20.【勇者SIDE】戻ってきても良いんだぞ？ と誘うもアッサリと断られる
本日、二回目の更新です！
イシュアの決闘騒ぎから３日後。
「くそっ。ようやく着いたか……」
俺――アランは、どうにか新人の街『ノービッシュ』にたどり着いた。
光り輝いていた鎧はすっかりボロボロ、散々モンスターに苦戦しての到着である。
（くそっ。この辺のモンスターは、いつからこんなに凶暴化しやがったんだ……）
それは聖剣を使わないアランの実力は、そこいらの新人冒険者と大差ないという事なのだが――本人は幸か不幸か知ることはなかった。
（さて。イシュアの野郎を探すか）
（アリアも一緒にいる筈だよな）
勇者パーティを追放されてライセンスを失い、惨めにＦランク冒険者からスタートすることになるイシュア。
戻ってきても良いと告げれば、どれだけ喜ぶだろう。
奴さえ戻れば去っていった仲間たちも帰ってくるだろう――俺は輝かしい未来を信じて疑わなかった。
◆◇◆◇◆
ノービッシュの街は、あるひとりの新人冒険者の噂で持ちきりだった。
「なあなあ！ この間のイシュアさんの戦いを見たか？」
「見た見た！ あのダミアンが手も足も出ないなんてな。魔力操作だけでノックアウト。あれは――ヤバいぜ！」
「あれだけの腕を持ってるのに！ 安くて割に合わない雑用みたいな依頼でも、嫌な顔ひとつせず受けてるらしいぜ？」
「く〜！ カッコよすぎるぜ、イシュアさん！！」
（くっくっく。同姓同名の奴が活躍している街か）
（ますます肩身が狭いんじゃないか？ 落ちこぼれの方のイシュアさんよう！）
落ちこぼれの惨めな姿を想像して、俺は上機嫌で街を歩く。
まさかあいつが街で噂されている「イシュアさん」な筈がない――無意識にそう判断していた。
（まずは冒険者ギルドに行くか）
（この街を拠点にしているなら、必ず立ち寄るはずだ）
パーティ・ディスカバリのスキルは、何故かノービッシュに来る途中で反応が無くなった。
勇者パーティの一員だと判断される物を、アリアが手放したのかもしれない。
「冒険者のこと聞くならギルドだよな？」
そうつぶやき、俺は冒険者ギルドに向かう。
◆◇◆◇◆
（ふむ、良くも悪くも新人の街だな）
周りを見渡して俺は内心でため息。
イシュアとの事が無ければ、訪れることも無かったであろう小さなギルドだ。
「このギルドにイシュアという冒険者は在籍しているか？」
「……失礼ですが、あなたは誰ですか？ 個人のプライバシーなので、お答えすることは出来ません」
俺の急な質問に、受付嬢は露骨に嫌な顔をしながら極めて事務的な口調で返す。
「俺は勇者だ。イシュアという冒険者に用がある。……パッとしない方だ」
「へえ。では、あなたがイシュアさんを追放したっていう。ふうん……？」
なんだろう。
たっぷりと含みを持たせた言葉。
視線はどこまでも冷たかった。
「お引き取りください、勇者様。当ギルドではあなたにとって力不足。お役に立てることは何ひとつ無いでしょう」
「はあ？ 俺はイシュアの野郎の情報を寄越せって言ってるだけだ！」
「くどいですね、あなたも。話すことなどない、と言っているんです。どうかお引き取りを」
（クソっ。明らかに知ってる反応じゃねえか！）
（なんだって言うんだ！）
「俺は勇者だぞ！ 勇者の力が借りたいとは思わねえのか！！」
「節穴勇者に頼るほど、我がギルドは落ちぶれていませんので」
まるで相手にされず、ギリリと歯噛みしていると――
「あれ、アラン。こんなところで何しているの？」
（ハッハッハ！ 俺に運が向いてきやがったぜ！！）
（まさか探し人が、向こうからやってくるとはな！）
俺は思わず笑い出しそうになった。
隣に聖女のアリアも居る。
優しい彼女は先輩を見捨てられなかったようだが、聖女の隣に相応しいのは勇者だろう。
「喜べイシュア、今日は貴様に良い知らせを持ってきてやったぞ！」
「はあ、良い知らせですか……」
「貴様を再び勇者パーティのメンバーに迎え入れてやろう！」
胸を張り告げる。
直面したであろうＦランクスタートの冒険者生活。
誰しもが勇者パーティに戻れるなら戻りたいと思う筈だ。
俺が予想したのは、泣いて喜ぶイシュアの姿。
しかし結果は――想像したものとはまるで違った。
「ええ……？」
イシュアが浮かべたのは困惑の表情。
それから心の底から迷惑そうな顔で、こう言い放ったのだ。
「そんなことを今さら言われても困るよ。心機一転、ここで楽しく冒険者してるし」
「な！？ イシュア、落ちこぼれの分際で、俺に逆らうのか！？」
まさか断られるなんて。
ぽかんとする俺を、アリアがいつも通りの凍りつきそうな目線で貫く。
「呆れました。まだそんなことを言っているんですか。……元・パーティメンバーとして恥ずかしいです」
「だって……こんなの。おかしいだろうよ！？」
（そうだ。イシュアの野郎が調子に乗ってるのが悪いんだ！）
なおも口をパクパクさせる俺をあざ笑うように、イシュアは受付嬢と親しげに会話を始めた。
「イシュアさんもタイミングが悪いというか、なんというか……」
「ごめんなさい。取り込み中でしたか？」
「いいえ、何も問題ありませんよ」
（ま、まさか……！）
（あり得ないだろう、そんなの！？）
俺は悟ってしまう。
街でウワサの冒険者イシュアとは、目の前にいる俺のよく知ってるマナポーターだということを。
俺が怒鳴り散らしているからか。
気がつけば、わらわらと冒険者が集まっていた。
そして――
「あれがイシュアさんを追放した愚かな勇者かい。ノコノコと再び顔を見せるなんて――恥を知れ！」
「魔力ＳＳＳの超新星。イシュアさんは、今やこの街で知らない人はいない有名人だよ！」
「アリアちゃんから話は聞いてる。おおかた魔力が保たなくて困ってるんだろう！ 今さら戻ってこいなんて、都合が良すぎるんだよ！！」
口々に俺に言葉をぶつけてくる。
（くそがっ！ なんで俺が責められないといけないんだ！）
「アラン、もう用は済んだよね？ まだ報告しないといけないクエストが残ってるんだ。用が無いならそこをどいて貰えると嬉しいんだけど……」
「な――！」
俺のことなど、まるで眼中にないと言わんばかりの態度。
カッとして武器に手を伸ばした俺に、
「ギルドの建物内での揉め事はご法度だよ。それを抜くってんなら容赦しないけど――どうする？」
抜身の刀のような声がかけられた。
剣を手にした美しい女性だったが、まとう空気は一流のそれ。
（……な、なんだ。この威圧感！？）
この女はやばい。
本能が警鐘を鳴らす。
まるで凶悪なモンスターを前にしたときのような威圧感だった。
「く、くそっ。覚えてろよ！」
俺に出来たのは、そんな捨て台詞を吐きながら、ギルドの外に逃げ延びることだけだった。
◆◇◆◇◆
「ふう、他愛のない。あんなんで勇者が務まるのかねえ……」
ひと睨みでアランを追い払った女性――ディアナは、やれやれと肩をすくめるのだった。
ギルドの建物内での刃傷沙汰はご法度。
その程度の最低限のマナーすら、あの勇者は持っていないのだ。
「あれがイシュアさんの元・パーティのリーダーか。なるほど。勇者って言葉にろくな思い出がないってのも頷ける――リリアン、前途は多難かもねえ……」
そう呟きながら、ディアナは冒険者ギルドを後にするのだった。
――イシュアを追放した愚かな勇者は、この日ギルドにいた冒険者の心に深々と残ることになる
――これがさらなる転落への始まりに過ぎないことを、アランはまだ知らない
これにて１章は完結です。
楽しんで頂けたらなら嬉しいです！
２章ではイシュアの活動範囲が広がり、ますます活躍していきます。
一方の勇者は、もっとざまぁされていきます。
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