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５５　　フラル王国の第二王子への処罰　②（レイティンside）

　ミリルたちが帰途についている頃、レイティンは王城に戻り、父である国王に自分が持ち帰った王家の石について報告した。

「王家の石を紛失するなど許されない行為です！　私が取り返さなければ大変なことになっていました」

　レイティンはすっかりミリルを気に入っており、この件で責任を問い、彼女を自分のものにしようとしていた。

　国王はどこか冷めた目で、レイティンに尋ねる。

「王家の石が何者かに盗まれたわけだな？　で、盗んだ人間はどうした？」

「……処分いたしました」

「なぜ、勝手に処分した？」

「なぜ、と言いますと？」

「王家の石のことは関係者しか知らないのだぞ？　それに見た目はただの石だ。それなのに、どうして盗んだのか確認しなければならなかった」

　レイティンはまだ若いということもあるが、後先を考えられる人間ではなかった。この矛盾を指摘されることなど考えておらず、思いついた言葉を返す。

「ミリルは高級店に出入りしていたそうです。彼女の持っている石なので、高価だと思ったのでしょう」

「なぜ、ミリルを狙ったのかは確認したのか？」

「いいえ」

（なんで、そんなに質問してくるんだ？　すんなり褒めてくれたらいいじゃないか！）

　レイティンは苛立つ気持ちを抑えて、国王に訴える。

「父上！　王家の石を盗まれるなんて許されないことです！　ミリルに罰を与えるべきです！」

「確認するが、奪い返したものは本当に王家の石なんだろうな？」

「も、もちろんです！」

　レイティンは頷くと、上着のポケットから袋を取り出し、石を外へ出した。

「確認してください。本当に王家の石……、え？」

　レイティンが石を手のひらに載せて、国王に差し出した時、石は形を崩して白い砂と化したのだった。