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マナポーター、魔力の使えない洞窟に挑む

　勇者になったからといって、僕たちの生活が大きく変わったわけではない。

　今日も今日とて、掲示板の端に残っていた依頼書を手に取る。

『落盤事故によって取り残された採掘者、三名の救助』

　事故が起きたのは、街から歩いて半日ほどの場所にある古い鉱山らしい。

「これにしようか」

「救助依頼なの。急いだほうがいいの！」

　リリアンが大きく頷く。

　勇者らしい仕事かどうかは分からない。

　だけど、助けを待っている人がいるのなら、今までの僕たちと同じように向かえばいい。

＊＊＊

「おかしいですね。灯りが……」

　洞窟へ入ってしばらくしたところで、アリアが生み出した光の玉が消えた。

　先頭を歩いていたディアナが足を止める。

「魔法を解除したのか？」

「いいえ。急に魔力が抜けてしまって……」

「それなら、もう一度――」

　僕はアリアへ魔力を送ろうとする。

　だけど、いつもの感覚とは違った。

　アリアまで届くはずだった魔力が、途中でどこかへ消えてしまう。

（消えたんじゃないね）

　足元へ目を向ける。

　洞窟の壁から剥がれ落ちた、黒い鉱石。

　その一部が、かすかに青く光っていた。

「この石が、魔力を吸ってる……？」

　確かめるため、ほんの少しだけ魔力を流してみる。

　黒い鉱石が青白く輝き

　――直後、ミシリと洞窟の壁が軋んだ。

「イシュア！」

「全員、魔法を使わないで！」

　僕は慌てて魔力を止める。

　洞窟内へ流れた魔力が、黒い鉱石へ吸い寄せられている。しかも、石が魔力を取り込むたびに周囲の岩まで震えていた。

　こんな場所で大規模な魔法を使えば、落盤を起こしかねない。

「この先では、魔法は使えないと思ったほうがいい」

「み～……イシュア様のマナが、届かない」

「撤退するッスか？」

　ミーティアが洞窟の奥へ目を向けた、そのときだった。

「誰か……！　誰か、いないか！」

　暗闇の向こうから、かすかな声が聞こえてくる。

　依頼書に書かれていた採掘者だ。

　まだ、生きている。

「助けに行くの！」

　リリアンは迷わなかった。

「うん。魔法が使えないなら、使わずに助けよう」

　僕たちはランタンへ火を灯し、再び洞窟の奥へ進み始めた。

＊＊＊

　採掘者たちは、崩れた岩盤の向こうに取り残されていた。

　幸い、声は届く。

　三人とも生きているらしい。

「この岩を斬ればいいのか？」

　ディアナが剣へ手をかける。

「待って」

　通路を塞いでいるのは、ひときわ大きな岩だ。

　だけど、それだけを見てはいけない。

　大岩の上には無数の亀裂が走っている。

　力任せに斬れば、支えを失った天井まで崩れてくるかもしれない。

「そっちじゃなくて、右側の岩を斬って。少し遠回りになるけど、そこからなら向こうへ抜けられるはずだ」

「分かった」

　ディアナは一度も疑わず、僕が指した岩の前へ移動する。

　深く腰を落とし、魔力をまとっていない剣を振り抜いた。

「はぁっ！」

　鋭い斬撃が岩肌を走る。

　一撃、二撃。

　ディアナの剣が、少しずつ岩を切り崩していく。

　その音に引き寄せられたのだろう。

　洞窟の奥から、獣の唸り声が響いた。

　暗闇の中に、いくつもの赤い目が浮かび上がる。

「ケイブウルフ……！」

「ここは、ウチらに任せるッス！」

　ミーティアが魔剣を抜き、ディアナの背後へ回る。

「でも、魔力は使えないよ！」

「そのために、魔力なしでも戦えるように訓練してきたッス！」

「み～。杖は、魔法を撃つだけの道具じゃない」

　リディルも杖を両手で握り締め、ミーティアの隣へ並ぶ。

　襲いかかってきたケイブウルフを、ミーティアの剣が受け流した。

　体勢を崩したところへ、リディルの杖が叩き込まれる。

「うみゅう！」

　鈍い音が響き、ケイブウルフが地面を転がった。

（僕が魔力を送らなくても、戦えてる……！）

　以前、魔力が尽きたことで苦戦した二人は、その弱点を放置しなかった。

　二人が魔物を食い止めている間にも、ディアナの剣が岩を切り開いていく。

「通ったぞ！」

　人一人が通れるほどの穴が開いた。

　真っ先にアリアが滑り込む。

「怪我人はどこですか！？」

「こ、こっちだ。脚を岩に挟まれて……」

「大丈夫です。治癒魔法が使えなくても、手当てはできますから」

　アリアは怪我人のそばへ膝をつく。

　傷の状態を確かめ、手早く止血する。そのうえで近くに落ちていた木材と布を使い、怪我をした脚を固定していった。

　僕も穴を抜け、採掘者へ肩を貸す。

「歩けますか？」

「あ、ああ。だが、他の二人も……」

「全員で帰るの！」

　後から入ってきたリリアンが、採掘者たちの前に立つ。

「私が出口まで連れていくの。動ける人は、怪我をした人を支えてほしいの」

　採掘者たちの怯えた顔が、少しだけ和らぐ。

　ディアナが道を作り、ミーティアとリディルが魔物を退ける。

　アリアが怪我人を歩ける状態にして、リリアンが全員をまとめる。

（よし。これなら帰れる）

　僕たちは来た道を引き返す。

　しかし、あと少しで採掘者たちが通路を抜けるというところで、激しい音とともに背後の天井が崩れ始めた。

「走るの！」

　リリアンの叫び声。

　僕たちは採掘者を連れ、分かれ道まで駆ける。

「イシュア、どっちだ？」

　左は、ここへ来るときに使った道。

　だけど、その壁には黒い鉱石が広がっている。

　今も吸い込んだ魔力を吐き出すように、青白く明滅していた。

　右の道は通っていない。

　それでも、奥からわずかに風が流れてくる。

　地面には、古びた荷車の跡も残っていた。

「右へ！」

　僕が叫ぶと、全員が一斉に右の通路へ飛び込んだ。

　誰一人、理由を聞かなかった。

　直後、左の通路が大きな音を立てて崩れ落ちる。

　僕たちは止まらず走り続けた。

　やがて前方に光が見え――一人も欠けることなく、洞窟の外へ飛び出した。

＊＊＊

「助かった……本当に、助かった……！」

　採掘者たちは地面へ座り込み、何度も僕たちに頭を下げていた。

　洞窟の外へ出たことで、魔力も問題なく使えるようになっている。

　僕は全員の状態を確かめながら、いつものように魔力を送り直した。

「ふう。やっぱりイシュアさんの魔力が一番なの」

「先輩の魔力が身体に染み渡ります……！」

「アリア。その言い方は、なんだか誤解を招くからね？」

　ひとまず、怪我人もアリアの治癒魔法で完治した。

　依頼は無事に達成だ。

「でも、今回はマナポーターとして、ほとんど何もできなかったな……」

「何を言ってるの？」

　リリアンが、不思議そうに首を傾げる。

「洞窟の中では、イシュアが決めた道をみんなで進んだの。イシュアがいなかったら、誰も帰ってこられなかったの」

「いや。でも、実際に戦ったり、岩を斬ったりしたのは、みんなだから」

「み～。イシュア様は、魔力が使えなくてもイシュア様」

「リーダーが迷ったら、パーティーは動けないッスからね！」

「それなら、リリアンが――」

「イシュア」

　反論しようとした僕の前へ、リリアンが手を差し出す。

「魔力が使えなくても、イシュアはイシュアなの」

　そう言って、リリアンは柔らかく微笑んだ。

「でも、使えるようになったなら、補充してほしいの」

「先輩、私もです！」

「ウチもお願いするッス！」

「み～。たくさん欲しい」

　次々と手を差し出される。

「さっき、全員に送ったばかりだよね！？」

　魔力が使えても、使えなくても。

　どうやら僕のやることは、今までとあまり変わらないらしい。

【お知らせ！】

※ 新作始めました！

悪徳ギルドを追放された原石鑑定士～俺だけ十年後の姿が見えるので、誰も見向きもしない未来の英雄へ全財産をつぎ込みます～

https://kakuyomu.jp/works/2912051603924588145

マナポーターと同じ追放ざまぁ作品です。

もしよろしければ、読んで「フォロー」「★★★」で応援してくださると嬉しいです！

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◯あらすじ◯

　冒険者ギルド・黄金秤で十年間、原石鑑定士として新人の査定を続けてきたシード。

　彼にだけ見えるのは、現在の能力ではない。

　その人物が十年後にたどり着く未来の姿だった。

　ある日、役立たずのスキルを授かった少女ミアが、五百万ドゥレもの借金を背負わされ奴隷として売られようとしていた。

　しかしシードの目には、彼女が十年後――世界最強クラスの剣聖へ成長する未来が映っていた。

「未来の剣聖が、五百万ドゥレ！？　安すぎる！」

　シードは全財産を投じてミアを買い戻す。

　その結果、貴族との取引を潰したとして十年間勤めた悪徳ギルドから追放されてしまった。

　──ミアと二人、小さなギルドを立ち上げて再出発しよう。

　シードは、その程度に考えていた。

　だが、彼は知らなかった。

　かつて才能を見いだし、誰にも評価されなかった頃に手を差し伸べた者たちが、今では一国を救う英雄や、災厄と恐れられるほどの怪物へ成長していたことを。

「シードさんがギルドを作った？　なら、俺も入る」

「今度こそ、あの方の役に立てるのですね」

「シード様を追放したギルドがあると聞きましたが――潰しますか？」

　剣聖、賢者、聖女、竜殺し。

　シードを慕う規格外の英雄たちが、続々と彼のもとへ集まってくる。

　本人はただ、見捨てられた少女を救っただけ。

　それなのに気づけば新たなギルドは、誰にも手がつけられない世界最強の集団となっていた。

　これは見る目だけは誰にも負けない鑑定士と、彼に救われた怪物たちによる恩返しから始まるギルド経営譚。