誓いは呪い
「火の魔法…」
フカフカの上質なベットで仰向けになりながら、天井に向け手を向ける。
魔女の初歩中の初歩たる魔法が私には制御出来ない。
ヴェネーラ様はイメージと言った。
アナベラさんは支配下に置くものと言った。
「どっちも分かるばってん、どっちも分からんたいね…」
2人の言い分を合わせると、想像を支配下に置くということで、想像なんて自分次第だし、どうとでもなる筈なのだ。
だけど出来ない。
「私、本当に才能なかっちゃろうか…」
元先生(ヴェネーラ様)に何度を言われたその言葉。ただの意地悪だと思っていたけど、急に自信が無くなってくる。
「ヤダ…絶対に魔女になるっちゃけん…」
ボロボロと溢れ出し、止まらない涙を袖で拭い、私はしゃくり上げながら呟く。
思い浮かぶのは幼い頃のある夢。
苔のむす岩を囲む様に蝶と光が舞う小さなお花畑は、あまりにも幻想的で、私の知る中で最も美しい景色だった。
誰もいないその空間に立つ美しい魔女。
泣きじゃくる私をそこに連れて来て、いろんな魔法を見せてくれた。
「魔女になったら、また連れて来てやる。」
泣き止んだ私の頭を撫でながらそう言ったその魔女は、目深に被ったローブで顔は見えなかった。
「約束やけんね。」
そう泣きはらした赤くなった目で私はその魔女に言った。
「ああ、約束してやる。」
魔女の口元が少しだけ緩んだのだけ分かった。
「さあ、帰りな。またいつか会えるだろうかから。お前が魔女になることを諦めなければ。」
魔女の言葉と共に、私は実家の居間で目覚めた。
夢の話だけど、私にはあれが夢ではないと確信している。
目覚めた時に髪に着いていた花びらは、あの時の景色に咲いたものだったから。
あの時から、私は魔女になると決めた。
あの魔女とあの景色でもう一度会う為に。
「どがんか手ぇ使ったっちゃ魔女になっちゃる…」
決意の涙を拭い、私は眠りについた。
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「長ぇ…永ぇよ…オメェが私にこの呪いを掛けてからよぉ…」
漬物石位のサイズで苔のむす岩に向け酒を掛けながら言う。
「死なねぇし死ねねぇ。悪いことの方が多かったが、わりと楽しいぜ、ここ百年くれぇは。」
不老不死の身となって幾千年。そうなる前の頃からは信じられない程人間は進化した。それこそ、魔女が神として崇め、恐れられた時代からは想像など出来ない程に。
人の文明がまだ未熟で、科学も化学もなかった頃、魔女の力は正しく神のそれであった。
当時の魔女はそれこそ神や神の化身として支配者の都合のよい神輿であり、恐怖の対象だった。
しかし現代、魔法を超えた科学技術の発展で、魔女は人に対する優位性は皆無に近くなっている。それどころか、人の社会における異物。
古代には神、中・近世には迫害対象。そして現代は身を窶し、人のフリをして生き残るしか術のない存在となった魔女。
「魔女は近い未来で滅ぶ。もう既に絶滅危惧種だ。」
まあ、私は死ねねぇんだけどな。そう笑い酒を煽る。
「でもよぉ、今の時代は楽しいぜ。金さえありゃ好きなもん食えるし飲める。娯楽だって想像も出来ねぇ程溢れ返っててよぉ…なにより、オリックスはパ・リーグ３連覇した。日本シリーズもあの阪神が相手で、今は２勝１敗だ。ほんの数十…数年前には想像も出来なかったことが普通に起こる。だから楽しいよ…」
苔のむす岩を撫でながら近況を伝える。
「なあ、いつまで私を愛してくれんだ?私はオメェが知ってる頃から随分と変わったぜ、見た目は変わんねぇけどよ。」
あまりに長く、終わりのない日々に心も身体もすっかり汚れた。
愛された日々の私はもういない。
「一回位返事したっていいんだぜ?」
こうやって呪いの始まりに話すのは何度目だろう…幾千年の時の中で、最近は年に数度、初めの頃は毎日だった。
これまで一度も返事など返ってこない。
当たり前だ。ここには私しか存在しないのだから。
「話せりゃ世話ないわな…テメェだけ先に逝きやがって…」
この地に来れば必ず漏らす恨み言をいい、転移の魔法陣を展開する。
花畑から舞い上がる蝶と光。
ふわりと、肩に一匹の蝶が止まる。
「分かってるよ、約束は守る。面倒くせぇけどな。」
私以外に唯一この地に立った者。
まさか十数年であんなにも生意気になっているとは思わなかったが、母親がアレなので遺伝ということだろう。
「じゃあな、バカ野郎。また来るからよ。」
転移の魔法を発動すると同時にそう笑う。
永遠の愛、そんなものを誓った永遠の呪い。
どんなにこの身が穢れようと、消えぬそれは私を生かし続ける。
