

「向こうが無言で切ったんだよ。カオリちゃんなんて、掛けてきてねえ」

　剛は口元を歪め、冷酷に笑った。

「俺が、お前の嘘を確かめるために芝居打っただけだ」

　サーッと、頭から血の気が引いていくのがわかった。

　罠だ。

　鎌をかけられた。

　私が「金曜日にカオリと会った」と言ったのが本当なら、間違い電話に対して「カオリと話した」なんて嘘をつくはずがない。

　私がそれに同調した時点で、私は「嘘をついている」と自白したも同然なのだ。

　剛はズボンのポケットから、あのクシャクシャになったレシートを取り出し、テーブルの上に投げ捨てた。

　白い紙切れが、私の罪状のように横たわる。

「やっぱりな。カオリちゃんと会ったなんて大嘘だ」

　彼はゆっくりと立ち上がり、私に詰め寄った。

　酒の臭いと、怒りの臭いが押し寄せてくる。

「お前、金曜日どこ行ってたんだ？　この『円山町』で」

　彼の指が、レシートの住所をトントンと叩く。

「誰と会ってた？　まさか一人でカップルシートの喫茶店に入って、サンドイッチ食ったわけじゃねえよな？」

　逃げ場がない。

　完全に詰んだ。

　思考が真っ白になる。

　謝る？

　土下座して、魔が差したんですと泣いて許しを請う？

　……いいえ。

　そんなことをしたら、私は一生この男の奴隷になる。

　一生、「不貞を働いた女」として頭を上げられず、彼の顔色を伺って生きていくことになる。

　あの徹さんとの美しい思い出も、すべて「汚らわしい不倫」として断罪され、踏みにじられる。

　嫌だ。

　絶対に嫌だ。

　その瞬間。

　私の脳内で、パチンと何かのスイッチが切り替わった。

　守るんじゃない。

　攻めるのよ。

　被害者は私。

　こんな罠を仕掛けるような陰湿な男に、私を裁く権利なんてない。

　汚い思考だとわかっている。

　でも、生き残るためにはこれしかなかった。

　私は両手で顔を覆い、肩を震わせた。

　恐怖の震えを、怒りの震えに変換する。

「……ひどい！」

　私は顔を上げ、涙の滲んだ目で彼を睨み返した。

「私を、試したの！？」

　剛が面食らったような顔をする。

「はあ？　嘘ついてたのはお前だろ！　俺は事実を――」

「信じてないからでしょう！？」

　私は彼の言葉を遮り、金切り声を上げた。

「夫婦なのに！　十年間も連れ添ってきたのに！　レシート一枚で、そこまで私を疑うなんて！」

　論点のすり替え。

　浮気したかどうかという事実から、妻を信用しない夫の酷さという感情論へ。

「私がどんな気持ちで、毎日あなたの料理を作ってると思ってるの！？　あなたのパンツを洗って、掃除して、家を守ってると思ってるの！？」

　私はエプロンを乱暴に引きちぎり、床に叩きつけた。

「カオリと会ったって言ったのは、あなたがうるさいからよ！　一人で考え事をしたい時だってある！　それを、いちいち誰といたか報告しなきゃいけないの！？」

　支離滅裂だ。

　自分でも何を言っているのかわからない。

　でも、勢いだけは止めない。

　止めたら、負ける。

　剛は口を開けたまま、呆気にとられている。

　まさか、謝罪ではなく逆ギレされるとは思っていなかったのだろう。

「もう無理。……こんな、私のことを犯罪者みたいに見る人のご飯なんて、作れない！」

　私は台所を飛び出し、寝室へと走った。

「おい、待てよ！　話は終わってねえぞ！」

　背後で剛の怒鳴り声が聞こえるが、無視だ。

　私はクローゼットからボストンバッグを引っ張り出し、手当たり次第に着替えを詰め込んだ。

　下着、化粧ポーチ、財布。

　そして、徹さんの電話番号が書かれた手帳。

　これさえあれば、どこへでも行ける。

　剛が寝室に入ってきた時には、私はもう荷物をまとめていた。

「ふざけんなよ洋子！　逃げる気か！」

　彼が私の腕を掴もうとする。

　私はそれを激しく振り払った。

「触らないで！」

　昨夜の拒絶よりも強く、明確な拒絶。

「頭を冷やしてくる。……今日は実家に帰るから、探さないで！」

　もちろん、実家になんて行かない。

　あんな田舎に帰れば、すぐに連れ戻される。

　それに、親に心配なんてかけられない。

　私は剛を押しのけ、玄関へと走った。

　サンダルを突っ掛け、ドアノブを回す。

「おい！　洋子！」

　バタンッ！！

　鉄の扉を、親の敵のように叩きつけて閉めた。

　私はエレベーターも待たず、階段を駆け下りた。

　外の熱気が、私を包み込む。

　夕暮れの空は、血のように赤く染まっていた。

　夜21時。世田谷区。

　高級マンションのエントランス前。

　団地の湿った空気とは違う、洗練された都会の夜風が吹いている。

　私は公衆電話の受話器を握りしめていた。

『……もしもし、洋子さん？』

　受話器の向こうから、心配そうな徹さんの声が聞こえる。

　その声を聞いた瞬間、張り詰めていた糸が切れ、本物の涙が溢れてきた。

「……徹さん。……今から、行っていい？」

『えっ、もちろん……何かあったんですか？　声が』

「……会いたい。今すぐ」

　十分後。

　マンションのオートロックが開き、私はエレベーターで彼の部屋へ向かった。

　玄関のドアが開く。

　部屋着姿の徹さんが立っていた。

「洋子さん！」

　彼は私のボストンバッグと、泣き腫らした目を見て、事態を察したように私を招き入れた。

　私は靴も脱がずに、彼の胸に飛び込んだ。

「……怖かった」

　彼の温もりが、冷え切った心を溶かしていく。

　石鹸の香り。

　清潔なコットンの感触。

　夫のあの脂ぎった臭いとは違う、私の居場所の匂い。

「夫と……喧嘩しちゃった」

　私は彼の胸に顔を埋めたまま、用意していた嘘を吐いた。

「些細なことで怒鳴られて……。お前は俺の所有物だ、みたいなこと言われて。……怖くなって、家を飛び出してきちゃった」

　自分が不倫を疑われたことや、レシートが見つかったことは言わない。

　ただ、横暴な夫に耐えかねた可哀想な妻を演じる。

　彼は優しいから、絶対に私を責めない。

「そうだったんですね」

　徹さんは私の背中を優しく撫でた。

　その手つきには、同情と、そして私を守ろうとする使命感が宿っていた。

「大丈夫ですか？　……今日はもう、ここにいてください。俺がついてますから」

　その言葉を待っていた。

　私は小さく頷き、彼に身を委ねた。

　リビングのソファに座り、彼が淹れてくれた温かいコーヒーを飲む。

　エアコンが効いた部屋は涼しく、快適だ。

　ここには、私を責める視線も、生活に疲れた臭いもない。

　ここはシェルター。

　そして、共犯者の隠れ家。

　ふと、視線を感じて見上げると、キャビネットの上に明菜が座っていた。

　彼女はワイングラスを片手に、私を見下ろしてニヤリと笑った。

『……すごいわね』

　彼女は感心したように、ため息混じりに溢す。

『自分の浮気がバレかけたのに、夫を加害者にして、堂々と不倫相手の家に逃げ込むなんて』

　明菜はグラスを掲げた。

『アンタ、自分が思ってるよりずっと悪女の才能あるわよ。生存本能が理性を凌駕してる』

　私はコーヒーカップを両手で包み込んだ。

　罪悪感。

　そんなものは、この部屋の快適さと彼の優しさに比べれば、埃みたいなものだ。

　私は助かったのだ。

　そして、堂々と彼のそばにいられる理由を手に入れた。

　徹さんが心配そうに私の顔を覗き込む。

　私は彼に向けて、弱々しく、でも計算された儚い笑みを向けた。

「……ありがとう。徹さんがいてくれて、よかった」

　そう。

　この場所こそが、今の私にとっての現実であり正義なのだ。

　団地に残された夫が、今頃どんな顔をしているかなんて、知ったことではない。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：佐々木洋子（30）

職業：事務職／亡命者

■ 現在のステータス

・演技力：Sランク（窮地での「逆ギレ」と「被害者演技」が開花）

・住居：世田谷区（一時的な避難所だが、永住を希望中）

・夫への情：消滅（ただの「敵」として認識）

■ 明菜の分析ログ

　「攻撃は最大の防御」とはよく言ったものね。

　図星を突かれた時ほど、人間は怒る。

　心理学的に説明すると、これは「防衛機制」の一種、「投影」の暴走よ。

　自分が抱えている不貞を直視する苦痛から逃れるために、その感情を相手に転嫁して、「私を信用しないあなたが悪い！」と攻撃する。

　そうすることで、脳内で「私は加害者じゃなく被害者だ」という認知の書き換え（正当化）を瞬時に行ったのよ。

　さらに言えば、扁桃体が恐怖で発火して「闘争・逃走反応」が起きた状態ね。

　理性（前頭葉）をシャットダウンして、生き残るために「逆ギレ（闘争）」からの「家出（逃走）」を選んだ。

　見事な生存本能だわ。

　夫の鎌かけは鋭かったけど、詰めが甘かったわね。

　洋子に「逃げる口実」を与えてしまった。

　さて、ここからが本当の地獄よ。

　逃げ込んだ先は楽園に見えるけど……そこにも先客の影があることを、洋子はまだ知らない。

　クローゼットの中の、居心地はどうかしら？

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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