星の涙と光る丘

　青々とした丘の上には、キラキラと光る小さな宝石がありました。朝日を浴びると虹色に輝き、夜になると星空のような小さな星々を宿しています。

　ある春の日、好奇心旺盛な少女アリアは祖母から聞かされていました。

「あの光る丘には『星の涙』という不思議な宝石があるんだよ。でもね、決して手に入れようとしてはいけないよ」

　アリアは好奇心に勝てず、森を抜け、小川を渡り、丘に辿り着きました。そこで出会ったのは……森の妖精です。

「こんにちは、星の涙を見に来たの？」

　妖精は翼を広げて飛び回りました。

「こんにちは！どうしてこれが星の涙なの？」

　アリアは目を丸くしました。

「昔々、空から降ってきた星のかけらが、大地に触れてこの宝石になったのよ。でも触れすぎると……」

　妖精の声は途切れました。

　突然、黒い雲が広がり、雷鳴と共に怖ろしい声が響きます。

「それを渡せ！」

　現れたのは闇の魔女でした。

「その宝石は私のものだ！闇の力で世界を暗く塗りつぶすための鍵になるのだ」

　魔女は紫色の炎を操り、丘を包み始めました。

「逃げるわよ！」

　妖精が叫びましたが、アリアは立ち止まります。

「私、この宝石の本当の力を知りたいの」

　アリアが宝石に手を伸ばすと、不思議なことが起きました。宝石から優しい光が溢れ出し、辺り一面を照らしたのです。魔女は悲鳴を上げて後退しました。

「なんてこと……」

　魔女は恐れおののきます。

「光の魔法なんて……」

　その時、森中の生き物たちが集まってきました。リス、ウサギ、フクロウ、鳥たち……皆アリアを守るように立ちはだかります。

「みんな、ありがとう」

　アリアは感謝の涙を流しました。その一滴が宝石に落ちた瞬間、宝石が眩い光を放ち、七つの色の光線となって天に向かって伸びていきました。

「これは……まさか」

　魔女が震える声で言います。

「星の涙は、人々の愛や勇気に応えて、もっと大きな力を生むのよ」

　魔女の体が徐々に透明になり始めました。

「私が求めていたのは闇ではなく……」

　その姿は消え去りました。

　光が収まると、空に七色の橋がかかっていました。そこから一人の老人が降り立ちました。

「よくぞ真実を理解してくれたね、アリア」

　老人の瞳は宝石のように輝いています。

「私はかつて、この星の涙を作り出した星の使者だよ」

「真実？どういうことですか？」

　老人は微笑みました。

「大切なのは、宝石自体ではない。あなたの心の中にあった優しさと勇気。それがこの宝石を目覚めさせたんだよ」

　それからというもの、光る丘は「希望の丘」と呼ばれるようになりました。毎年夏至の日には、七色の光が空にかかる奇跡を見るために、多くの旅人が訪れます。

　アリアは毎朝、丘の上で歌を歌っています。すると小さな妖精たちが寄ってきて、共に踊ります。

「ねえ、アリア」

　妖精が尋ねました。

「また新しい冒険に出かけるの？」

　アリアは笑顔で答えました。

「もちろんよ！だって世界にはまだ知らない奇跡がたくさん待ってるもの」

　彼女の髪には、小さくなった星の涙が花冠のように飾られていました。それは誰のものでもなく、すべての人々の心の中で輝いているのです。