77.タドムとヤドム
「……ショウタ殿、大丈夫でござるか？」
街外れの廃屋へと入ると、ベッドに転がったままの翔太殿が目に入る。応急処置だけは済ませてあるものの、回復はしていない。あいも変わらず両肩には穴が空き、足は砕けてあらぬ方向に曲がっている。このままでは体を動かすことは不可能だろう。
「……」
「食料、買ってきたでござるよ。いっぱい食べて、早くその傷治すでござるよ。」
「……俺のやってきたことって、」
こちらに見向きもせず翔太殿が話す。掠れたような声だが、一言一言が心に響いた。
「俺のやってきたことって、全部無駄だったのかな。努力はしてきた。この世界に来てから誰よりも努力はした。それでも……それでも仲間に守られて、仲間を死なせて、挙句仲間の足を引っぱってる。結局さ……」
「俺じゃ、お前に届かないんじゃないのか。どんなに足掻いても……全部無駄だったんじゃねえかって……」
翔太殿は涙を噛み殺して自身の考えを吐露する。普段の姿からは考えられぬほど弱気で、過去のゴブリンキング戦よりも絶望的に感じているのだろう。……でも、
「とう！」
「んぐっ！？」
そこから先は、拙者が聞いてはいけない。翔太殿の口に無理やりニコ殿の丸薬をねじ込む。
「な……なにを……ふぐぉっ！！」
翔太殿の喉奥まで無理やり丸薬をねじ込む。両手が使えない翔太殿に抵抗することはできず、そのまま吸収されてゆく。すると翔太殿の体がドクンと跳ね上がり、みるみるうちに体が再生してゆく。ちぎれ掛けた腕も、新たな肉が発生し、繋がってゆく。おそらくこれが翔太殿の言っていた死からの生還なのだろう。ニコ殿の丸薬の副作用を無視している。
「よし！ 回復したでござるな！
じゃあ行くでござるよ」
「え……ちょ、待っ……」
怪我の治った翔太殿を無理やり起き上がらせ、連れて走る。向かう場所は……
フォウルに手を引かれ、慣れていない足で必死についてゆく。フォウルに連れていかれている方角……そんなはずはないと、そこへ向かっていて欲しくないと思いつつも、走るに連れてその願望は裏切られる。
「おおっ、これが昨日の魔人の爪か！
これを抜いて売れば俺様大金持ちよ！」
昨日俺が磔にされた場所を通り過ぎ、さらに走る。するとすぐにフォウルの目指す場所にたどり着いた。そこには小さな石を重ねただけの簡素な墓と、1人の男が佇んでいる。そして男は俺たちに気がついたようで、こちらに向き直って話しかける。
「……ショウタか」
そこはタドムの墓だった。
タドムの墓はタドムが燃やされた場所に建てられることになった。骨すら残さず燃やし尽くされた為、墓に入れるものがなかったのだ。
そしてその場所で俺に声をかけてきたのはタドムの兄、ヤドムだった。
「ヤ……ヤドム」
「どうしたんだショウタ。お前なんでここにいるんだ。」
ヤドムは枯れ果てたような声で俺に問いかける。その声に普段のうるささはなかった。
「お前……こんなところで何をしてるんだ。魔王討伐隊はどうした。今日出発だったはずだろう。」
「それは……」
「タドムのことならお前のせいじゃない。あいつは自分を守り通した。命を……魂を失おうと失えないもののために最後まで戦い抜いたんだ。」
「……だから気にするなってのか？」
そんなことは妄想だ。タドムの本心はタドム本人にしかわからない。いくらヤドムがタドムの双子で生まれた時から知っていようと、全てがわかるわけではない。
「それがお前の足枷になるならタドムのことは忘れろ。あいつはお前の足枷になるために命をかけたわけじゃない。」
「そんなの……簡単に割り切れるかよ！
タドムが死んだんだぞ！ 悲しくねぇのかよ！」
「……悲しくないわけがないだろぉぉぉがぁぁぁ！！！」
「……っ！？」
「20年！ 俺とあいつは一緒に生きてきた！ どんな汚い手だって使った！ 卑怯だと言われようが生きていくことに必死だった！ ……生きていくためならなんだってした！」
「でも……それでもタドムはいつも言ってたんだよ！ 『自分の目的だけは遂げる』って！ あいつはそう言ってたよ！」
「それなら……俺には何も言えるわけないだろ……あいつは自分のために死んだんだから……」
「その……タドムの目的ってのはなんだ……？」
「……魔族との共存。」
「……っは？」
あまりに素っ頓狂な答えに変な声が出る。しかしヤドムはそんな俺を気にすることもなく続けた。
「あいつは魔族にだっていい奴はいるはずだ、話が通じるなら、分かり合えないわけがないっていつも言ってたよ。魔族はレベルが上がるほど知能が高くなり人間に近づく、ならば人間も魔族も、そう変わらないはずだって。手を取り合って生きていけるはずだって言ってたよ。」
「でも……魔族は敵だろ！ 現にあいつらはこの街を……」
「それは人間だって同じだ。人間にだって人殺しをする奴はいるし、街を襲う奴だっている。」
「だからあいつは魔王と交渉するつもりだったらしい。人と魔族との共存を目指して。」
「……なら何で俺のために死んだんだよ。
その目的の為ならなおさら死ぬわけにはいかないはずだろ」
「あいつは……お前がサカモトと話をしたいと言った時どこか嬉しそうだった。自分以外にも魔族と話し合いをする奴がいたのかと、こいつとなら自分の夢が果たせるかもと思っていたんだろうな。」
「あいつはお前に託したんだよ。自分の夢を。だから…………頼む」
そこまで言うとヤドムは地面に手をつき頭を下げた。不恰好ながらも、なぜか俺はその姿から目を離すことができなかった。
「……俺は魔族を殺したぞ。」
「それはヤドムだって同じだ。分かり合えない魔族も人も殺していた。」
「……俺にも俺の目的がある。魔王も殺すことになるかもしれない。」
「……頼む。」
「…………」
頭を下げるヤドムに背を向け、歩を進める。そして地面に座り込んでいる冒険者の横にかがみこんで、地面に刺さった爪に指をかける。力を込めると爪はゆるゆると抜け、冒険者達から感嘆の声が上がる
「しょ……ショウタ殿……」
「行くぞ、フォウル。」
タドムって書くと予測変換でハァハァって出てくるんですけど。何やのハァハァって。シリアスなシーンで笑いそうになるやろ
