第15話 神聖力の扱い方を学ぼう②
「旦那様の大賢者姿、久しぶりに見た気がします。王都で何かあったのかもしれませんね……」
「オルフェン様、大丈夫かしら？」
「ああ見えて旦那様はとてもお強いのです。その辺の魔術師が束になってかかっても傷一つ与えられませんし、きっと大丈夫ですよ！」
ミアの言葉に安心したリフィアは、気持ちを切り替えて自分に出来ることをやることにした。
「ミア、神聖力の事を学べる本はないかしら？ オルフェン様の呪いを解くために、少しでも役に立ちそうな事があるなら調べておきたいの」
「この国に聖女様がいらっしゃったのは、数百年も昔の事らしいので残念ながらこのお屋敷には……でも絵本なら聖女様が登場するものがあったと思います。子供の頃、読んだことがありますので！」
「ミアはここで働いて長いの？」
「はい！ 私の母が旦那様の乳母なのです。だから小さい頃から、このお屋敷でお世話になってました」
「そうだったのね。良かったらその聖女が出てくる絵本が読みたいわ」
「はい、書庫へ参りましょう！」
書庫に移動して、ミアと一緒に目的の絵本を探す。
「確かこの辺に……あ、ありました！」
ミアに渡されたのは、『靴磨きの少女』と書かれた絵本だった。ソファーに腰かけて早速絵本を読んだ。
『靴磨きの少女』
家族に愛してもらえなかった少女は、路上で毎日靴磨きをさせられていた。
頑張って働いても、稼いだお金は家族に取り上げられる毎日。それでも少女は毎日お客さんの靴を一生懸命磨いた。
『ありがとう』とお礼を言ってくれるお客さんの笑顔を見るのが嬉しかったから。
そして、とある噂が広がり始める。
その少女が磨いた靴だけが、まるで新品のようにピカピカになって長持ちする。
その噂を聞き付けて貴族が少女の元に通うようになり、やがて王様の耳にも入った。
少女に靴を磨いてもらった王様は、少女が特別な力を持っている事に気付き、お城に迎える。
少女が心を込めて触れた物は、どんなにくたびれた物でも新品のように復活させる力があった。
少女は聖女と呼ばれるようになり、枯れた大地を復活させたり、怪我や病気で苦しむ人々を助け、王国を繁栄へと導いた。
大切に育てられた少女はやがて、愛する王子と結婚して幸せに暮らした。めでたし、めでたし。
(心を込めて触れた物を復活させる力、それが神聖力なのかもしれない)
オルフェンの右腕の硬鱗化が治った時も、リフィアはシャツ越しではあるが、確かにその部分に触れていた事を思い出す。
リフィアは試しに、感謝の心を込めてその『靴磨きの少女』の絵本に触れた。
(貴重な情報を教えてくれて、ありがとう)
すると古くなっていた絵本が新品のように新しくなった。
「リフィア様、すごいです！ 絵本がまるで新品のように！」
「少しだけ神聖力の使い方が分かったわ！ これもミアのおかげよ。ありがとう」
「お役に立てたなら、なによりです！」
「ミア、ここにある本で少し実験をしてもいいかしら？」
「お手伝いします！ 私は何をしたら良いですか？」
「適当に何冊か選んで、新しい本から古い本まで順番に並べて欲しいの」
「分かりました。すぐにご用意します！」
それからリフィアは実験を繰り返した。比較的新しい本は、古くなった食事のように触れなくても新品に出来た。
逆に古くなればなるほど、祈るだけでは力が足りず、触れることで補う事が出来た。
(オルフェン様に感謝しながら、治したい部分に触れればいいのね！)
オルフェンの帰りを、リフィアはうきうきしながら待った。
イレーネと夕食を取った後、リフィアはミアを含む侍女達の手によって、いつもより念入りに体を磨かれ、全身のケアをされて、ナイトドレスに着替えさせられた。
「オルフェン様、大丈夫かしら……」
「後処理に少し時間がかかるそうで、夜までには必ず帰ると先ほど旦那様から連絡があったそうです！」
「無事ならよかったわ。教えてくれてありがとう、ミア」
(本でも読んで待ってよう)
広い寝室のソファーに腰かけて、リフィアは本を読みながらオルフェンの帰りを待った。
途中ミアがカモミールミルクティーを淹れてくれた。ほっと一息つくも、オルフェンはまだ帰ってこない。
静寂に包まれた部屋に響くのは、リフィアが本をめくる時に発生する紙が擦れる音だけだった。次第にその音は止み、カチッ、カチッと秒針が規則正しく時を刻む音と静かな寝息だけに変わる。
睡魔に抗えなかったリフィアは、ソファーの背にもたれ掛かりながらいつの間にか寝てしまっていた。
