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30.マナポーター、世界樹・ユグドラシルを蘇らせてエルフの里の救世主となってしまう

本日、５回目の更新です！

　エルフの里に再訪問した僕たちは、拍子抜けするほどあっさりエルフの里に招き入れられた。

（やけにあっさりと入れたね……？）

（ちょっと前の頑(かたく)なさが嘘みたいだ）

　正直、ひと悶着あることも覚悟していた。

　しかしリリアンが勇者と名乗ると、門番はあっさり僕たちを通すことに決めた。

「こう言っちゃ失礼かもしれないけどな。入っていった勇者様は、全然エルフの里のことを理解していない様子で――ユグドラシルを任せるには少し不安なんだ……」

　門番がぽろっと口にしたのはそんな理由。

◆◇◆◇◆

　道案内を買って出た門番の後を、僕たちは着いていく。

「先輩先輩、ついに来ましたね！　この目で世界樹を見れる日が来るなんて――夢みたいです！」

「ずっと楽しみにしてたもんね。僕も楽しみだよ」

　アリアはテンション高く鼻歌を歌っていた。

　しかし、そんなアリアのテンションも長くは続かなかった。

「そ、そんな……。何ですかこれは？」

「な、何だこれは……！？」

　絶句するアリア。

　付いてきた門番も愕然(がくぜん)と目を見開く。

　僕たちを出迎えたのは、全体がどす黒く変色した見るも無残な大樹の姿だった。

「勇者様が何を思ったのか、魔衣の枝を切り離してしまったのです。それで一気に瘴気が全体に広がってしまい――」

　世界樹の前には、多くのエルフが集まっていた。

　その誰もが呆然とした様子で、世界樹を見上げている。

　そして世界樹の近くにいるのは――

「アラン！？」

「な、貴様は！　何でこんなところに居やがるんだ！？」

　ギョッとした声で反応するのは、勇者のアランであった。

「いろいろあって偵察依頼を受けて成り行きで……。そんなことよりアラン、君は世界樹に何をしたの？」

「うるさい！　マナポーターごときが俺に偉そうな口を聞くな。貴様には関係ないだろう！！」

（今は、そんなことを言っている場合じゃないよね！？）

（この里が滅ぶかどうかの瀬戸際なのに……）

　話を聞いて、何が起きたのかは容易に想像が付いた。

　アランから情報を得るのを諦め、僕は世界樹に駆け寄った。

「世界樹は今にも死にかけていますが――まだ生きています。まだ間に合います。僕に世界樹の治療をさせて下さい！」

「彼の実力は、勇者である私――リリアンが保証します。どうか彼のことを信じて下さい」

　一度、エルフたちは人間の勇者に手ひどく裏切られている。

　信じて治療を任せた結果、あろうことかとどめを刺されそうになったのだ。

　ある者は、困惑した様子で。

　ある者は、もう騙されないぞと冷たい目線を向けて。

　誰も行動を起こせない。

「……本当なんじゃな？」

　そんな中、いち早く決断する者がいた。

　それは世界樹の前に座り込んでいたエルフの少女。

「ええ。ユグドラシルは瘴気を押し返そうとしています――まだ完全に死んではいません」

「座して滅びを待つぐらいなら――。やってくれ！　我は、この里を諦めとうない」

　エルフの少女は、涙を流しながらも強い眼差しで僕を見据える。

「そ、そんな――チェルシー様！」

「人間なんて信じても、ろくなことになりませんよ！」

「このまま黙って終わりを待つぐらいなら――わずかでも可能性があるなら、それに賭けたいのじゃ。責任はすべてエルフの王女である我が持つ」

　エルフの少女――改めてエルフの王女様。

（こ、これは責任重大だよ）

（でも――やるしかない。瘴気を浄化していた世界樹が無くなったらどうなるか……想像するだけでも恐ろしいもん）

　彼女の縋(すが)るような視線を受けて、僕は世界樹に向き直った。

◆◇◆◇◆　

　祈りをささげるエルフの王女。

　固唾をのんで見守るアリアとリリアンたち。

　僕は世界樹に手を当てた。

　少しだけマナを注いでやり、マナが円滑に流れていかないことを確認する。

（思った通りだね）

（ここまで瘴気が行きわたってしまったら、中和しても世界樹が先に死んでしまう）

　瘴気による穢れが、マナの循環を阻害しているのだ。

　アランが切り離してしまった瘴気を隔離するための機能――まずは、それを復元しないと話が始まらない。

『マナ・ホール！』

　魔力制御の応用だ。

　闇・呪詛のマナが極端に足りない歪(いびつ)な魔法陣を生み出し、世界樹に備え付ける。

「せ、世界樹に広がった瘴気が吸い込まれていく！？」

「ええ。マナの特性を利用したものです」

　元々はモンスターからマナを奪い取る攻撃手段だ。

　しかし使い方を工夫すれば、瘴気を吸い出すことが出来るのだ。

「そんな方法で瘴気を吸い出せるのか！？」

「勇者では無かったよな。彼はいったい何者なんだ！？」

「彼なら――もしかするとエルフの里を救えるのかもしれない！」

　集まった人々の目線も変わっていた。

　訝しげな目つきから、期待の混じった目つきへと。

「うん、これならどうにか出来ると思います」

「本当か！？」

「ええ。長年エルフの里を守ってきた――世界樹を信じてあげてください」

『マナ・ホール！』

　僕は先ほどと同じように、瘴気を吸い込む魔法陣を大量に生み出した。

「リリアンさん、悪いんだけどこの魔法陣を世界樹の――瘴気が特に濃い場所に設置して来てほしい」

「ひゃいっ！　分かりましたっ！」

　リリアンは、魔法陣を受け取り――なんとそのまま空に飛び立った。

（さすがリリアンさん）

（高いところは、僕じゃ手が届かないからね）

「先輩、私は！？」

「アリアは、とにかく回復魔法をかけ続けて下さい。あとは世界樹の生命力次第です」

「分かりました！」

　アリアは元気に返事すると、回復魔法を唱えはじめた。

　心強い限りだ。

「イシュアさん、私にも何か出来ることはあるか？」

「ディアナさんは――そこで応援していて下さい」

「そ、そうか……」

　これで準備は万端。

　徐々に元の色を取り戻していく世界樹を見ながら、僕は瘴気を中和するべく魔力を注いでいく。

　慎重に、時には大胆に、瘴気を中和するべく魔力を注いでいく。

　たっぷりと１時間近い時間をかけて、僕は世界樹の死んでいたマナの循環機能を蘇らせていく。

（瘴気を浄化できるキャパシティをオーバーしたときのことも考えると、中和するための光属性の魔力も蓄えておくべきだね）

　どす黒く変色していた世界樹は、気が付けばすっかり元の色を取り戻していた。

　マナが行き届けば、じきに元気を取り戻すだろう。

「出来るだけのことはやりましたが……」

　さすがに世界樹に魔力を注いだ経験などない。

　自信なく振り返った僕を、

「おおぉぉぉぉ！」

「完全に死にかけていた世界樹から生命の息吹を感じる――！」

「アリア様、リリアン様、イシュア様！　あなたたちはまさしく私たちの――いいえエルフの里の救世主です！！」

　どーっと湧き上がる歓声が迎えた。

　アリアたちが「え、私も？」と驚くが、当たり前だろう。

　世界樹の周りを飛び回って魔法陣を設置し続けたリリアンと、最上位の回復魔法を絶えずかけ続けてくれたアリアが居なければ、世界樹の蘇生には成功していない。

「もうダメだと思っておった。貴公らはまさしくエルフの里に舞い降りた救世主じゃな！」

　エルフの王女――チェルシーも歓喜に瞳を潤ませそう言う。　

　僕は自分に出来ることを精一杯やっただけだ。

「ユグドラシルが息を吹き返した！　今日は祭りだ――！」

「エルフの里に舞い降りた救世主様に感謝を！」

「イシュア様、バンザイ！　イシュア様、バンザイ！　イシュア様、バンザイ！」

　あまりの熱気に気圧された僕は、

「ど、どうしよう。アリア～！？」

　頼れる聖女様に助けを求めるのだった。

「お、お任せしました。頑張ってください先輩！」

　――もっとも、頼れる後輩も、目を白黒させて僕の後ろで震えていたけれど。