転生悪役令息ロードは、仮の婚約者から愛されたい

第1章 アス国

07 分水嶺

＊ジャンルを恋愛に定めた影響で、ここまでのエピソードの主にロードの感情部分を大幅に編集しました。

話の大筋は変わっていません。執着度が跳ね上がったぐらいです。

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「ロード」

　ダンジョンの入口へと急いで帰還し、待つこと3時間ほど。

　迷いのある表情で現れたカルルは、それでも俺のことを見て小さな笑みを浮かべた。

　そしておそるおそる、聞いてくる。

「……ロード、カルルのこと、怖くないの？」

「怖くないな」

「ロードが知られたくないこと、カルル、知っちゃうかもしれないのに……？」

「俺は別に構わないが」

　はく、と言葉にならない音を出して、カルルはぎゅっと自分の手を握りしめた。瞳を震えさせながら、俺のことをじっと見つめる。

「……カルル、忌み子だよ…」

「それがどうした」

「……行く時に、忌み子には、関わらないようにって言ってたの、ロードだよ……？」

「『捨てられた土地』の忌み子について話してたんだ。カルルについてじゃない。…俺は、お前との関わりを断ちたくない」

　疑いで目が揺れる。本心かどうかを必死に探ろうとしてくる。紛れもなく本心だが、それを信じてもらうのは難しいだろう。

「……カルル……人殺し、だよ？」

「お前は情報を伝えただけだろう。行くと決めたのはそいつらの責任だ」

「そ…それは、ちがくない……？そもそも、カルルが何も言わなければ、知らなかったはずで……」

「あのクソみたいな環境で、危機感が足りないならそいつらのせいだろう」

　泣きそうな顔になった。──泣かせたい訳では無いのは、本当だった。

　──きっと、ここが分水嶺だろう。

　ロード・オルテルなら本心でない言葉も使い、言いくるめて、自分の目的のためだけを考えて利用するだろう。あるいは対話を諦めるか。

　俺は紛れもなくロードだ。

　そのはずなのに。返事が無い中で4日待ち続けた俺の体は不安で満たされている。

　目的のために利用する、それだけだったはずなのに。

　──完全に執着が宿ってしまった。もう諦めるしか無いのだろうか。今婚約を解消したところで──いや、そもそも、もう俺からそんなことは言い出せはしないんだろう。

「ずっと、返事が無い間考えていたんだ。カルルの恐怖も…分かろうとはしたつもりだ」

　カルルに向かって頭を下げた。驚いたように後ずさる音がする。

「対話を諦めてしまって悪かった。……それでも」

「ロード……？」

「婚約は、続けたいと思っている。……俺が、今から言うのは、お前を利用するために言う言葉じゃなくて、本心だ。……聞いてくれないか？」

　躊躇うような顔をしたあと、カルルは頷いた。

「怖かったんだ。俺は、未来で思いを寄せた人間に拒絶されたことで国に滅びをもたらす。…それを回避するためでもあった婚約なのに……カルルに拒絶されたら、そ(・)う(・)なるんじゃないかと思った。拒絶される前に拒絶しようとしてしまった」

「えぇと……？」

「…貴族になれば、加護で聞けることの危険度が跳ね上がることが、怖いんだろう？…その痛みを聞こうともせずに、対話を断ち切ってしまって、悪かった。あんな思いをさせるようなスキルを使わせてしまって悪かった」

　カルルは黙って、少さく頷いた。

「……カルルのためを本当に願うなら、婚約を解消するべきなんだろうが……悪い。婚約を解消したくないんだ。カルルにはそばにいてほしい。…カルルが嫌だと思うことへの対策を、考えるから……だから、俺と婚約を続けてはくれないか？」

　──我ながら酷い言葉だ。

　カルルにとっては意味が分からないだろう。

「えぇと……ロードに、嫌だって思うこと言ったら、そのための対策を考えてくれる……の？」

「ああ」

「……婚約は、解消しないの？」

「したくない」

　目をぱちぱちと瞬いて、カルルは俺の顔をじっと見つめてきた。いつになく殊勝な態度に、意味が分からないと思っているような様子だ。

「…カルル、貴族には、なりたくないよ…？」

「特待生ならいいか？」

「特待生…？」

「オルテル家に推薦してもらえば、平民のままでも特待生としての試験が受けられ、学園に来ることが出来る。教育は最高水準のものだ。……知識を、知ることは出来るし貴族にもならない」

　首を傾げて、「…そもそも、ロードは、どうしてカルルに学園に来て欲しいの？」と聞かれた。

「…そこでの破滅の運命を避けたいんだ。そのためには、婚約者が必要で」

「平民としてでも、そこに行ったら、知っちゃいけないことを知る可能性が……ある、よね……？」

「……知ってしまっても、俺にだけ話せばいい。俺なら何を知ろうと死なないからな」

「ロードは……どうしても、その学園に行かなきゃいけないの？貴族になる必要もある、の？」

「………ああ、行かなきゃいけないんだ。行かなければ破滅に巻き込まれはしないし、カルルとの婚約も続けられ、カルルは恐怖のような感情を抱くことも無いが、でも、俺は行かないと…」

　──行かないと、何だ？

　黙り込んだ俺に、カルルはもしかして、とぽつりと言った。

　腰に掛けていた短剣を取って、ぐさりと指に突き刺した。溢れ出す血に目を見開く。

「な、おい何してる！？」

「エドナさまが言ってたのと、あと、絵本に書いてあったの。異世界人を正気に戻すのに血が必要なのって………ロード、もしかして、異世界人って……見ちゃった予知の場所に、行(・)か(・)な(・)い(・)と(・)い(・)け(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)の(・)？」

　カルルが何の話をしているのかよく分からない。

　とにかく出血を止めなければ、と万が一を考えて購入していた回復ポーションを取り出そうとした。

「ロード、カルルのこと気遣うわりには、全然学園に行くことはゆずらないし……貴族になって予知の通りになりたくない、って言うのに、どうして貴族になろうとするの？」

　どうして貴族に？……それは、ロード・オルテルが辿らなければならない道筋で、辿らなければ……辿らなければ、なんだ？

　とにかく破滅の運命を回避するためには、貴族になって学園に、婚約者としてカルルに着いてきてもらう必要が──。

「ロード、忌み子の血、摂取すれば元に戻るかもしれないから、だから……えぇと……」

　血を、飲んで。と怪我した指を突き出してきた。

　どうにも出来ずに戸惑っていると、口元に指が当てられる。柔らかい指が唇に当てられた衝撃に、思わず後ずさる。

「な、何してるんだ、正気か！？」

「後でちゃんと話すから！」

　抵抗しようにも近づきすぎている。無理やり引き離そうと思えば出来るんだろうが、痛い思いをさせたくはないと行動が鈍くなる。

　その隙に口の中に指が入ってきて、血の味がかすかにした。

　──かちゃん、と何かが外れた音が、頭の中で響く。

「これで！……えっ、ロード、顔真っ赤っかだよ！？えぇっ、熱でも出てきちゃった……？」

「…………お前な……！」

　顔が熱い。見るな、と顔を背けても大丈夫？と顔を覗き込んでこようとする。

「ロード、貴族にならなきゃって気持ちは、今はどんな感じ…？」

「それどころじゃないが…！？」

　どうしてこんなことを。執着してしまったとはいえ、それが重くなりすぎないように、抑え込もうと思っていたのに。

　こんなぐいぐいと近づいてこられたら、頭がおかしくなる。

「もしかして……足りなかった…！？もう１回…」

「やめろ！おい馬鹿！貴族にならなければという気持ちならもう消えた、だからやめろ！」

　──思わず言ってしまってから、言ってはいけないことを言ったという違和感が、妙に喉元に残った。

　別に貴族になる必要なんて無い。学園だって行かなくてもいい。この国から出てもいい。

　主人公ならともかく、邪魔するだけのロード・オルテルがいなくなったところで──いや、いなければならない…？

「……俺は、学園に行かなくても、良いはずだ…？」

「ロード、まだ混乱してるの……？」

「おい、指を近づけようとするな！」

　カルルの手を握って口元に近づけられるのを阻止し、その隙に回復ポーションを掛けた。

　傷が修復されていくのを見つつ、頭の中を回転させる。

　もしかして、と思い自分に『看破（オクルス）』を用いた。

　──状態異常にあった『異世界人』が消えている。

「……たしかに俺は、状態異常だったらしい。助かった。…やり方はどうかと思うがな」

「よかったぁ…！あっ、じゃあ…ロードは学園に行かなくていいし、貴族にもならなくてもいいから、婚約はもういらない…？」

「は？」

　え？とカルルは首を傾げた。気に入らないので頬をつまんだ。

「婚約は継続に決まっているだろう、お前、こんなことをして…ただで済むと思うなよ…！」

「えっ、カルル、助けたのに！？」

「助け方が大問題だ！絶対に他の異世界人に会っても同じようなことをするなよ…！」

　自分で言っておきながら、想像しただけでも思わず苛ついてしまう。

「えぇ……婚約、破滅の運命避けられたらいらなくなるんじゃなかったの……？」

「学園に行かずとも巻き込まれる可能性はあるだろ。8年後までは必ず婚約を続けてもらうからな…！」

「仮の婚約者は続行、ってこと？」

「当たり前だ！」

「えぇ……？ロードなら、すぐ解消すると思ってた」

　頬をつまんだままでいると、俺の顔を見てカルルは思わずと言ったふうに笑い始めた。失礼な奴だな…！

「ロードと一緒の方がカルルは楽しいから、婚約そのままでもいいけど…ふふっ、おかしな顔！」

「言質は取ったからな…！」

「あぁ、ふふっ、おもしろ……！」

　ひとしきり笑ったあと、カルルは俺の隣に座った。──近くないか…！？

　少し触れただけでも飛び跳ねそうになる俺を見て、カルルはまたおかしそうに肩を揺らした。

「いっぱい話そう、ロード。今ならちゃんと聞いてくれるよね」

　軽く睨みつけながらも頷くと、カルルは笑みを濃くした。

　──それから、町に戻ってから会った『深淵の魔女』エドナさま、のことや、そのエドナさまの言っていたことなどをカルルは話してきた。

「ロードと一緒にいたいなって思ったの。だからたくさん、本を読んできたよ！」

　くそ。何で、これで、婚約は仮のままでなんて言ってくるんだ？

「他の人の声が聞こえたらロードのことを聞くようにして…本当は、何回も話しかけたかったんだけど、そしたら一緒にいたいって言っちゃいそうで…」

　言えば良かっただろう！？逆に何で言わないんだ…！

　俺一人だけ悶々としていると、カルルは話し終わったのか満足した様子で微笑んできた。

「ねえロード、貴族にならずに学園にも行かないなら、ロードはどうするの？」

「……そうだな、ダンジョンでも行くか」

「カルルも、ついていってもいい？」

「当たり前だ」

　やった！とカルルは楽しげに笑う。それから体重をわずかに預けてきて、目を閉じて言った。

「カルル、カルルの夢はね…いつか、皆に会いに行くの。ありがとうって言いたいから。……ねえロード、カルルね、波を越えた向こうにも助けてくれた人がいるの」

「波？」

「えぇと…『揺るがぬ波の壁』ってやつ。いつかその向こうまで行きたいの」

　は？と言葉が漏れた。子供でも知っている。その波は、別名──

「『帰らぬ波』の向こうに？」

「うん。今はまだ、波の前までも行けそうにないけど…大人になって、すっごく強くなったら絶対行きたいの！ロードは、渡る方法知らない？」

「……知ってても言うものか。おい、一人で行こうとするなよ。行くなら俺も連れていけ」

「すっごく遠い所だよ？帰ってくるの、ずっとあとかも」

「知るか、置いていくな」

　ふは、と笑ってカルルは身を離した。本気だと思っていないな？

「カルルね、全然そんなつもりなかったけど…全部の国にね、行ってたみたいなの。助けてくれた人が色んなところにいる。ねえロード、婚約を解消するその日まで、どうか、カルルを強くしてくれない？世界を回れるぐらいに！」

　眩しいな。眩しい笑顔で、俺の方に笑いかけてくる。

「強くするのは構わないが、世界を回るなら一人で行くな。俺も着いていく」

「えぇー、ロードももう自分の好きなように生きていいんだよ？貴族にも学園にも関わらずに、ロード、好きなように生きたら…」

「じゃあ尚更カルルに着いていくが？」

「ふふ、ロード、他にやってみたいこととかないの？釣りとか、料理とか──探してみれば見つかるかもよぉ」

　それなら一緒に探してくれ、と言うと、驚いた顔をしたあと楽しそう！と言って笑った。

　──理解してしまった。

　俺はカルルが、楽しいという感情を満開にして、笑っている姿を隣で見ていたい。

　もはや一生離すつもりは無い。何が何でも隣に居続けてやる。他の国に行くなら、それにどこまでも着いていこう。今決めた。これが俺の生涯の目的だ。

「ここまで来たことだし、ダンジョンに潜らないか？今から俺の解説もつけてやる」

「もちろん！…カルルね、実はダンジョン潜りたいなって思って、着替え持ってきてるの…木の後ろに隠してて」

「準備が良いな？」

「えへへ…仲直り出来たら、その後ダンジョン行けないかなぁ…って思ってたの」

　はにかむように笑って、本当に木の後ろに隠していた荷物を引っ張り出してきた。

「行こ、ロード！」

　これは、悪役令息として転生してしまった俺が。

　──今はまだ仮の婚約者であるカルルに愛され、世界を回りきるまでの話だ。