4.マナポーター、追いかけて来た聖女と一緒に旅することになる
「ふう。パーティメンバーの魔力残量を気にしないで済むって素晴らしいね」
勇者パーティのメンバーの魔力量は、消費魔力の多さを考えると絶望的なまでに少なかった。
派手な高威魔法を好んで使うため、たしかにモンスターの殲滅効率は高かった。
とても華々しく活躍していたが――裏方のマナポーターとしては、なかなかに過酷な現場であったとも言える。
（魔力切れで魔法が使えないメンバーを出すとか、マナポーターとして末代までの恥だもんね）
常にメンバーの魔力を満タン近くで保つため。
細心の注意を払う必要があった。
「待ってください！ イシュア先輩！」
（はて……。なんだか幻聴が…………？）
聞こえてきた声は、元・パーティメンバーの聖女・アリアの声。
ここに居るはずがないのだが――
「先輩！！ 無視しないで下さい！」
声はすごく至近距離から聞こえた。
そして警戒する間もなく、いきなり後ろからしがみ付かれた。
「な、な、な、な、アリアさん……！？」
「先輩、私のことは呼び捨てにしてくださいって、ず～っとお願いしてたじゃないですか？」
「ど、どうしてここに！？」
「慣れない探索魔法を使いました。先輩の体の一部……髪の毛を偶然にも持っていたので」
（えええ？ それって呪術の類じゃないの？）
（何で髪の毛を……？）
何してるんだ、聖女様。
……まあ良いか。
気にしても、誰も幸せにならないような気がするし。
「す、少しだけ離れてもらえませんか？」
「い・や・で・す！ 先輩が出ていったと聞いて。ついに見捨てられてしまったのかと――私、どれだけ後悔したか」
（んん、見捨てられた……？）
追いつけて良かったと、ひどく安堵した涙声。
何やら誤解がありそうだ。
「僕は追放された身です。勇者から聞きましたよ？ 追放には満場一致だったって」
「え？ 誰が、誰を、追放ですって……？」
「いや、勇者が僕を……」
「はあああ？ あのお坊ちゃま勇者、言うに事を欠いて先輩を追放ですって……！？」
後ろからドス黒いオーラが流れてきた。
ちょっぴり怖い。
「勇者パーティはどう考えても、先輩のおかげで辛うじて保っていたようなもんじゃないですか。それなのに追放なんて！ あのおバカ勇者は、いったい何を考えているんですか！？」
「僕も説得したんだけど、勇者様がまったく聞く耳を持たなくて……」
「だいたい私たちが、先輩の追放に賛成するはずありません！ 常識的に考えて下さい！」
アリアは王立・冒険者育成機関での後輩である。
実習で何度かパーティを組んだこともある仲だった。
彼女だけでもマナポーターの働きを理解していたことに、少しだけ救われた気がした。
「決めました。私、先輩に付いていきます！」
「ええええ！？ そんな急に。勇者パーティはアリアの夢だったんでしょう？」
彼女は勇者パーティに入るのが夢だと言っていた。
魔王により苦しめられた世界に、希望を与えた初代の大聖女への憧れ。
アリアは並々ならぬ努力の果てに「聖女」というジョブの取得に成功し、そのまま勇者パーティにも選ばれたのだ。
「それはそうですけど……」
「追放されたのは僕だけです。君のことを巻き込むのは不本意です」
「先輩、そんな水臭い言い方しないでください。私がここまで来られたのは、ぜ～んぶ先輩のお陰なんですから！」
「アリア、それは大げさすぎるよ。全部、君の努力の成果です」
僕の言葉に、アリアは嬉しそうに目を細めた。
「えへへ、先輩とのふたり旅。とっても楽しみです！」
アリアは僕の正面に回り込む。
くるりと身を翻して、輝かんばかりの笑みを浮かべる。
「これからもお願いします、先輩！」
「こちらこそ。よろしく、アリア」
そんな笑顔を見せられて、返せる言葉は１つしかない。
――そうして僕とアリアは、ふたりで旅をすることになった。
