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第十三記録【七夕の短冊と、最終電車のブレーキ】

　七月五日、金曜日。

　梅雨明けの湿った空気が、夜の街を重たく包み込んでいる。

　宴会場の襖が開け放たれ、紫煙とアルコールの臭いが混じり合った熱気が、私の顔を打った。

　今日は、人事異動に伴う歓送迎会だ。

「さあさあ、ジャンジャン飲んで！　今日は無礼講だぞ！」

　上座で真っ赤な顔をして叫んでいるのは、営業部の部長だ。

　彼の右手にはビール瓶、左手にはタバコ。

　昭和の宴会における典型的な権力者の図だ。

　私は末席で、ひたすらビールを注ぎ続けていた。

　私のグラスには、温くなったビールが残っているだけ。

　周囲では「一気！　一気！」という野太いコールが響き、畳の上にはこぼれた酒と枝豆の皮が散乱している。

　不快指数はMAX。

　でも、今日の私は少しだけ余裕があった。

　視線の先に、彼がいるからだ。

　徹さんは、部長の近くで酌をさせられている。

　苦笑いを浮かべながらも、丁寧にお酒を注ぐ横顔。

　時折、私の方を見て、困ったように眉を下げる。

　その視線だけで、この地獄のような時間が、二人だけの秘密の通信に変わる。

「おい佐々木君！　何ぼーっとしてるんだ、お酌！」

　課長に怒鳴られ、私は慌ててビール瓶を持ち上げた。

「……はい、ただいま」

　作り笑顔で酌をして回る。

　その時、話題は来週に控えた「七夕」のことになった。

「そういやもうすぐ七夕だなあ。みんな、短冊に何書くんだ？」

　部長が呂律の回らない口調で聞いた。

「ガハハ！　俺の願いは決まってるぞ！　女子大生と混浴だ！」

　ドッ、と下品な笑いが起きる。

　私は眉をひそめそうになるのを、必死で堪えた。

「やだー部長ったらー♡　エッチなんだからぁ」

　部長の隣で媚びるように体を寄せたのは、庶務課の新人、エミちゃんだった。

　大学を出たばかりの二十四歳。

　聖子ちゃんカットにパステルカラーのワンピース。

　若さを武器にすることに何の躊躇いもない彼女は、部長の太ももに手を置いている。

「私はねー、お金持ちと結婚して、一生遊んで暮らすかなー」

「おっ、正直でいいなあ！　俺じゃダメか？」

「えー、部長はお小遣いくれるなら考えてあげてもいいですよお」

　キャハハ、と乾いた笑い声。

　その向かいに座っていた経理のお局様、安藤さんがボソリと呟いた。

「私は、老後の資金が二千万円貯まりますようにだね」

　切実すぎる願いに、周囲が一瞬静まり返る。

『……見てごらんなさい、洋子』

　不意に、私の隣――正確には部長とエミちゃんの間に、明菜が割り込んできた。

　彼女は紫のボディコン姿であぐらをかき、楽しそうに部長のハゲ頭をペチペチと叩いている。

『これぞ、アルコールによる前頭葉の麻痺実験よ』

　明菜はジュリ扇で部長の頭を指した。

『アルコールは大脳新皮質――つまり理性を司るブレーキを麻痺させるの。その結果、人間は脳幹レベルの本能（欲望）を垂れ流すゾンビになる』

　彼女は次に、エミちゃんのふっくらした頬を、指先でプニプニと突っついた。

　エミちゃんは「なんか顔が痒いー」と首を傾げている。

『部長は「性欲」、この女子は「物欲」、そしてお局様は「生存欲求」。わかりやすいでしょ？』

　明菜は私の顔を覗き込み、ニヤリと笑った。

『七夕の短冊なんてね、ロマンチックな飾りじゃないの。あれはただの欲望の展示会。人間の業をカラフルな紙に書いて晒してるだけよ』

　私はビール瓶を握りしめながら、苦笑した。

　確かにその通りだ。

　ここに綺麗な願い事なんて、一つもない。

「おい高橋！　お前の願いはなんだ？」

　突然、矛先が徹さんに向けられた。

「えっ、僕ですか？」

「そうだよう。お前みたいなエリートで色男なら、願い事なんてねえか？」

　部長が絡む。

　徹さんは困ったように首を振った。

「いえ、そんなこと……」

「あ、わかった！　あれだろ？」

　部長がニヤニヤしながら、大声で続ける。

「お前には、赤いスポーツカーの織姫様がいるからなあ！　願いごとなんて必要ねえよな！　ガハハ！」

　その瞬間、私の心臓が凍りついた。

　周囲がドッと沸く。

「そういえば、この前会社まで迎えに来てましたよね！」

「すごい派手な美人でさあ、お前にはもったいないよ！」

「高橋係長、隅に置けないねえ！」

　冷やかしの嵐。

　徹さんの元彼女――絵里のことだ。

　あの日、私が見送った、あの赤い車の残像が鮮明に蘇る。

　徹さんの視線が、一瞬だけ私の方へ泳いだ。

　助けを求めるような、謝るような目。

　でも、こんな公衆の面前で違いますなんて言えるわけがない。

　彼は上司に酒を注がれ、逃げ場を失っている。

「……はは、まあ、そうですね」

　彼は曖昧に肯定し、苦い顔でグラスを煽った。

　ズキン。

　胸の奥が、鋭利な刃物で刺されたように痛んだ。

　わかってる。

　彼はその場を収めるために、話を合わせただけ。

　心の中では私を思ってくれているはず。

　でも、そうですね、という肯定の言葉を、彼の口から聞きたくなかった。

　私の前で、他の女を織姫だと認めないでほしかった。

　また徹さんと目が合った。

　今度は、私は微笑み返さなかった。

　フンッ！

　わざとらしく視線を外し、不機嫌な顔でビールを飲み干す。

　生ぬるい液体が食道を通り過ぎても、胸の焼けつくような熱さは消えなかった。

　もう知らない。

　織姫様のところへ帰ればいいじゃない。

　嫉妬だ。

　醜い、ドロドロとした感情が、胃の腑で渦を巻く。

『あらあら、洋子の短冊には「独占欲」って書かなきゃね』

　明菜が部長の頭の上でピースサインをしながら、意地悪く囁いた。

　一次会が終わり、雪崩れ込むように二次会のカラオケスナックへ移動した。

　店内はミラーボールが回り、部長がマイクを握りしめて演歌を熱唱している。

「北の～酒場通りには～♪」

　鼓膜が破れそうな大音量。

　手拍子をする社員たち。

　狂乱の宴。

　私はもう、限界だった。

　タバコの煙で目は痛いし、さっきの嫉妬で心も痛い。

　徹さんは遠くの席で、先輩たちに捕まっている。

　帰ろう。

　これ以上ここにいても、惨めになるだけだ。

　私はバッグを掴み、隣にいた課長に声をかけた。

「すみません、私、終電があるので失礼します」

「あん？　もう帰んのか？　佐々木君も歌えよー」

「主人が待ってますので」

　嘘でもなんでも、この印籠を出せば誰も文句は言えない。

　私は逃げるように店を出た。

　外の空気は、生ぬるかった。

　夜風が火照った頬を撫でる。

　静かだ。

　カツ、カツ、カツ。

　ヒールを鳴らして、駅の方へ歩き出す。

　涙が出そうだった。

　もっと話したかったのに。

　どうして私は、あんな態度をとってしまったんだろう。

　タッタッタッ。

　背後から、走ってくる足音がした。

「洋子さん！」

　振り返ると、息を切らした徹さんがいた。

　ネクタイを緩め、額に汗を浮かべている。

「……高橋係長」

　私はわざと他人行儀に呼んだ。

「どうしたんですか？　皆さんと楽しまないんですか？」

「抜け出してきました。……洋子さんが帰っちゃったから」

　彼は私の隣に並び、呼吸を整えた。

「送ります。駅まで」

「いいです。一人で帰れます」

　私はぷいと前を向いて歩き出した。

　足が速くなる。

　彼が慌ててついてくる。

「洋子さん、待ってください」

「……何よ」

　私は立ち止まらずに続けた。

「いいですね、織姫様がいて。みんなに冷やかされて、お似合いだって言われて。私なんて必要ないんじゃない？」

　ああ、止まらない。

　口を開けば、可愛げのない言葉ばかりが出てくる。

「怒ってます？　さっきのこと」

「怒ってない。……ただ、面白くないだけ」

　子供みたいな言い草だ。

　30歳にもなって、こんな嫉妬をするなんて。

　その時、彼が私の前に回り込み、足を止めた。

「洋子さん」

　見上げると、街灯の下で彼が笑っていた。

　困ったような、でもどこか嬉しそうな顔で。

「……ふふ。洋子さん、ヤキモチ焼いてる顔、すごく可愛い」

　カァッ、と顔が熱くなった。

「っ！　……からかわないで」

「本気です」

　彼は真顔になった。

「俺の願いは……洋子さんと2人きりになりたい……ですから」

　その言葉に、胸のつかえがストンと落ちた。

　私だって。

　私だって、そうだった。

　気がつくと、私たちの手は自然と触れ合っていた。

　どちらからともなく、指を絡める。

　湿った夜風の中で、彼の体温だけが心地よかった。

　駅のホーム。

　時計の針は、23時50分を指していた。

『まもなく、1番線に、当駅止まりの最終電車が参ります。危ないですから、白線の内側までお下がりください……』

　無機質なアナウンスが、別れの時間を告げる。

　ホームには、酔っ払ったサラリーマンが数人いるだけだ。

　私たちは一番端の、太い柱の陰に立っていた。

　遠くから、ガタンゴトン……と電車が近づいてくる音が聞こえる。

　光の点が、闇の中から大きくなってくる。

　あの電車に乗れば、日常に戻れる。

　夫のいる団地へ。

　冷めた味噌汁のある場所へ。

　嫌だ。

　突然、強烈な拒絶反応が湧き上がった。

　今日、彼の言葉に傷つき、そして救われた。

　感情を揺さぶられすぎて、理性のタガが緩んでしまったのかもしれない。

　私は俯いたまま、彼のワイシャツの袖をぎゅっと掴んだ。

「……洋子さん？」

「……帰りたくない」

　小さな声だった。

　でも、電車の轟音の中でも、彼には届いたはずだ。

　彼が息を飲む気配がした。

「……帰りたくない。もっと、一緒にいたい」

　言ってしまった。

　それは、一線を越えるためのパスポート。

　今、彼が行こうと言えば、私はどこへでもついていく。

　沈黙。

　電車がホームに入ってくる。

　ヘッドライトが私たちを眩しく照らす。

　彼の腕が動いた。

　私を抱きしめようとして――止まった。

　その手は、震えていた。

「洋子さん」

　彼は苦しげに呟いた。

「だめです。今日は、帰さないと」

　え？

　私は顔を上げた。

　彼は泣きそうな顔で、でも必死に理性を保っていた。

「今、連れて行ったら……洋子さんが困ることになる。明日、ご主人の前で嘘をつけなくなる」

　彼は私の生活を守ろうとしてくれている。

　私の未来を、私の破滅を防ごうとしてくれている。

　それが彼の愛情だとわかった。

　わかったけれど――体は納得していなかった。

「徹さん……」

　プシューッ。

　電車のドアが開く音がした。

「その代わり……」

　彼が私を引き寄せた。

　柱の陰。

　電車の死角。

　彼の顔が近づき、私の唇を塞いだ。

　んっ……。

　それは、今までのどのキスよりも深く、熱く、渇望に満ちていた。

　舌が絡み合い、互いの息を奪い合う。

　酔いのせいだけじゃない。

　抑え込んでいた、七夕の短冊に書けない願いが、このキスに凝縮されていた。

　長く、濃密な時間。

　発車ベルが鳴り響く。

　唇が離れた時、銀色の糸が引いた。

　二人とも、肩で息をしている。

「……次は」

　彼が私の瞳を射抜いた。

　熱い、獣の目だった。

「次は、帰しませんから」

　その宣言は、最終電車のドアが閉まる音よりも重く、私の胸に響いた。

　私はよろめくように電車に乗り込んだ。

　ドアが閉まる。

　窓越しに、彼が立っているのが見えた。

　電車が動き出す。

　彼の姿が遠ざかり、闇に消えていく。

　ガタン、ゴトン。

　振動に揺られながら、私はシートに座り込んだ。

　車内はガラガラだ。

　唇を指でなぞる。

　熱い。痛い。

　もっと触れられたい。

　もっと奥まで。

　体中の細胞が疼いている。

　帰りたくないと言った私。

　それを止めた彼。

　でも、その「おあずけ」が、余計に私の欲望に火をつけてしまった。

『……あらあら』

　私の目の前で、明菜が吊革にぶら下がっていた。

　彼女はブラブラと揺れながら、憐れむように私を見下ろす。

『寸止め（おあずけ）食らっちゃったわね』

　いちいち言わないでよ。

『でもね、心理学的にはこれが大正解。ツァイガルニク効果の極致よ』

　明菜は吊革を鉄棒のように使い、くるりと一回転した。

『人間はね、完了したタスクよりも、未完了のタスクの方を強烈に記憶するの。「抱かれた」記憶よりも、「抱かれ損ねた」記憶の方が、脳に深く刻まれる』

　彼女は私の目の前に顔を寄せた。

『今夜のアンタは、欲求不満で眠れない夜を過ごすことになるわ。体が火照って、夫の隣で身悶えすることになる』

　明菜は妖艶に微笑んだ。

『……それが、一番の媚薬なんだけどね』

　私は窓の外を見た。

　流れる街の灯りが、涙で滲んで見えた。

　次に会う時。

　次は帰さないと言った彼。

　その時が来たら――

　私はもう、理性なんてかなぐり捨ててしまうだろう。

　七夕の短冊なんていらない。

　私の願いはただ一つ。

　彼と、溶け合いたい。

　それだけだ。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001

氏名：佐々木洋子（30）

職業：事務職／織姫（発情期）

■ 現在のステータス

・性的欲求：危険域（寸止めにより限界突破）

・嫉妬心：B（彼への独占欲が愛情を加速）

・理性：残り1％（次回の接触で消滅予定）

■ 明菜の分析ログ

「帰りたくない」という爆弾発言。

よく言ったわね。あれは男の理性を試す最強のテストよ。

そこで流されずに「帰す」選択をした彼は、ある意味で誠実で、ある意味で残酷な策士ね。

おかげで洋子の脳内は今、彼への渇望でパンク寸前。

　さあ、準備は整ったわ。

　あとは「きっかけ」だけ。

　例えば……台風で電車が止まる、とかね？

毎日21∶20に投稿

※作中の医学・心理学描写について

本作に登場する心理学用語や医学的な説明は、作者なりに調べて執筆しておりますが、あくまで「明菜先生の独自解釈」や「物語上の演出」が含まれます。

厳密な学術書ではなく、エンターテインメントとして楽しんでいただければ幸いです！

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