犬を拾ったその日から～呪われた勇者とその飼い主～

プロローグ

更新ペースは最初は早めにするつもりですが、比較的ゆっくりとなりそうです。

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「魔王、覚悟！！」

「小癪な！！」

　剣と剣が交錯する度に甲高い金属音が辺りに響く。

　魔法と魔法がぶつかる度に爆発音が辺りに轟く。

　そこにいるのは聖と魔の極限。

　何人も寄せ付けないその死闘は、既に何時間も続いている。

　－－勇者リリアーナ

　リリアーナは14歳の誕生日に勇者としての神託を受け、王の命によって魔王討伐の旅に出た。

　道中で今の仲間達と出会い、この2年間、共に旅をしてきた。

　仲間達との旅路はそう長いものではなかったが、まだ幼さの残るリリアーナにとって、仲間達との旅はとても大事な思い出となっている。

　だが、リリアーナは魔王ゾディスが待つ魔王城にたった一人でやってきた。

　大切だからこそ、決して死なせたくなかった。

　きっと仲間達はどうして一人で行ったのかと怒るだろう。

　だけどきっと、魔王と倒せばそれもまた思い出に変わるはず。

　逆に自分が負け、死んでしまうような事があれば、きっと皆は悲しむだろう。

　もしかしたら仇討ちと称し、この強大な力を持つ魔王に戦いを挑んでしまうかもしれない。

　いや、きっとそうなるだろう。

　だからこそ、自分は負けるわけにはいかない。

　リリアーナは残してきた仲間達のことを想い、再度気合いを入れ直す。

「ふん、このままではキリがないな」

　ゾディスがそう呟き、手にした魔剣を鞘に戻す。

「どういうつもり？」

　まさか諦めたのか、などとは露ほどにも思わない。

「言っただろう。このままではキリがない、と」

　ゾディスの周りにマナが収束していく。

「まさか……！？」

「気付いたか。ならこれからオレがどうするかも想像がつくだろう？」

　問われるまでもなく、リリアーナは気付いていた。

　－－アレは大規模な破壊魔法を使おうとしている。

「そんな魔法を使えば、貴方の配下達も無事ではすまないわよ！？」

「知ったことではないな。オレの望みは貴様の死。それが叶うのなら配下の命など幾らでも差し出そう」

　狂っている。リリアーナは改めて目の前の男が悪であることを認識した。

「そんなことさせない」

「なら止めてみろ」

（とは言ったものの、どうすれば……）

　リリアーナは必死で考える。あの魔法を打たせるわけにはいかない。

　けれど魔法を打たせないためには、急いで魔王の命を絶つ必要がある。

　相手は今無防備だ。恐らく魔法に必要なマナを集めるまでに、それなりの時間はあるだろう。

（だったら私もこの一撃に賭ける！！）

　リリアーナは聖剣を握り直し、正眼の構えをとる。

（精霊よ。お願い、私に力を！！）

　リリアーナは周囲からマナを集め、聖剣に流し込む。

（まだ……まだ足りない。もっと力を！！）

「どうした勇者よ。ついに観念したか」

　リリアーナは答えない。

「……つまらんな。恐らく一撃でオレを殺そうとしているのだろうが……」

　ゾディスの周囲からマナの気配が消えた。

「遅かったようだな。そのまま死ね」

「くっ」

　リリアーナは焦燥する。

　十分にマナは集めたはずだが、それでもまだ足りない気がするのだ。

（いちかばちか……間に合って！！）

　リリアーナは一抹の不安を抱えつつも、聖剣を振りかぶり、叫んだ。

「聖剣よ！！」

　リリアーナの叫びを機に、聖剣が強く輝いた。

「来るか、良いだろう。オレと貴様、どちらが勝つか試してみようではないか」

　ゾディスが歓喜の表情でリリアーナを凝視する。

「魔王、覚悟！！」

「ははははは！！　そのセリフは先ほどにも聞いたな！！」

　ゾディスが笑いながら、膨大な魔力を魔法に変え、放とうとする。

　リリアーナが魔法を打たせまいと、魔王の元に駆け出した。

「消えるがいい！！ ＜ヘルフレイム＞」

「させない！！　＜ホーリーパニッシャー＞！！」

　ゾディスの身体から炎が立ち昇る。

　そしてその炎は、仇敵を見つけたかのように、リリアーナへと襲い掛かった。

　ゴォッ！！　と炎が風を切り、焼き尽くしながらリリアーナへと向かう。

　それでもリリアーナはそれを避けようともせず、自ら炎の中に飛び込んでいく。

「ハハハハハハッ！！　自ら焼かれることを望んだか！！」

　ゾディスは心底おかしいかのように、リリアーナを嘲笑する。

「その炎は闇の炎、ただの炎とは違い、全てを焼き尽くすまで消えはせんぞ！！」

　ゾディスの言葉通り、ヘルフレイムの勢いは止まるを知らず、リリアーナを、全てを焼き尽くそうと広がっていく。

「……けない」

「む？」

「私は、負けない！！」

「なにっ！？」

　ヘルフレイムの中からリリアーナが飛び出す。

　身体は未だ炎に焼かれたままだが、手にした聖剣の輝きは失われぬまま。

「ああああああああああああ！！」

「くっ！！　往生際の悪い」

　ゾディスが魔剣に手をかけ、リリアーナの一撃を防ごうとする。

　かろうじてゾディスの防御が間に合い、魔剣で聖剣を受け止めた。

「残念だったな。これを防いでしまえば、もう貴様に力は残っていまい」

「まだまだああああああああああああ！！」

　リリアーナは更に手に力を籠め、聖剣を強く握りしめる。

「無駄なあがきを……なっ！？」

　－－ピシッ

　ゾディスの手にした魔剣が音を立てた。

　魔剣と聖剣の拮抗は数秒も持たず、ゾディスの魔剣が砕け散った。

「……まさかオレの力を上回るとは」

　リリアーナは魔剣を砕いた勢いをそのまま、ゾディスの身体に斬りかかる。

「ぐふっ！！」

　聖剣がゾディスの身体を通過してから数瞬の後、ゾディスの身体から鮮血が迸った。

　そして全ての力を使い果たしたリリアーナは、そのままゾディスの身体を駆け抜け、そして倒れこんでしまう。

「ふん、捨て身の攻撃か」

「私は、負けない……負けられない……」

　リリアーナは立ち上がろうとするが、上手く力が入らず立ち上がることが出来ないでいる。

「良いだろう。この場は貴様の勝ちだ」

　ゾディスは聞いているのか、聞いていないのか分からないリリアーナに自らの敗北を宣言した。

「だがオレは死なぬ。覚えておくがいい。この傷が癒え、復活した暁こそ人族の終わりだ」

　ゾディスはリリアーナに向けて手をかざす。

「そして勇者よ。貴様の存在は危険過ぎる。今のオレには貴様を殺すことは出来ないことが口惜しいが、せめてこれくらいはさせて貰うぞ」

　ゾディスの手から、呪詛のようなモノが放たれる。

　そしてそれはリリアーナの身体を覆い尽くしていく。

「これ……は？　私に何を……」

「わざわざ教えると思うか。せいぜい苦しむがいい」

　そう言い残してゾディスは消えた。

　一人取り残されたリリアーナは、ゾディスが消えたことの安堵感により、そのまま気を失ってしまった。

　－－そして数日後

「リリアーナ！！」

　体格の良い男を先頭に、数人の男女が魔王の間に飛び込んだ。

　だがそこには誰もおらず、ただ焼け焦げた壁や、砕け散った調度品など、死闘の痕跡のみが残っていたのだった。