インフェリウス

決して忘れられない大惨事 - パート1

20年前…

第二の*連界覚醒*以前、世界最強の魔族ハンターを含む、少数の*破壊*級ハンター集団が存在した。

その集団は「複雑性ハンター」として知られ、主要メンバーは4人だった。ライザー・フェイナー（55歳）、レインタリア・フェイナー（50歳）、ジョンイ・ヴィック（22歳）、ナターシャ・ヴィック（22歳）。

ライザーとレインタリアは当時、集団内で最年長にして最強のカップルだった。

ジョンイとナターシャは血の繋がった兄弟で、二人を凌駕するほどの才能の持ち主だった。彼らは生前、驚異的だった。

しかし、スラディは集団の一員ではなかった。彼は知り合いであり、友人だった。スラディは今でもエリサが生まれた日のことを覚えている。

15年前…

彼は図書館に一人でいた。そこは今とあまり変わらない、静かで寂しい場所だった。

突然、図書館の扉が開き、ライザーとレインタリアが現れた。女性は出産でまだ少し弱っている赤ちゃんを腕に抱いていた。レインタリアはスラディを見て、優しい微笑みを向けた。

「おはよう、スラディ。お知らせがあるの…」

「お母さんになったの！」

女性はかつてないほど満たされた気分のようだった。スラディはレインタリアを見て、あくびをした。

「よかったわね」

スラディはほとんど無関心な様子で言った。ライザーはエリサを抱き上げ、レインタリアのところへ歩み寄った。

「スラディが抱っこしたいかどうか聞いてみよう」

「ええ、いいわよ」

レインタリアはソファに寄りかかってリラックスした。ライザーは妻のように幸せそうな様子でスラディのところへ歩み寄った。

「抱っこしてあげる、スラディ？」

スラディはライザーの目を見つめ、それから赤ちゃんを見た。

「痛くないと思うよ。」

「きっと気に入るよ、スラディ。落とさないように気をつけてね。」

彼はエリサをスラディの腕に抱き、バイオニックアームで優しく抱きしめ、痛みを感じさせないようにした。

エリサはスラディを無邪気に見つめ、歯茎でつま先を噛んでいた。怖がっているわけではなかった。むしろ、スラディの長い髪を掴んで口に入れようとしていたのだ。

スラディは黙ったまま、考え込んでいた。それからライザーに疑問を投げかけるように目を向けた。

「赤ちゃんってそんなに不思議なの？」

彼は心から好奇心に満ちた口調で尋ねた。男は軽く笑い、エリサを再び抱き上げようと手を伸ばした。

「変じゃないわよ、スラディ。まだ赤ちゃんなのよ…」

男がスラディを抱き上げようとすると、エリサはスラディのシャツにしがみつき、男の膝から離れようとしない。レインタリアは静かに笑う。

「娘はスラディのことが好きだと思っているわ」

スラディはライザーの手に自分の手を重ね、彼が子供を引き離そうとするのを止めた。

「放っておいて、ライザー」

「もちろんよ。大事にね」

ライザーは離れ、レインタリアの隣に座り、彼女の体を温かく抱きしめた。

「ハニー…」

女は夫の肩に寄りかかった。ライザーは彼女のお腹に手を置き、優しく撫でた。

「まだ痛いの、ハニー？」

「少しだけど、すぐに良くなるわ」

二人は抱き合ったままだった。こんなに長い時間が経っても、二人が互いに抱く愛は美しく、本当に美しかった。

スラディはエリサに夢中だった。赤ん坊は彼の体によじ登っていた。彼は無表情で、エリサのしたいようにさせていた。

エリサはスラディの首に登ろうとしたが、スラディに簡単に受け止められ、膝の上に戻された。

「もう二度とするな、坊や」彼は言うことを聞かないという強い低い声で言った。

しかしエリサは言うことを聞かず、ぶつぶつ言いながら小さな腕をスラディの左腕に伸ばした。男は理解できなかったが、自分の腕を少女のそばに置いた。少女は彼の指を口に含み、まるで授乳するかのように吸い始めた。まもなく、エリサはスラディの膝の上で眠りに落ちた。

数時間後、皆はラ・タベルナに集まっていた。スラディは隅っこに座って甘いワインを飲んでいた。ライザーはジョンイとナターシャに酒を注いでいた。兄弟はビールを飲み、その夜は楽しそうだった。レインタリアはライザーのそばに座り、エリサを腕に抱きながら、友人や夫に遅れまいと少し酒を飲んでいた。

心地よい夜だった。邪魔をする者は誰もいなかった。距離は離れていたが、スラディは彼らといると心地よかった。この気持ちがずっと続いてほしい、いつまでも消えないでほしいと思った…

13年前…

リブレタニア（人類最後の希望）の街は炎に包まれ、悪魔と人間の屍がスラディを取り囲んでいた。スラディは右腕にスナイパーライフルを携え、インフェリウス・コンプレックスへの巨大なポータルへと向かっていた。振り返ると、ジョンイとナターシャの遺体が横たわっていた。男女は治癒魔法で互いに助け合おうとしたが、二人の兄弟を蘇らせることは不可能だと既に悟っていた。

***

インフェリウス・コンプレックスは、複数のバイオームからなる巨大な次元である。

ブリザード・インフェリウス：氷と雪で構成され、常に低温に保たれている。レンカイのクリーチャーは、氷や雪のような姿をしているのが特徴だ。

インフェリウス・インフェリウス：地獄に最も近いこの次元は高温で、悪魔は岩石質で、体には炎のような部位を持っている。

水棲インフェリウス：水中、あるいは単に水でできた悪魔は、海洋性を持つ。

森のインフェリウス：インフェリウスの中で最も「普通」な場所で、悪魔は特定の環境に適応していない最も自然な姿で存在する。しかし同時に、最も予測不可能な存在の一つでもある。

***

スラディが複合インフェリウスに入った時、スラディに向かって体が猛スピードで投げつけられた。スラディは機械の腕でそれを受け止めるほどの速さだった。

彼はそれを見た。それは重傷を負い意識を失っているライザーだった。前方を見ると、レインタリアがいた。彼女は違っていた…彼女は*ブラッド・デストロイヤー*となっていた。

***

デストロイヤーとは、レンカイエネルギーによって悪魔に変貌していない人間である。彼らの肉体は人間のまま、はるかに強くなる。しかし、もし自制心を失った場合、レンカイエネルギーに支配され、ただ一つの本能に突き動かされる…

破壊せよ。

***

レインタリヤはスラディを見た。男の腕の中にいるのは友人か、それとも自分の夫か、分からなかった。

「…」

彼女の視線は冷たく、スラディに向かって歩き出し、血の槍を召喚した。

スラディに他に選択肢はなく、レイザーの体をレインタリヤの方へ投げつけた。レイザーはためらうことなく、自分の夫の体を突き刺そうとした。

しかし突然、スラディが彼女の真下に現れ、スナイパーライフルを彼女の顔に向け、銃撃した。

彼女は間一髪で弾丸をかわし、レイザーをかわした。そして、彼女の視線は完全にスラディへと移った。

「あなたは…」

彼女は血の槍をスラディに向けた。

「あなたは明日まで生きられないでしょう。」

彼女は槍をスラディに突きつけた。彼は攻撃をかわし、レインタリア（ブラッド・デストロイヤー）は地面の岩にぶつかりました。

スラディは彼女の頭を撃とうとしましたが、レインタリアはなんとか槍を引き抜いて身を守りました。しかし、槍はスラディの狙撃によって粉砕されました。

彼女はもう一本の槍を召喚し、まだ立っていたスラディに向かって突き立てました。そしてスナイパーライフルを彼の背中に置き、コートから二丁の拳銃を取り出しました。そして彼の脚を貫こうとしましたが、彼は機械の腕で槍をかわし、それを折りました。その隙を突いたスラディは、戦闘中に彼が傷つかないように、彼をポータルに向かって投げ飛ばしました。

レインタリアは時間を無駄にせず、もう一本の槍を手にスラディに突進しました。

彼女は槍を空中に放ち、スラディに向かって投げつけました。スラディはそれをかわし、拳銃を発砲し始めました。レインタリアは血のバリアを張り、攻撃を防いだ。

彼女は槍を掴み、スラディへと駆け寄り、猛烈な攻撃を浴びせた。男は攻撃をかわし、体と服に小さな切り傷を負ったが、反撃に転じ、機械の手でレインタリアの顔面を殴りつけた。

彼女は地面に血を吐き出し、スラディにさらに強い攻撃を仕掛けようとした。スラディは後ずさりし、槍から一発の弾丸を発射した。スラディの火炎と電撃の弾丸と武器に込められたレンカイエネルギーの反応で小さな爆発が起こり、二人は吹き飛ばされた。

スラディはバイオニックハンドを握りしめ、空中に投げ出された拳銃を受け止めながら、周囲を見回した。すると突然、スラディの背後に槍を持ったレインタリアが現れ、彼を突き刺そうとした。

しかし、反射的にスラディは槍を殴りつけ、レインタリアの武器は砕け散り、その一撃は彼女の胸に直撃し、激痛を引き起こした。

「ふん！」

彼女は口から血を吐き出し、スラディを見た。

「この野郎…」

「…」

スラディはレインタリアの義手を修理しながら、彼女の方へ歩み寄った。

「友の体を乗っ取ってからまだ日が浅いのに…」

「彼女の体を完全に制御することはできない。まだ真の力を発揮するには幼すぎる。ライザーが妻との対戦だからといって手加減したのは残念だ。そうでなければ、あなたはとっくに死んでいただろう。」

スラディはレインタリアに拳銃を向けた。彼が発砲する前に、彼女は血まみれの杭を召喚し、拳銃の銃身に差し込んだ。

彼女が発砲すると、弾丸は杭に当たり、スラディに向かって飛んできた。スラディは間一髪で弾丸を避け、耳たぶに命中。火傷と感電を負った。

「…」

男の表情は変わらなかった。レインタリヤは隙を突いて槍を召喚し、スラディの脚を切り落とそうとした。

男はすぐに気づき、飛び退いた。

「説明するのに時間を無駄にしたようだ。同じ過ちは繰り返さない。」

男は槍を引き抜き、再び彼女を撃とうとした。

突然、レインタリヤは槍を地面に置き、飛び上がり、スラディに向かって走ってきた。彼女は素早く拳銃をホルスターに収め、機械の手でスナイパーライフルを取り出し、槍に叩きつけた。その反応に二人は後ずさりした。

その束の間の隙に、スラディはスナイパーライフルを空中に投げ捨て、レインタリヤに向かって走り出し、機械の手で彼女の顔面を殴りつけた。男は再び空中でスナイパーライフルをキャッチし、彼女の脚を撃ち、彼女を倒した。

スラディはレインタリアの顔に槍を向け、発砲した。しかし、レインタリアは槍の先端を地獄のインフェリウスの岩に当て、スラディの頭部へ下向きの蹴りを入れようとした。

槍は彼の頭部に命中し、地面に叩きつけられた。

レインタリアは優雅に地面に着地し、スラディの頭蓋骨を槍で突き刺そうとした。

彼は間一髪で回転し、スナイパーライフルで彼女の顔面を殴りつけた。スラディは血を吐きながら、右手でレインタリアの槍を掴み、槍の柄を彼女の顔面に叩きつけた。スラディはスナイパーライフルをレインタリアの顔に向け、発砲した。

レインタリアは槍をかわし、スラディの手から槍を引き抜き、横斬りを試みた。

スラディは仰け反って攻撃をかわすが、突然、血まみれの棘が二本、スラディの顔めがけて落ちてきた。彼がかわすと、レインタリヤはスラディの顔に横蹴りを放とうとした。彼は反撃として彼女の脚にパンチを放った。

「ん！！」

女性は足を振り払い、スラディが突進してくるのを見ていた。彼女は胸の敏感な部分を殴り、スナイパーライフルを掴んで顔面に叩きつけ、心臓を撃ち抜いた。

女性は後ずさりし、血を吐きながら胸に手を当て、心臓に弾丸が当たるのを感じた。彼女の目は元に戻り始め、まるでレインタリヤの精神を制御できなくなっているかのようだった。

しかし突然、彼女の目がさらに輝き始めた。レインタリアの心身を支配しているだけでなく、完全に掌握していることを示していた。髪は変化し、まるで血のようだった。目も同様に変化を遂げた。

スラディは数歩後ずさりし、戦いがこれから厳しくなることを悟った。

「ならば、仕方がない…」

彼はスナイパーライフルを背中に背負い、両方の拳銃を取り出し、スロットに差し込み、左手で持った。

彼の機械の手は戦闘に自由に使える状態だった。彼は眼帯に手を伸ばし、それを外すと、黒い背景に赤い光を放つ義眼が現れた。

背中から5本の機械の爪が現れ、全てがブラッドデストロイヤーに向かって振り回され、攻撃的な視線を向けていた。

今、スラディとブラッドデストロイヤーの戦いは新たな局面を迎えた。