70.マナポーター、王宮で面倒な騎士団長に絡まれる
冒険者ギルドを出て、僕たちはそのまま王宮に招かれた。
なんでも援軍に向かうのは冒険者だけでなく、王宮で控えていた騎士団も一緒の合同作戦とのことだった。
「中央騎士団が、ゴネたんです。最近は冒険者ギルドが手柄を上げていて、騎士団のメンツが丸潰れだって」
「め、メンツって……」
王宮には、僕たちの活躍を快く思わないものも居るということだろう。
「その……何を言われても、気を悪くしないで下さいね。彼らは現場を見ていませんから――冒険者たちの力も必要だということが、まだ理解出来ていないんです」
冒険者ギルドに駆け込んできた男――ライムが、申し訳なさそうに言った。
「ま、まさか……。この緊急事態に、まさかメンツなんて下らないことを気にする筈が――」
「……世の中が皆、イシュアさんみたいな人だったら良かったんですけどね――」
ライムの言葉が、やけに印象的だった。
◆◇◆◇◆
王宮にたどり着いた僕たちを迎えたのは、王宮に勤めている騎士団だった。
その中の１人がつかつかと前に出て、歓迎の挨拶を述べる。
「我はイナーヤ。栄えある中央騎士団の隊長を勤めている。冒険者の方々には、まずは要請に応えてくれて感謝を」
「勇者パーティのリリアンなの。サルファー砦の防衛、力になれるように頑張るの！」
自然と冒険者の代表のような立ち位置になっていたリリアン。
「ふん。貴様が例の勇者パーティのリリアンか。勇者などという仕組み自体が実に不愉快なのだ。どうやら国王陛下からは随分と気に入られているようだが、その実力はどこまで本物か……」
口を歪めて言葉を吐き捨てた騎士団長のイナーヤ。
明確に向けられた敵意。
ニコニコと笑みを浮かべたまま、リリアンはぽかんと固まる。
「我らが中央騎士団が援軍に向かえば、一瞬でモンスターなど蹴散らせるというのに。何故、国王陛下は、下賤な冒険者などに頼ろうというのだ」
嘆かわしいと嘆息するイナーヤ。
胡散臭い者でも見るような目でじろじろと見られ、集まった冒険者たちはムッとした顔になる。
「なんだと！ いつも偉そうにふんぞり返っているだけで、面倒ごとは全て冒険者に押し付けているくせに！」
「貴様！ 中央騎士団を侮辱するのか！」
そんなやり取りを見て、僕は早々に悟る。
王宮に勤めている騎士団は選民意識がとても強いのだ。
貴族の中でもエリートのみが王宮に勤めることを許されるため、自分たちは選ばれた者だという自負があるのだろう。
仕事へのプライドを持つのは大事だが、それで他者を見下せば要らぬ衝突を引き起こすに決まっていた。
今のように。
「大陸の英雄様も居るんだってな？ ふん。冒険者でありながら、二回も王宮に招かれた身の程知らずは、どこのどいつだ？」
イナーヤは、なおもネチネチと絡んでくる。
その言葉の節々から、渦巻く嫉妬が感じられた。
「それは、僕のことですね？」
「貴様がイシュアか。偶然ちょっとばかりの手柄を立てて、国王陛下に気に入られてるからって――調子に乗るなよ？」
なんか凄まれてしまった。
しかしカオス神導会の男や、災厄の竜のむせるような殺意を浴びたこともある僕にとって、彼の威圧はこれっぽっちも怖くない。
（う～ん。どうして、ここまで一方的に敵意を持たれるのだろうね？）
「身の程は、わきまえています。ほんとうに身に余る光栄だと――」
適当にやり過ごそうとしたが、
「イシュアに対する侮辱は許さないの！」
「その通り。俺たちの英雄に、その態度はいただけねえ！ 何もせずに蹴落とし合いばかりしてるお前たちとは違うんだ！」
「冒険者を舐めるのも大概にしておけよ！！」
冒険者ギルドに助けを求めてきたライムは、アチャーと頭を抱えていた。
もしかすると、こうなる未来が見えていたのかもしれない。
「誰とも知れぬ冒険者ごときが、我らに楯突くのか！」
「ふざけるな！！」
ヒートアップしかかったところで、
「この騒ぎは何事か？」
姿を現したのは国王陛下だった。
◆◇◆◇◆
「ハッ。身の程を知らない冒険者の者たちに、立場というものを教え込もうと――」
「ばかもの！！！」
イナーヤ隊長の言葉に、国王陛下が一喝した。
ビリビリっと空気が震えるような迫力。
「し、しかし！ 我々、中央騎士団にも威厳というものが――！」
「今回、冒険者ギルドに救援を要請することを決定したのは私だ。イナーヤ隊長、貴様は私の決定に異を唱えるというのだな？」
「そ、そんなつもりは――！」
先程までの威勢はどこへやら。
イナーヤ隊長はギリギリと歯ぎしりしながらも、反論は出来ないようだった。
「イシュア殿、リリアン嬢。ほんとうに済まなかった」
国王陛下は躊躇なく、深々と頭を下げる。
「や、やめて下さい。別に、僕は気にしてませんから！」
「そうです！ どうして国王陛下が、そんな奴らに頭を下げるんですか！！」
イナーヤ隊長は尚も納得がいかないとばかりに、こちらを睨んでいた。
国王陛下が頭を下げてまで、丸く収めようとしているのに台無しである。
「黙れ！ サルファー砦の未来は、この者たちにかかっているのだ！」
「中央騎士団だけで十分だと、申し上げたはずです！！」
「……どうしてもというから、同行を許可したが。これ以上の問題を起こすようであれば――分かっているな！！」
国王陛下の目は、本気も本気だった。
イナーヤ隊長は、ここでようやく国王陛下の意思が固いことを悟る。
自分の発言が、どれほどの怒りを買ってしまったのかも。
「申し訳ありませんでした」
しかし感情は別のようだ。
イナーヤ隊長は、苦虫を嚙み潰したような顔で、形だけの謝罪をした。
友好的な雰囲気とは程遠かった。
結局、この場はこれで解散となった。
◆◇◆◇◆
「すいません、皆さん。わざわざ協力いただくのに、中央騎士団があんな調子じゃ――」
「ちょっと驚いたけど、別に気にしてはいないよ。……でも、あそこまで敵意を持たれたのは、ちょっと面倒だね――」
「む～。私はイシュアを悪く言ったことは許せないの！」
リリアンが、ぷく～と頬を膨らませていた。
先行きは不安だが、気にしても仕方ない。
そうして僕たちは、王宮で用意された乗り物に乗り込んだ。
最先端の研究がふんだんに盛り込まれた世界最速の飛空艇らしい。
そうして僕たちは中央騎士団の者と共に、サルファー砦に向かうことになった。
新作はじめました。
『外れスキル持ちと蔑まれて実家を追放されたけど、誰にも【チート・デバッガー】の真の力を理解出来なかっただけでした～アイテムも魔法も取り放題で最高に幸せなので、僕を追放した実家はそのまま滅んでください～』
URL：https://ncode.syosetu.com/n0516gv/
現在、ハイファンタジーでジャンル別２位です！
面白いと思うので、よろしければ是非っ！
