魔法至上主義の学園で、超能力者の俺が全員を黙らせるまで。

第４話

　翌朝。

　学校の門をくぐると、俺に向かって、昨日とはまた違う種類の視線が一斉に突き刺さってきた。

　嘲笑は消えた。

　代わりに向けられるのは、畏怖と、好奇心と、それから……なんだかよく分からない熱っぽい何か。

「来たぞ、如月だ」

「マジであの魔導生物を一撃で？」

「黙ってれば普通にイケメンじゃない？」

　廊下を歩くだけで、遠巻きにヒソヒソと噂され、モーゼの十戒みたいに道が開く。

　おいおい、俺は伝染病か何かか？

「よお、イオリ！ 　すっかり有名人じゃねーか！　 昨日のお前の武勇伝、もう学年中に広まってるぞ！」

　隣を歩くユウトが、面白くてたまらないといった様子で俺の肩をバンバン叩く。

　こいつだけは昨日から全く態度が変わらない。

　ある意味、貴重な存在だ。

「うるせぇ。目立つのはごめんだって言ってるだろ」

　俺は眉間に深い皺を刻み込み、足早に教室へ向かう。

　望んでもいない注目を集めるのは、やっぱりどうしようもなく面倒くさい。

　早く席について、空気になりたい。

　だが、そんな俺のささやかな願いは、教室に入るなり打ち砕かれた。

　ホームルームが始まる前だというのに、俺の席の隣に、見慣れた銀髪の少女がふんぞり返って座っていたのだ。

　腕には風紀委員の腕章がキラリと光っている。

「おはよう、如月イオリ」

　エミリア＝グラシア。

　彼女は俺を一瞥すると、ツンと澄ました顔で言い放つ。

「あなたの昨日の非正規戦闘行為、及び魔導生物に対する過剰な実力行使は、学園の秩序を著しく乱しましたわ！　 よってこの私が、あなたの行動を徹底的に監視いあしますわ！」

　ビシッ！ と効果音が付きそうな勢いで宣言するエミリア。

　だが、その頬は心なしか赤く、視線も微妙に泳いでいる。

　おいおい、監視って体で、ただ俺のそばにいたいだけなんじゃないのか、これ。

「はぁ？ 　監視？　 なんでだよ」

「と、当然の職務です！　あなたのようなイレギュラーが、再び問題を起こさないとも限らないでしょう！　 これは風紀委員としての、公的な決定事項です！　 異論は一切認めません！」

　エミリアは有無を言わせぬ口調でまくし立てると、プイッと横を向いてしまう。

　その真剣な横顔は綺麗だが、俺にとっては新たな、そして新たな面倒事の始まりでしかなかった。

　勘弁してくれ。

　◇

　昼休み。

　学食でユウトと向かい合ってカレーを食べていると、案の定、ユウトがニヤニヤしながら突っ込んできた。

　ちなみにエミリアは、少し離れた席から俺たちを監視（？）している。

　分かりやすすぎるだろ。

「お前、マジですげーよな。あの氷の女王、エミリア様が、お前のストーカーだぜ？ 　昨日倒した魔導生物よりレアな光景じゃね？」

「ストーカーじゃねぇ、監視だっつってるだろ。公務執行中らしいぞ」

　俺は心底うんざりした顔で、スプーンでカレーをかき混ぜる。

「はいはい、公務ね。で？ 　癒しの天使、クレアちゃんとはどうなんだよ？ 　さっきも授業の合間に、なんか心配そうにお前の様子見に来て、保健室に連行しようとしてただろ？ 　お前、マジで無自覚にフラグ立てまくってる自覚、ちょっとは持てよな？」

「フラグってなんだよ。食いもんか？」

　俺が本気で首を傾げると、ユウトは「お前って奴は……！」と頭を抱え、盛大にため息をついた。

　失礼な奴だ。

　◇

　昼食後、午後の授業まで中庭のベンチで時間を潰そうとしていると、「イオリくーん！」という、鈴を転がすような明るい声が聞こえた。

　声の主はクレア＝フェンネルだ。

　彼女は可愛らしいバスケットを手に、パタパタと効果音が付きそうな勢いで駆け寄ってくる。

「あの、これ！　 昨日のお詫びに、サンドイッチ作ってきたんです！ よかったら、一緒に食べませんか？」

　バスケットの中には、少しだけ形が不揃いだが、見るからに美味しそうなサンドイッチがぎっしり詰められている。

　律儀な奴だな。

「いや、俺はもう昼飯食ったし……」

「えー！ 　そんなこと言わないでくださいよぉ！ 　それに、イオリくんのこと、もっと聞きたくて！」

　キラキラした純粋な瞳で詰め寄ってくるクレア。

　その距離の近さと、ほんのり香る甘い匂いに、俺は思わず後ずさる。

　こいつ、天然でパーソナルスペースって概念がないのか？

　結局、クレアの押しに負けた。

　サンドイッチ（普通に美味かった）をご馳走になりながら、クレアの他愛ない、ときどき異次元に飛ぶ不思議な話を聞く羽目に。

　その間、クレアは「ちょっとだけ、回復魔法の練習しますね！」と言って、手のひらに優しい光を灯し始めた。

　だが、やはり俺が近くにいるせいか、光の粒子が微妙に乱れたりする。

「うーん、やっぱり今日も調子悪いなぁ。どうしてでしょう？」

　クレアは不思議そうに小首を傾げる。

（十中八九、俺のせいだな……）

　内心で確信するが、それを口に出すのは憚られた。

　彼女のこの純粋な好意は、正直、少しだけ……ほんの少しだけだが、心地よく感じ始めていたからかもしれない。

　◇

　翌日。

　朝一の授業が始まる直前。

　教室がざわついている。

　担任のニコル先生が、一人の見慣れない生徒を連れて入ってきたのだ。

「えー、ちゅーもーく！　 今日からウチのクラスに新しい仲間が増えまーす。アイゼルくんでーす。みんな、仲良くするように」

　ニコル先生に紹介されたのは、鋭い銀色の瞳を持つ、クールでミステリアスな雰囲気の少年だった。

　整った顔立ちだが、どこか影がある。

　彼は教室全体を冷ややかに一瞥すると、俺の席でピタリと視線を止め、フン、と小さく鼻を鳴らした。

　なんだこいつ、感じ悪いな。

「ちなみに、このアイゼルくん、なんと生徒会長直々のご推薦で転入してきたエリートらしいぞー」

　ニコル先生が付け加えた言葉に、教室はさらに大きくどよめく。

　生徒会長の推薦？

　こいつ、一体何者だ？

　俺はアイゼルから放たれる、俺自身の力と同質でありながら、どこか歪んで冷たい気配を感じ取り、無意識のうちに警戒レベルを引き上げていた。

　◇

　休み時間。

　俺が一人で窓の外を眺めていると、背後から声がかかった。

　アイゼルだ。

「貴様が、如月イオリか」

　その声は、温度というものが感じられないほど冷たい。

「魔力ゼロの噂は聞いている」

　明確な敵意と侮蔑。

　初対面のはずだが、こいつは明らかに俺を敵視している。

「俺に何か用か？」

　俺は振り返らずに、淡々と答える。

「用などない。ただ、貴様のようなイレギュラーが、この神聖な学び舎に存在していることが、気に食わんだけだ」

　アイゼルはそれだけ言うと、俺の隣に並び、同じように窓の外を見つめ始めた。

　言葉はないが、ピリピリとした奇妙な緊張感が、俺たちの間に流れる。

　こいつとは、いずれぶつかることになるだろう。

　そんな予感がした。

　俺とアイゼルの間に流れる不穏な空気を敏感に察知したのか、それとも単にタイミングが良かっただけなのか、エミリアが駆け寄ってきた。

「あなたたち！　 そこで何をしているの！　 転校生を威嚇するなど、風紀委員として見過ごせませんよ、如月イオリ！」

　また俺かよ！

　アイゼルが先に喧嘩売ってきたんだろうが！

「いや、別に威嚇とかじゃ……」

「問答無用！ 　あなたには罰として、放課後、風紀委員会の業務を手伝ってもらいます！ これは決定事項です！」

　明らかに口実丸出しだが、エミリアの勢いは凄まじく、俺は反論する気力すら削がれる。

　「はぁ……」と深いため息をつくしかない。

　周囲の生徒たちは、「またイオリがエミリア様と……」「あれ絶対デートの誘い方じゃん」と、好き勝手なことをヒソヒソ噂している。

　その声が聞こえたのか、エミリアの顔がみるみるうちに真っ赤になっていく。

　分かりやすい奴だ。

　そして放課後。

　俺はエミリアに腕をガッチリと掴まれ、風紀委員会室へと強制連行される途中だった。

「いいですか！ 　委員会室では私の指示に絶対に従えってもらいますからね！ 　もし少しでもサボったら……」

　エミリアがいつもの調子で説教を垂れていると、食堂の前を通りかかったところで、聞き覚えのある声がした。

「あ、イオリくん！ 　ちょうどよかった、これから一緒に帰りませんか？」

　そこには、満面の笑みで手を振ってくるクレアの姿があった。

　クレアの手には、手作りらしきお菓子が入ったバスケットが握られている。

「抜け駆けは許しませんよ、クレア＝フェンネル！ 　彼はこれから風紀委員会の業務があるのです！」

　エミリアがクレアに向かって、敵意むき出しで言い放つ。

　完全に私情だろ、それ。

　クレアも「えー！　 でも、イオリくん、疲れてるみたいですし……私が癒してあげないと！」と一歩も引かない。

　二人が火花を散らし始めた、その時。

「――如月イオリ」

　冷たい声と共に、アイゼルが冷静な表情で二人の間に割って入った。

「生徒会長がお呼びだ。速やかに同行しろ」

　エミリアの監視（という名のデート？）、クレアのお菓子攻撃（という名の餌付け？）、そしてアイゼルからの生徒会召喚。

　三方向からの視線と要求を受け、俺は心の底から、本気で、こう呟いた。

「あのさ、俺、もう帰って寝たいんだけど。ダメ？」

　もちろん、そのささやかな願いが聞き入れられることはなかった。