第105話 スノーの今後
カーライルの森を出て、家へと着いたのは夕方ごろ。
依頼をこなしているのであれば、二人はまだ家に帰ってきていないと思ったのだが……。
「スノー！ 元気だったか？ よーしよし。体調も悪そうじゃないし、無事でよかったぜ！」
「ラルフ、私にも撫でさせてください！ 独り占めは駄目ですよ」
今日帰ってくるということを知っていたからか、依頼を早めに終わらせて待っていたようだ。
二人の後ろには、ミルクとスノーの大好きなメロンも置かれている。
メロンは一玉銀貨三枚と高額なのだが……まぁスノーも疲れているだろうし、今日ぐらいは奮発してもいいか。
「そんなに触りたいなら、まずお風呂に入れてあげてくれ。臭いが少しキツくなってる」
「ん？ ……くんくん。――あっ、確かにちょっと臭ぇな！」
「それじゃ、私と一緒にお風呂に入りましょうか。綺麗にしてあげますからね」
ヘスターはラルフから奪い取るようにスノーを抱きかかえると、風呂場へと消えて行った。
スノーを奪われたラルフは、お風呂から上がるまで待つことにしたのか、俺の方へと寄ってきた。
「それでクリス。この一週間どうだったんだ？」
「ああ、完璧に近い一週間を過ごせた。成果としては今まで一番かもしれない」
オークジェネラルのオンガニールを成功できていれば、まさしく“完璧”だったのだが……。
こればかりは仕方がないことだ。
「クリスは本当に順調に成長できているな。自家栽培用の植物とやらも採ったのか？」
「この鞄の底に土が敷いてあって、そこに苗ごと植えてある。あとキノコのついた原木も庭に置いてあるから、後で部屋に運び込む予定だ」
「……本気でいよいよって感じだな！ ――なんかよ、上手く言葉にできないんだけど、めちゃくちゃワクワクするわ！」
「ふっ、語彙力がなさすぎるだろ」
手をワキワキとさせながら、何故か自分のことのように興奮しているラルフ。
確かに俺もワクワクはしているが、まだまだ始まったばかり。
現状で満足してはいられないし、家での環境でしっかりと育つかどうかも不明だからな。
「クリスが順調なのは分かったが、スノーの方はどうだったんだ？ 狩りのやり方を教えることはできたのか？」
「うーん……。狩りを教えることはできなかったが、スノーだけでゴブリンを二匹倒したな」
「ゴ、ゴブリン！？ もうゴブリンと戦わせたのかよ！」
「別に俺が戦わせた訳じゃない。鞄から抜け出して、自分から向かっていったんだ。俺が止める間もなく、二匹のゴブリンを瞬殺しちまったんだよ」
「ゴブリン二匹を瞬殺……？ え？ あんなに小さいのに、そんな強いのか！？」
「多分、戦闘に関しては天才なんじゃないか？ 風属性攻撃と氷属性攻撃を使ってたし、動きに関してもリスとの追いかけっこで大分鍛えられてたからな」
ラルフもやっぱり驚くよな。
走り方は大分様になってきていたけど、あれだけ動けるとは思ってもみなかった。
「属性攻撃？ リスとの追いかけっこ？ 端折られ過ぎてて分からねぇよ！」
「とりあえずヘスターが戻ってきたら、一から説明させてもらう。今後の方針も決めたいしな」
「ううー、早く何があったのか聞きたい！」
また手をワキワキとさせながら悶えているラルフ。
「そっちはどうだったんだ？ 何か報告するようなことはあったか？」
「ん？ こっちは特にないな。……あー、そうだ。二人で依頼を受けるときは、壁役を使わない立ち回りでいくことにした」
「徹底的に攻撃面を鍛えるつもりか」
「ヘスターは迷いが吹っ切れてぐんぐん強くなってるから、俺も頑張らないと置いていかれる。それだけは絶対に嫌だからな」
「確かに早く成長しないと……スノーに負けちまうかもな」
「スノー！？ やっぱそんなに強いのか！」
俺のスノーという言葉に食いついてきたラルフを一度無視し、ヘスターが戻ってきてからスノーについての話を一から説明した。
「スノー、そんなに強くなっていたんですか！」
「なっていたというか、元々強かったのかもしれない。風属性と氷属性の攻撃なんか誰も教えていない訳だしな」
「可愛いだけじゃなく、実力もあるって……。スノー、凄すぎるぞ！」
洗われてふわふわになったスノーを、わしわしと撫でまくるラルフ。
スノーも嬉しそうに、ラルフに体を擦りつけている。
「それでなんだが、これからスノーをどうするか考えたい」
「どうするかっていうのは？」
「端的に言えば、依頼に同行させるかどうかだな。道中の弱い魔物をスノーに狩らせて、成長を促していきたいと思ってる」
「おっ、いいじゃん！ スノーと一緒に冒険できるなんて楽しそうだしさ！」
「うーん、私は反対ですね。まだ小さいですし、流石に早すぎると思います。いずれそうしたいという話なのであれば、賛成ですけど……」
ここはやはり賛否分かれるよな。
スノーの実力を冷静に分析するのであれば、連れて行っても問題ないと俺は思っている。
ただ、今日みたいに勝手に飛び出して、自分よりも強い魔物に向かって行ってしまったらと考えると、怖いという気持ちがあるのは事実。
「えー……。俺は今のうちから、連れて行った方がいいと思うけどな！ 危険とか言い出したら、圧倒的な強さを持つまで外に連れ出せないことにならないか？」
「そこは丁度良い塩梅を見て決めれば――」
「それに、今なら鞄に入れて連れまわせるからな！ 小さいから駄目じゃなくて、小さいからこそできることがあると俺は思う！」
珍しくまともな意見を出したラルフ。
本人はただ一緒に冒険したいだけだろうが、確かに小さい今だからこそ連れ出しやすいというのはある。
「今のラルフの意見で、俺も同行させるのはアリだと思った。鞄にすっぽりとハマる大きさの内に、色々と経験させられることはさせておきたい」
「クリスさんも同行させる派ですか……。万が一を考えてしまうと、私はどうしても怖いですね」
「だったら、ヘスターがスノーの入った鞄を持っていればいい。魔物から離れている後衛だし、主攻が魔法なら戦闘でもあまり邪魔にはならないだろ？」
「鞄から逃げ出さない工夫も施せば大丈夫だって！ な、スノー！」
「アウッ！」
スノーも元気よく返事をしたことで、ヘスターは渋々ながらも了承した。
ゴブリンやコボルトといった雑魚をスノーに狩らせ、それ以外の時はヘスターの持つ鞄に入っていてもらう。
……これで一時的にだろうが、三人と一匹のパーティとなった。
いつスノーが通常の魔物と同じように、人を襲うようになってしまうかが怖いけど――。
一度面倒を見ると決めた以上、その時が来るまでできる限り強くなるように育てていこうと思う。
