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第２話

「始め！」

　教官の号令と共に、エミリアは即座に行動を開始した。

　彼女の周囲の空気が急速に冷却され、鋭い氷の槍が数本、瞬時に生成される。

　そして、それは寸分の狂いもなく、俺目掛けて高速で飛来してきた。

　観客は俺が一瞬で串刺し＆氷漬けになる様を想像していただろう。

　だが、俺は身体が勝手に動くのに任せ、最小限のステップで全ての氷槍をひらりとかわす。

　まるでスローモーション映像でも見ているかのように、攻撃の軌道が手に取るように分かるのだ。

　これは魔力による身体強化なんかじゃない。

　俺の“力”の一部だ。

「なっ……！？」

　俺の動きを見て、エミリアの表情が初めて驚きに染まる。

　他の生徒や教官も、予想外の展開に目を丸くしている。

「今の、危なかったなー。もうちょっとで当たるとこだったぜ」

　俺は頭を掻きながら、わざとらしく言ってみる。

　もちろん、当たる気なんて全くしなかったけど。

　エミリアは俺の態度にプライドを刺激されたのか、さらに激しく攻撃を仕掛けてくる。

　巨大な氷塊を落としてきたり、地面から氷の棘を生やしてきたり、絶対零度の息吹を吹き付けてきたり。

　だが、俺はその全てを、まるでダンスでも踊るかのように、予測し、回避し続ける。

「もっと狙いすまさないと、俺には当たらないって」

　俺の（無自覚な）軽口が、エミリアの冷静さを少しずつ奪っていくのが分かる。

　顔がどんどん赤くなっていく。

　可愛いけど、今はそれどころじゃない。

　観客席からは、「なんで当たらないんだ！？」「動きが人間離れしてるぞ！」「どうなってんだ？」と、困惑と疑念の声が大きくなっていく。

　だが、ただ一人、ニコル先生だけが、肘をついて面白そうにこの茶番を観戦しているようだ。

「これで……終わりですわ！」

　ついにエミリアは距離を取り、切り札を出すことにしたらしい。

　彼女の足元に複雑な魔法陣が展開され、周囲の気温が急激に低下していく。

　空気が凍てつき、白い息が漏れる。

　明らかに高位の、広範囲殲滅魔法だ。

「凍てつきなさい、絶対凍土（フロストシェル）！」

　エミリアがそう叫び、魔法陣が最大限の輝きを放った、その瞬間――。

　プツン。

　まるで電球が切れるように、魔法陣の光が不安定に揺らぎ、そして完全に消え失せた。

「え……？う、嘘……不発ですって！？　わ、わたくしの魔法が……ありえませんわ！？」

　エミリアは自身の魔力制御を疑い、信じられないといった表情で自分の両手を見つめている。

　何が起こったのか理解できず、混乱しているようだ。

　プライドがズタズタだろうな。

　俺は「あれ？　不発？　残念だったな」と首を傾げる。

　まあ、本当は俺のせいなんだけど。

　俺の無意識の“理不尽フィールド”が、彼女の魔法の発動プロセスに干渉して、強制的に中断させたのだ。

　もちろん、そんなこと説明する気はない。

　混乱しながらも、エミリアは再度魔力を練り上げ、最後の力を振り絞るように、渾身の氷結弾を俺に向かって放った。

　それは回避不能な速度で、俺の胸部に直撃した。

「やったか！？」

　誰もがそう思っただろう。

　氷結のエネルギーが炸裂し、白い爆煙が立ち込める。

　しかし、煙が晴れると、俺は服についた氷の破片を手で払いながら、けろりと立っていた。

　魔法の効果である凍結はおろか、物理的な衝撃によるダメージすら、俺には全く効いていない。

「そ、そんな……魔法が……効かない？　わたくしの魔法が、このような者に……ありえませんわ」

　エミリアはついに膝から崩れ落ち、愕然とした表情で俺を見上げる。

　その瞳には、恐怖と、理解不能なものへの畏敬のような色が混じっていた。

　観客席は、水を打ったように静まり返っていた。

「嘘だろ……エミリア様の魔法が」

「魔法が効かない人間なんて……」

「あいつ……一体何者なんだ……？」

　尊敬と憧れの対象だったはずの魔法が、目の前でいとも簡単に無効化される。

　その現実を目の当たりにし、生徒たちの間に動揺と恐怖が広がっていく。

　教師たちも同様だった。

「ありえん！」

「魔力耐性が異常に高いというレベルではないぞ！」

「物理法則を無視しているかのようだ！」

　彼らは激しく動揺し、互いに顔を見合わせている。

　ニコル先生だけは楽しそうに口笛を吹いているようだ。

「し、試合中止！中止だ！　今すぐ中止しろ！」

　教官が蒼白な顔で叫び、模擬戦は強制的に終了させられた。

　エミリアはまだ立ち上がれず、呆然と俺を見つめている。

　その視線は、もはや単なる敵意や侮蔑ではなく、何か別の、もっと複雑な感情を含んでいるように見えた。

　俺は「えー、もう終わり？　せっかく面白くなってきたところだったのに、つまんねーの」と不満そうに肩をすくめる。

　その態度が、さらに周囲の「こいつ、ヤバい奴だ」という認識を加速させたのは言うまでもない。

　◇◇◇

　この騒ぎを、少し離れた場所から冷徹な紅い瞳で見つめている人物がいた。

　漆黒のポニーテールを揺らす、気高い雰囲気の美少女。生徒会長、リュシア＝ファルゼンだ。

　彼女の傍らに控える、怜悧な顔立ちの副会長らしき男――ゼファルが、囁くように言う。

「報告通り、いえ、それ以上の異質さですね、如月イオリは」

　リュシアは静かに頷く。

「ええ。兄さんが言っていた存在……魔法の絶対的な理（ことわり）を破壊しかねない“世界のバグ”。放置はできませんね」

　彼女の視線には、イオリという存在への明確な警戒心と、それだけではない、何か個人的な因縁を感じさせる複雑な感情が宿っていた。

　◇◇◇

　騒ぎから逃れるように、俺はさっさとグラウンドを後にしようとした。

　今日の面倒事はもう十分だ。

　早く寮に帰って寝たい。

　そんなことを考えながら歩いていたせいか、前方不注意だった。

　建物の曲がり角から、誰かが勢いよく飛び出してくるのが見えたが、避ける間もなかった。

　ドンッ！

「きゃあっ！」

「うおっ！」

　盛大な衝突音。

　俺はバランスを崩して尻餅をつき、相手の小柄な少女は、そのまま俺の上に倒れ込んできた。

　ふわっ、と柔らかい感触と、甘いミルクティーのような香りが鼻をくすぐる。

　見上げると、涙目で慌てふためく、ミルクティーベージュの巻き髪の少女の顔があった。

　おっとりとした雰囲気で、その……なんだ、胸がかなり大きい。

「ふえぇ～！　ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか！？」

　少女は、涙目で必死に謝ってくる。

　俺は頭を打ち付けた軽い痛みと、この非常に面倒くさい状況に、「最悪だ」と顔をしかめるしかなかった。

　なんで俺ばっかりこんな目に遭うんだ。