第189話 久しぶりの人混み
オンガニールを発見した日から四日が経過。
拠点からオンガニールがあった場所まで、オークキングの死体を運ぶのに予想以上の時間がかかってしまい、全ての作業を終えるのに予定よりも大分かかってしまった。
ただ、無事にオークキングの死体はオンガニールの傍に置きに行くことができ、あとは作付が済むのを待つだけとなっている。
冷凍はしてあったが死後数日が経っていたりと、色々と不安な部分もあるが……どういう結果になるかはオンガニール次第だな。
もう少しロザの大森林に身を置いていたい気持ちを振り切り、俺は荷物をまとめて戻る準備を整える。
やらねばいけないことが山積みのため、少しも時間を無駄にすることはできない。
二人と別れてエデストルを離れ、約二週間。
予想以上に早い帰還のため、そこまでの成長は期待できないかもしれないが、成長の糸口ぐらいは掴めたかどうか気になるところだ。
「スノー、準備はいいか？ エデストルに戻るぞ」
「アウッ！」
俺の声掛けに元気よく返事をしたスノーを数回撫で、拠点を後にしてエデストルへの帰路へと就いたのだった。
スノーに索敵を行ってもらったお陰で、魔物と遭遇することなくロザの大森林を抜け、俺達はエデストルへと戻ってきた。
帰る前に水場で体は洗ってきたとはいえ、この人混みの中を歩くのは何回経験しても気にしてしまうもの。
帰ってすぐにシャワーを浴びるべく、どこも寄り道はせずに『ゴラッシュ』へと向かった。
エデストルに着いた時には日が落ちかけており、宿屋についた頃には完全に落ちていたこともあって、もう既に誰か戻ってきているかと思ったが……部屋はもぬけの殻だった。
ラルフもヘスターもおらず殺風景な真っ暗な部屋を見て、スノーは寂しそうに甘えるように鳴いた。
エデストルの街が見えた時から尻尾をぶんぶんと振って、二人に会えるのを楽しみにしている様子だったからな。
「風呂に入って綺麗な状態にしておくか。スノーも体を綺麗にしておくだろ？」
「アウ」
荷物を部屋の中に雑に置き、二人が帰ってくる前にシャワーを浴びてしまうことにした。
スノーはヘスターやラルフが風呂に入れることが多いため、俺が一緒に入るのは本当に久しぶりだ。
体が大きくなったため洗うのに手こずりそうだが、スノーは風呂が好きなため比較的楽なはず。
まずは俺がシャワーを浴びてから、その後スノーの体を洗い、二週間分のロザの大森林での汚れを綺麗に落とした。
大量のタオルでしっかり水気をふき取り、一緒に風呂から出ると――風呂に入っている間に帰ってきていたのか、部屋でくつろぐラルフの姿があった。
スノーは若干濡れている体のまま、くつろいでいるラルフに飛び掛かり、ラルフは情けない声を上げながら久しぶりの再会を交わした。
「あてっ！ おお、スノー。風呂に入れてもらってたのか！ ちゃんと元気そうで良かった！ 怪我とかも……なさそうだな！」
ワシワシと勢いよく撫でられ、嬉しそうにラルフに顔をうずめるスノー。
ラルフも嬉しそうにスノーを撫でまくっている。
「ラルフ、ダンジョンには潜ったのか？」
「ああ！ 今日もダンジョン帰りだし、クリスがロザの大森林に行ってる間はずっと潜ってたぜ！ 色々報告したいことがあんだわ！」
「それは俺もだな。ヘスターが帰って来てから、報告会を開こうか。……ただヘスター、戻ってくるか？」
「戻ってくると思うぞ。オックスターの時みたいに、早朝から深夜まで魔法の特訓――みたいな無茶はしてないみたいだし、毎日夜ご飯だけは一緒に食べてた」
「そうか。それなら一安心だな」
そんな会話をしていると、タイミング良くヘスターが戻ってきたようだ。
頭をラルフに擦り付けて甘えていたスノーだったが、ヘスターが帰ってきた音を聞きつけると、ラルフから離れて玄関まで一直線で向かって行った。
そんなスノーを寂しそうに眺めるラルフを見て笑いながら、俺もヘスターの出迎えに向かう。
「うわっと……スノー、戻ってたんだね！ っと、クリスさんもお帰りなさい！ ロザの大森林はどうでしたか？」
「想像よりも凄いところだった。詳しいことは晩飯を食いながら報告会で話す。……ヘスターも実りはあったか？」
「ええ！ やっぱりフィリップさんは凄い魔法使いですね。オックスターのあの依頼で知り合うことができて、本当に幸運でしたよ」
「そうか。それは良かった。ヘスターの近況も後で聞かせてくれ」
玄関で軽く話をしてから、スノーを抱きかかえたヘスターと共に部屋の中へと戻る。
俺とスノーが久しぶりのちゃんとした飯ということで、ヘスターが腕によりをかけてご飯を作ってくれ、そのご飯をみんなで囲いながら早速報告会へと移った。
