83. 凱旋パレード、決行されることになってしまう
翌日のこと。
リリアンが率いる勇者パーティは、その全員が、国王陛下から直々に感謝の言葉をもらうこととなった。王城に向かうことに慣れつつある自分が、少しばかり恐ろしい。
国王陛下との謁見を終え……、僕とアリアは真っ白に燃え尽きていた。
「う～、先輩～」
「ま、まさかあんな方法で押し切られるなんて……」
そう、結論から言えば、凱旋パーティの決行を押し切られたのだ。
それは、世にも恐ろしい脅迫方法であった――
「まさか本当に、金貨の山を用意する人が居る⁉」
「聖・アリア教会の設立ってなんですか⁉ 正気なんですか⁉」
「銅像を立てるって。というか建造計画書があって、すぐに進行できるって――」
国王陛下の言い分は、こうだった。
我が国では、僕たちの働きに報いる事ができていない。どうか報奨を素直に受け取って欲しい……などと言われ、深々と頭を下げられてしまったのだ。
勇者任命と、凱旋パレードはその一環らしい。
それとなく断ろうとすると、代替案として出てきたのは、数々の恐ろしい報酬の数々であった。金銀財宝に、貴族の爵位、領地にと……、平々凡々な冒険者生活を送っていれば、どれも無縁と思えるものばかり。
正直、思い出したくもない。
「リリアンは、これで凱旋パレードは二度目だよね？」
差し迫った問題は、来たるべき凱旋パレードである。
いやまあ、パーティメンバー全員参加だから、勇者任命と関係ないけどね。
「うん。凱旋パレードも、勇者の役割なの」
ぴょこんとアホ毛を揺らし、リリアンがそっと頷く。
「その……、僕は何をすれば？」
「イシュアさんなら、立ってるだけでもみんな満足なの！」
「その言葉、信じるからね⁉」
焦った僕の言葉に、リリアンが本気か冗談か分からない顔でそう言った。
「リリアンは、良いの？ その……、僕なんかが、勇者の称号を得てさ」
「ほえ？ なんでそんなこと聞くの？」
「だってリリアンは、勇者に認められるまでに、厳しい修行をしてきて努力して――ようやくその地位を掴んだ訳だしさ。僕みたいな人が、ポッと出の人間が勇者になるなんて……。考えられないことじゃないかなって」
リリアンは、目をまんまるにしていたが、
「イシュアほど勇者に相応しい人は居ないの！」
と力強く返すのだった。
屈託ない言葉に、リリアンの感情がすべて詰まっている気がした。
（相応しく――、か）
（改めて気合いを入れないと）
「リリアン、今度は勇者同士か――改めてよろしく」
「イシュアが勇者！ とっても嬉しいの！」
もちろん、リリアンとはパーティを組んだままだ。
複数の勇者が一つのパーティに居たら、手柄の取り合いでややこしくなる場合もある。
あまり、一つのパーティに複数の勇者が所属することは無いらしい。
しかし、僕とリリアンなら、その心配もないだろう。
何なら手柄を押し付け合う勢いだ。
「えへへ、私も嬉しいです。ようやく世界が、先輩を正しく評価し始めたんですね」
「どちらかというと、世界が間違った評価を始めたんじゃないかな⁉」
まあ、アリアもリリアンも嬉しそうだから、これも良いか。
楽しそうなパーティメンバーを見ていたら、僕まで嬉しくなってくる。
そのまま僕たちは、王城に泊まり、凱旋パレードに備えることになった。
