インフェリウス

ああ、陛下、最も残酷な陛下 - パート1

あの夜からかなりの時間が経っていた。数週間、いや、数か月かもしれない。アイスストームの人々はまだフレイゼン・ローズマリーの独裁的で残酷な政府に抗議しようとしていたが、その声は無視され続けていた。

スラディとフェリニッシュは、その極寒の地域に居を構えることができ、王国から離れた家を一時的に借り、望まれない訪問者のいない自由な生活を送ることができた。

フェリニッシュはスラディに対してますます心を開くようになり、言葉なしで自分を理解してくれる友人との深い繋がりを感じていた。それは彼にとって超自然的な何かのように思えた。

しかしもちろん、これほど強力な二人の存在は、フレイゼンの鋭い目を逃れることはできなかった。

***

それはまた普通の日だった。スラディは、養女たちと遠隔で話すための接続を回復することに成功した。アイスストームは極端な気候条件のため安定したインターネットがなかったので、それは容易なことではなかった。

フェリニッシュはキッチンで昼食を準備していた。彼女は疲れていた。環境の些細な動きでも目が覚めてしまうのだ。しかし、それはスラディの目を逃れなかった。

「手伝おうか？」

彼が尋ねた。

「いいえ…ただ、もっと上手に料理を学ぶ必要があるだけ…」

彼女は体を軽く揺らし、前かがみになる。スラディはすぐに立ち上がり、彼女の腰に腕を回した。フェリニッシュは疲れ切った体を彼の腕に預けた。

「ごめん…」

「謝らないで、僕が面倒を見るよ。」

彼は優しく彼女をベッドに寝かせた。その瞬間、フェリニッシュの普段の冷たさが消え、小さく甘い微笑みが現れた。スラディは自分の義手の手の甲で彼女の顔を撫でた。それは自然で、ほとんど無意識の仕草だった。

彼は料理のために部屋を出た。フェリニッシュはシミュレーションに多くの時間を費やしていたため、食事の準備ができなかった。スラディはエプロンをつけ、キッチンで作業を始めた。食べ物の香りは魅力的で、部屋まで届き、フェリニッシュは目を覚まし、ベッドに座って筋肉の痛みを感じた。

「こんなに訓練していたとは知らなかった…」

彼女はつぶやいた。

数分後、スラディは料理を乗せた皿を持って戻り、フェリニッシュの膝の上に置いた。彼女は食事を見て、それから彼を見た。

「腕と手首が痛いの。手伝ってくれる？」

口を開き、はっきりとお願いをした。スラディは素早く彼女を観察し、誠意を感じ取り、ため息をつきながら慎重に食べさせ始めた。

「ありがとう、スラディ。」

彼女は目を閉じ、一口一口を味わい、次の一口を楽しみに再び目を開けた。

昼食後、フェリニッシュはベッドに横たわり、胸に冷たい空気を感じるために着物の胸元を少し開いた。スラディは部屋を出て一人で昼食を取り、食事中にエリサにメッセージを送った。

***

「スラディ、会いたいよ。」

ハートの絵文字。

「私もだよ。でも、元気にしてるか知りたい。君たちのことが心配で。」

「シャフィラと私は大丈夫。ビクトリアとファラーが手伝ってくれたけど、独立するために二人でいたいの。」

「素晴らしい。でも、頑固にならないで、君たちに悪いことが起きないように。」

「あなたは私たちにちゃんと教えてくれた。傷つかないようにする。そして戻ったら知らせて。たくさんの愛で迎える。私たちはあなたを愛してる。」

もう一つのハートの絵文字。

スラディが返事をする前に、エリサはオフラインになり、彼は携帯を切った。

***

突然、ドアに強いノックが響いた。スラディはゆっくりと開けた。

「フレイゼン女王が、あなたたちを城に呼んでいる。」

カロリナ・シルバーが、気を付けの姿勢で槍を地面に打ちつけながら立っていた。

「そんなに堅苦しくしないで、カロリナ。女王は何を望んでいるの？」

彼女はため息をつき、少しリラックスした。

「アイスストームに来て以来、あなたたちはインフェリウス侵入で素晴らしい成果を示した、特にレンカタスの収集で。フレイゼンは会いたがっている。」

フェリニッシュはスラディの隣に現れ、尋ねた。

「理由を知ってる？」

「正直、知らない。」

スラディとフェリニッシュは数秒間見つめ合い、カロリナを見た。

「ちょっと待って…」

スラディは言い、ドアを閉めた。

カロリナは明らかに苛立っていたが、辛抱強く待った。数秒後、スラディとフェリニッシュは武装してドアを開けた。フェリニッシュは腰に剣を携え、真剣な表情。スラディは二丁の銃とポケットの糸鋭器を持っていた。

カロリナの目が見開かれた。

「確実に、彼らは何でも準備ができている。」

彼女は思った。

「行こう…」

彼女は言い、振り返って歩き始め、二人が続くのを待った。二人は武器をより隠し、城の兵士に注意を払った。

***

アイスストーム王国、威厳ある氷の城の前で、スラディとフェリニッシュは細部まで観察した。残酷で知られるフレイゼン女王と対面するのは快適ではなかった。

兵士たちはカロリナの前で頭を下げ、女王の守護者として敬意を示した。城内に入ると、カロリナは二人を女王の間まで案内した。

「声を低く、礼儀正しく。」

彼女はドアを開ける前に警告した。

部屋は豪華で、多くの要素が氷で作られていた。女王の隣にいる兵士はカロリナと静かな対立を示しており、互いに目を転がしていた。

中央に、フレイゼンが玉座に座り、氷のような髪と深い青の瞳を持っていた。彼女のドレスは威厳と権力を際立たせた。彼女は立ち上がり近づくと、周囲の空気は凍るほど冷たく感じられた。

「あなたたちがスラディとフェリニッシュですね？」

「はい」

二人は声をそろえて答えた。

「完璧。自己紹介をさせてください。私はフレイゼン・ローズマリー、アイスストームの女王であり、氷の破壊者です。」

彼女は胸に手を置き、身をかがめて挨拶した。再び座ると、優雅に足を組み：

「率直に言います。あなたたち二人を私の部下にしたい。」

カロリナと隣の兵士は驚き、スラディとフェリニッシュはためらわずに答えた：

「嫌です。」

「しかし、必要なものは全て提供します：金、力、尊敬、権威、そしてもちろん、私に仕える名誉も。」

フレイゼンは傲慢に言った。

「私はただ家に帰りたい。ここに住みたくない。」

スラディが言った。

「私は誰にも仕えたくない。」

フェリニッシュは冷たく言い、手は剣の柄に置いた。

フレイゼンの顔は硬くなり、彼らの大胆さに怒りを露わにした。

「よくも…人間が…この地で生き延びていることに感謝すべきだ！」

スラディを指差し、こめかみの血管が浮き出る中、氷の杭を作り投げた。スラディは動かず、フェリニッシュは炎の剣でそれを真っ二つに切り、彼を守った。

スラディの後ろで、カロリナともう一人の兵士が攻撃したが、彼はもう一つの義眼を開き、義手で糸鋭器を引き寄せた。