プロローグ
社会から遠く離れた森の中、大きな町も小さな村もない場所で、レンカイの生き物たちがその場を徘徊していた。彼らは主に人間を餌として、動物や人間を探していた。
その悪魔のような生き物の一匹が、生き残るための本能だけに従い、食べ物を探していた。その生き物がかつては「人間」だったと考えると、とても不快だった。
突然、その生き物は一人の…少女に襲われた。その事実自体は奇妙ではなかったが、その少女はいったい何者だったのだろうか。
彼女の体は動物のように毛で覆われており、その黒い毛皮が裸を隠していた。彼女もレンカイの生き物だったが、不思議なことに人間らしく、意識を持っていた。
彼女は森を歩き、そこにいるすべての他の悪魔的な生き物を排除し、捕食していた。そしてそのレンカイの生き物の足を掴み、オレンジ色に輝く目で…図書館？森の中に孤立しているのに？彼女は遠くからその建物を認識しているようだった。
彼女は開かれた扉のある図書館の入り口を通り過ぎた。受付のカウンターには一人の男がいた。
彼は長い黒髪で、片方の目は眼帯で覆われ、もう片方の目は銀色だった。片腕は試作の義手で（小さなノートに何かを書いていた）、もう片腕は普通で、力強く引き締まった外見だった（顎を手のひらに乗せていた）。
彼の服装は黒いコート、暗い赤のシャツ、黒いズボンで、見た目から推測すると20代前半から半ばくらいだった。
少女の気配を感じると、彼は顔を上げ、感情のない表情で筆を止め、落ち着いた口調で話しかけた。
「シャフィラ、狩りは終わったか？」と男は尋ねた。
少女、今やシャフィラと呼ばれる彼女は床に座り、悪魔の足を床に置き、まるでプレゼントを渡すかのようにしていた。
「はい、マスター。もう満足しています。」彼女の尻尾は揺れて、男の存在に喜んでいるようだった。
それは奇妙だった。レンカイの生き物が人間のようでありながら、さらに従順で服従的だった。普通なら本能的に攻撃的で意識がないはずなのに。
しかし、男は気にしていないようだった。彼は立ち上がり、外見が18歳ほどのシャフィラのところに向かった。
「おめでとう、いくつかの肉を持ってきてくれたし、自分も食べた。今日はお風呂に入るべきだ。」彼は頭を撫でてやった。
無表情ながら、その仕草には大きな愛情が感じられた。たとえ男自身がそれを理解していなくても。
「はい、今日お風呂に入れてくれますか？」彼女は男の手に顔を擦りつけた。
「問題ない。」と男は答えた。
シャフィラはとても嬉しそうで、尻尾を振りながら男について行き、図書館を出た。近くの川に着くと、服を脱ぎ始めた。
シャフィラは恥ずかしさも悪意もなく、自然なことのように男が服を脱ぐのを見ていた。
「マスター、あなたもお風呂に入れて欲しいのですか？」シャフィラが尋ねた。
「いいえ。」と男は答えた。
服を脱ぐと、引き締まった体に体中に傷跡があった。
男は川に入り、シャフィラは彼の膝の上に座り、丸まって胸に顔を埋め、完全にリラックスしているようだった。
「マスター、一緒にお風呂に入るのが好きです。」
「…」
男は目を閉じ、シャフィラの体を優しく撫で始めた。それはまるで父親が娘を世話するようだった。
シャフィラはもうすぐ眠りそうだった。彼女の毛深い体が撫でられ、尻尾が男の手に巻き付き、もっと撫でてほしいと求めているようだった。
「気持ちいい、マスター。」彼女は微笑み、あくびをし、耳がわずかに揺れた。
数分後、男は川から上がり、太陽の前で服を着ていた。
シャフィラも出てきて、男のそばで立ち、体の毛から水を振り払っていた。
「川で入るお風呂の方が図書館よりずっといいですね、マスター？」とシャフィラは尋ねた。
「図書館の中の方がいいと思う。」と男は言った。
「私は森の方が好きです。もっと自然だから。」シャフィラは腕を組んだ。
男はもう何も言わず、部分的に同意するようにうなずいた。
二人は太陽の前で数分立ち、その後シャフィラは彼を見てあくびをした。
「マスター、少し昼寝してもいいですか？」彼女は眠そうに尋ねた。
「いいよ。」と男は答えた。
シャフィラはもう一度あくびをして、男の背中に抱きついた。
「私は元の姿に戻って、少し休みます。」
彼女は離れ、体が変化し始めた。レンカイのエネルギーを操っているかのように、元の姿に戻った。
それは黒い毛皮とオレンジの目を持った狐だった。普通の狐より大きく、強く、致命的だった。
彼女は男の足の間に入り、移動を始めるために男を乗せた。
図書館に戻ると、男は以前シャフィラが持ってきたレンカイの生き物の足を地面で見つけた。
「これを取り忘れたようだ。」と言って、彼はシャフィラの上から降り、足を拾い、彼女に渡した。
レンカイの生き物の姿でも、動物の姿でも、彼女はその足を食べ、男の手を舐めた。
「休んでいいよ、娘よ。」男は言い、シャフィラは彼の手を舐め続けた。
シャフィラは鼻を男の足に擦り付け、図書館の二階に上がり、二人が普段寝る部屋に行き、男のベッドで寝始めた。
男は一人で棚から本を取り、カウンターに座って読書し、その本についてのメモを取り始めた。
時間が過ぎ、夜が近づき、雨が降り始めた。その時、男は本とノートを閉じ、傘を持って部屋を最後に見回した。シャフィラが快適に眠っているのを見て、彼は顔に何の表情もなく安堵を感じた。
彼は図書館のドアを開け、冷たい風を感じ、ドアを閉めた。雨の中、森を歩き始めた。それは彼にとって、しばらくの平穏な時間のようだった。
突然、男の前にポータルが開き、彼はつまずき、そのまま異次元に落ちてしまった。
---
これは私が翻訳する最初の章です。間違いや質問があれば教えてください。
