始まりは火の魔法
「んじゃぁ、今日は魔法を教えてやる。」
弟子入りして1週間とちょっとが経過した土曜日のお昼、先生が初めて先生らしいことを言った。
「よろしくお願いします。」
私は手を付き、深々と礼をした。
「初めて弟子らしい振る舞いが出来たな。」
不気味がる先生にムッとするが抑えた。
私はいつだって理想のお弟子さんだった。日々先生が汚す部屋の掃除に風呂掃除、洗濯に料理、晩酌のお付き合いまでしていたのも、魔女になる為。この時の為だからだ。
「初歩的な魔法だ。しかし、魔女にとって１番大事な魔法だ。」
そう言って先生は指先に火を灯す。
「いいか、火ってぇのは人にとっても、魔女にとっても始まりの現象だ。こいつを操れることで人は文明と歴史を創り、魔女は魔女としての地位を確立した。」
先生は複数の火を創り、色を変えながらお手玉する様に操りながら私に講義する。
「水も光も、植物も石や砂も地上にはあった。しかし、人が意図的に火を手にするまで莫大な時間と損耗があった。そんな火を手にすることで、人は生物の中で１つ頭の抜けた存在となったわけだ。そんな火を自在に操る魔女は、太古の時代、巫女や神官…特別な地位となり、時には神になった。」
そんな火を消し、先生は私に言った。
「要するに火は魔女の始まりであり、終わりの始まりでもある。特別ってぇのは、いつだって敬われると同時に恐れられる。恐れってぇのはいつだって魔女を迫害した。そんな始まりの魔法がこれだ。」
そう言って再度火を灯す先生。
「火って怖いですもんね。」
幼い頃、火遊びしてあわや山火事、大災害になりかけた私はその恐ろしさをよく知っている。
因みに、大惨事寸前でおばあちゃんによって消火され、私はおばあちゃんにボコボコにされた。
「火が怖えって話じゃねぇんだよ…」
私の感想に先生は頭を掻いた。
「まあいいか。要は恐れだ。本来、人が恐れたものを扱うのが魔法で、故に恐れられたのが魔女ってことだ。」
諦めた様に先生は話を終えた。
「恐れたものですか…」
人は恐怖に対し守りに入ると同時に、攻撃的になる。恐れ敬うという構図が太古より染み付いた人間の性だ。
私の住む日本では、それが顕著だ。
古来より人々は恐れたものを敬い、祀った。神社なんかその最たる例。
つまり、世が世なら私は神。
「嫌な時代ですね。」
溜息をついた私に先生も溜息をついた。
「バカ弟子が…」
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「初歩の初歩、魔法の始まりだ。ちょっとイメージすりゃ分かる。火を求められ、適当なこと言ってイメージする火を出す。要は昔の儀式だ。」
そう言いながら先生は指先に火を灯す。
それに習い、教科書通りの呪文を唱え私は魔力を集中させる。
「爪に火を灯すって貧乏の例えですけど、貧乏も魔法なのでしょうか?」
「おい、失敗したならもう一回…出来るまでやれや。」
私の小粋なジョークを先生は笑ってくれない。
「言ってんだろ。呪文なんか適当でいいんだ。大事なのはイメージだ。初期の魔法なんざ想像の延長だ。」
イメージと簡単に言うが、(自称)現実主義者な私は理論が確立したものしか信じないわけで…
「なんでこんな簡単なことが出来ねぇんだよ!!」
先生に怒鳴られた。
「私は褒めて伸ばされたいです。」
「だったら褒められる成果を出せやバカ弟子。」
先生の拳骨で練習は再開する。
痛む頭を擦りながら、私はイメージする。
幼い日の火遊び、あの時、ちょっとした好奇心で着火したマッチと枯れ草の山。
瞼を閉じれば今も鮮明に思い出される。あの日の晩、おねしょをしたのはナイショだ。
「先生!!出来ました!!火、出ました!!」
ボォー、と手のひらに燃え盛るあの日の炎。
「んじゃぁ、そいつを制御しろ。それはオメェの火、オメェだけの火だ。」
いや、制御って…出すので精一杯なんですけど。
轟々と燃え盛る炎は、私の意思などお構いなしに盛大に燃え盛る。
「先生!!無理です!!私が燃えちゃいます!!」
「だったら死ぬ気で制御しろ!!」
先生は助けてくれない。なんとも薄情な先生だ。
「テメェ…なにしやがる…」
先生は大変ご立腹な様子。
「ごめんなさい、ちょっと手が滑りまして。悪気はないです。」
事の経緯は、私が先生の方に燃え盛る炎を投げた。先生は怒鳴りながらその炎を掻き消した。
うん、万事問題なく解決したわけで、私は悪くない。
「師匠に炎投げるバカがいるか!!」
「投げてないです。手が滑っただけです。」
私はそう言い返す。
「テメェ、投げる時に言った言葉覚えてるか?」
「『死ねババア』ですけど…手が滑って咄嗟に出た言葉です。」
往復ビンタされた。
「もういい!!もう知らん!!テメェが自力で火を制御出来るまで私は絶対に教えてやらんからな!!」
先生はへそを曲げてしまった。
「小さい器、子どもみたい…ババアなのに。」
「テメェ!!泣くまで尻しばいてやる!!」
マジで泣くまでお尻を叩かれた。
ギャン泣きした。
