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第十六記録【セカンド・ラブ】

　火曜日の朝。

　台風一過の空は、憎らしいほどに澄み渡っていた。

　午前7時半。

　私は誰よりも早く出社し、オフィスの電話機を握りしめていた。

　相手は、夫の剛だ。

「……あ、もしもし？　洋子だけど」

『ん……なんだよ、朝っぱらから』

　受話器の向こうから、不機嫌そうな寝起き声が響く。

「ごめんね。昨日は台風で電車が止まっちゃって、電話も繋がらなくて……。近くのビジネスホテルに泊まったの」

　私は滑らかに嘘を吐いた。

　心臓の鼓動は一定のリズムを刻んでいる。

　罪悪感？

　そんなものは昨日のホテルのシャワーと一緒に排水溝へ流してしまった。

『あー、そう。まあ、あの風じゃしょうがねえか』

　夫はあくびを噛み殺しながら答えた。

　私が一晩帰らなかったことへの心配など、微塵も感じられない。

『それだけか？　んじゃあ、切るわ』

「じゃあね、お仕事頑張って」

『ガチャ』

　ツーツーツー……。

　無機質な切断音。

　私は受話器を置き、ふふっ、と笑みをこぼした。

　無関心が、今はとてつもなく有り難い。

　おかげで私は、完全に自由になれた。

　私は軽い足取りで給湯室へ向かった。

　鼻歌が止まらない。

　今日はバラードじゃなくてアップテンポな気分だ。

　蛇口をひねり、ポットに水を入れる。

　普段なら重たくて憂鬱な作業も、今日は羽が生えたように軽い。

　フロアに戻り、おじさんたちのデスクにある灰皿を回収する。

　山盛りの吸殻。ツンとするヤニの臭い。

　いつもなら顔をしかめる汚物さえ、今日の私には愛すべき日常の風景に見えるから不思議だ。

　窓を開け放つ。

　七月の湿った風が入ってくる。

　ああ、空気が美味しい。

　世界が輝いて見える。

『無敵モードね』

　私の横で、明菜が呟いた。

　彼女は楽しそうに私を見ている。

『勇者がスター取った時と同じ状態よ。今のアンタ、魔王が来ても体当たりで倒せるわね』

　なんとでも言いなさい。

　今はとっても気分がいいんだから。

　私は雑巾を絞り、デスクを拭き上げていく。

『医学的に説明してあげるわ』

　明菜は雑巾がけをする私の背中に乗り、解説を始めた。

『今の洋子の脳内では、「β-エンドルフィン（脳内麻薬）」と「セロトニン（幸福ホルモン）」が合同カクテルパーティーを開いてるの。この二つが過剰に混ざり合うとね、脳は痛みも疲労もストレスも、すべてシャットアウトするわ』

　彼女は背中から飛び降り、私の頬をつんと突いた。

『世界がバラ色に見えるフィルターがかかってるのよ。夫の無関心も、上司のハゲ頭も、全部キラキラして見えるでしょ？　それ、ただの脳内バグだから』

　バグで結構。

　この幸せが続くなら、一生バグったままでいい。

　時刻は8時20分。

　社員たちがパラパラと出社してくる。

「いやー、昨日の風はすごかったなあ」

「電車止まって大変だったよ」

　口々に昨日の苦労話をしている。

　私も「大変でしたねえ」と話を合わせるが、心の中では舌を出していた。

　私にとって昨日の嵐は、最高のハプニングだったのだから。

　ガチャリ。

　オフィスのドアが開いた。

　空気が変わった。

　私にだけわかる、微細な気圧の変化。

　徹さんが入ってきた。

　いつものダブルのスーツ。

　きっちり固めたテクノカット。

　でも、その表情は少しだけ柔らかい。

　ふと、彼が顔を上げた。

　私と目が合う。

　ドクン！！

　視線が絡み合った瞬間、電流が走った。

　昨夜の記憶。

　肌の熱さ、汗の匂い、彼の吐息、私の中で脈打っていた彼の鼓動。

　すべてがフラッシュバックして、身体の奥がキュンと疼いた。

　彼は誰も見ていない一瞬の隙に、小さく頷いてみせた。

　『おはよう』

　その瞳は、昨日までとは明らかに違う熱を帯びている。

　共犯者を見る目であり、所有者を見る目だ。

　私は慌てて視線を逸らし、書類に目を落とした。

　だめだ。

　見つめ合っているだけで、目眩が起こりそうだ。

　顔が熱い。耳まで赤いのが自分でもわかる。

　いつも通りに仕事が始まった午前9時。

　私はコピーを取るために、資料を抱えて席を立った。

　コピー機の前には、徹さんがいた。

　心臓が早鐘を打つ。

　他人のフリをしなきゃ。

「……おはようございます、高橋係長」

「おはようございます、佐々木さん」

　すれ違いざま、事務的な挨拶を交わす。

　その瞬間。

　彼の手が、私の手に触れた。

　サッ。

　何か小さなものが、私の掌に滑り込んできた。

　私は反射的にそれを握りしめ、そのままポケットにねじ込んだ。

　誰にも見られていない。

　心臓が喉から飛び出しそうだ。

　中学生みたいな手口。

　でも、それがたまらなくスリリングで、背徳的だ。

　トイレの個室に駆け込み、震える手でメモを開く。

　そこには、彼の几帳面な字でこう書かれていた。

　『昨日は幸せでした。……今すぐ抱きしめたい』

　――っ！

　私はメモを胸に抱きしめ、音のない悲鳴を上げた。

　幸せ。抱きしめたい。

　そんな言葉を、会社の中で、あんな涼しい顔で渡してくるなんて。

　鏡を見る。

　そこに映る私は、頬を紅潮させ、潤んだ瞳をした女の顔をしていた。

　もう、夫に見せる顔とは別人だ。

　10時。

　お茶くみの時間だ。

　私は給湯室に入り、使用済みの湯呑みを洗い始めた。

　ジャージャーと水の流れる音。

　狭い空間に、茶渋と洗剤の匂いが充満している。

　コンコン。

　ドアがノックされ、誰かが入ってきた。

「お茶、もらえますか」

　その声に、私は弾かれたように振り返った。

　徹さんだ。

　彼は中に入ると、背手で静かにドアを閉めた。

　そして、鍵をかけた。

「と、徹さん……？」

　私が慌てて濡れた手を拭こうとすると、彼は一歩で距離を詰めてきた。

「……我慢できない」

　切羽詰まった声と共に、強い力で抱きしめられた。

「あっ……だめ、誰か来ちゃう……っ」

　私の抗議は、彼の胸の中でくぐもった。

　狭い給湯室。

　シンクの角が腰に当たる。

　彼は私の首筋に顔を埋めた。

　昨夜、彼がつけたキスマーク。

　髪で隠しているその場所に、熱い唇を押し当てる。

「んっ……」

　声が漏れそうになり、私は自分の手を噛んで耐えた。

　壁一枚向こうでは、部長たちの話し声が聞こえる。

　電話のベル、日常のノイズ。

　そのすぐそばで、私たちは体を密着させ、互いの匂いを貪っている。

　怖い。

　この「バレるかもしれない」というスリルが、昨夜の快楽を何倍にも増幅させる。

『アラート！　心拍数160突破！』

　徹さんの背後から、明菜が楽しそうに実況した。

『スリルによる吊り橋効果の再発動ね。背徳感と恐怖が混ざり合って、脳内麻薬がドバドバ出てるわ。……これだから社内恋愛はやめられないのよね』

　彼は顔を上げ、私の唇を塞いだ。

　深い、深いキス。

　昨日の夜と同じ、私が溶けてしまいそうなキス。

「洋子さん」

　唇を離し、彼が熱い瞳で見つめてくる。

「綺麗だ。今すぐ、連れ出したい」

「……ばか」

　私は涙目で笑った。

「我慢して。」

　その言葉に、彼は嬉しそうに目を細め、もう一度短く唇を重ねてから離れた。

　昼休み。

　私たちは示し合わせたように、時間をずらして屋上へと向かった。

　普段は誰も来ない、給水塔の裏側。

　抜けるような青空の下、二人で並んで缶コーヒーを開ける。

　プシュッ。

　乾いた音が、風に乗って消えていく。

　さっきまでの情熱的な空気とは違い、今は穏やかな時間が流れていた。

　肩が触れ合う距離。

　それだけで満たされる。

「洋子さん、肌綺麗になりましたね」

　彼が私の横顔を見て、しみじみと言った。

「……徹さんのせいでしょ」

　私はコーヒー缶で火照った頬を冷やしながら答えた。

　自分でもわかる。

　今の私は、30年間で一番綺麗だ。

「ふふ。責任、取りますよ」

　彼がイタズラっぽく笑う。

　その責任という言葉が、重く、でも甘く響く。

　不倫における責任なんて、果たせるわけがないのに。

　でも、今はその甘い嘘に酔っていたい。

『はいはい、ごちそうさま』

　明菜が給水塔の上から足をぶらつかせて言った。

『幸せホルモン満タンね。でも忘れないで。高く上がれば上がるほど、落ちた時の衝撃は大きいのよ？』

　わかってる……。

　でも、今はまだ落ちたくない。

　キーンコーンカーンコーン……。

　予鈴のチャイムが鳴った。

　夢の時間の終わり。

「じゃあ、戻りましょうか」

　彼が飲み干した空き缶をゴミ箱に投げ入れた。

「……共犯者さん」

　その呼び名に、私はゾクゾクした。

　ただの恋人じゃない。

　秘密と罪を共有する、共犯者。

「ええ。……戻りましょう」

　私は頷き、彼より少し遅れて重たい鉄のドアを開けた。

　薄暗い階段を降りていく。

　日常という名の戦場へ。

　夫の待つ家には帰りたくない。

　罪悪感がないわけじゃない。

　でも、ポケットの中のメモと、唇に残る彼の感触がある限り、私はどこでも生きていける。

　灰色の世界も、退屈な日常も、この秘密があれば極彩色の冒険に変わるのだ。

　私はヒールを鳴らし、無敵の笑顔でオフィスへと戻っていった。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：佐々木洋子（30）

職業：事務職 / 共犯者（無敵モード）

　現在のステータス

　* 幸福度： MAX（セロトニン・ドーパミン過剰分泌中）

　* ストレス耐性：無限大（夫の言動すらBGM化）

　* 背徳感：快楽のスパイスとして完全に消化

　明菜の分析ログ

　人間は「秘密」を持つと強くなる。

　それが誰にも言えない、社会的に許されない秘密であればあるほど、その効力は絶大よ。

　夫への罪悪感？

　そんなもの、今の「無敵モード」の彼女には通用しないわ。

　彼女は今、自分の人生の主導権を初めて握った気になっている。

　でもね、洋子。

　躁状態（ハイ）の後には必ず鬱状態（ロー）が来る。

　永遠に続く無敵時間なんてないのよ。

　そろそろ、「現実」とのズレが見え始める頃かしらね。

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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